世界上大致可分為兩類人：一類人嚴格遵守食品保存期限，另一類人則不然。前者的食品儲藏室通常更像雜貨店——整潔有序。而後者的儲藏室則堆滿了可以進博物館展出的物品，彷彿是從遠古時代就囤積起來的。
判斷誰對誰錯取決於你是什麼樣的人，但我們在這裡要告訴你，對於這個迫切的問題，有一個科學的答案：這東西可以吃嗎？
腐敗與安全
所有食物都可分為三大類：易腐食品、半易腐食品和不易腐食品。第一類食物保存期限有限，必須儲存在溫度可控的環境。肉類、牛奶、蔬菜和一些乳酪都屬於此類。半易腐食品一旦開封，如果保存得當，可以保存六個月到一年。這類食品包括穀物、麵粉和乾果。最後，不易腐食品是指那些永遠不會變質的食物。例如罐頭食品、糖、鹽、蜂蜜或乾豆。
判斷易腐食品何時該丟很容易——它們看起來變質了，聞起來更糟，而且通常會滋生真菌、黴菌或其他微生物。對於不易腐爛的食品來說，同樣簡單——它們根本不會變質。基本上你可以一直保存它們，它們永遠都可以吃。
但對於半易腐食品來說，情況就複雜得多。這真的取決於具體產品。 「大多數存放在食品櫃裡的食物在生產過程中都經過特殊處理，不易滋生微生物，」弗吉尼亞理工大學食品科學與技術系教授蕾妮·博耶說。 “這很棘手。”
這時，那些遵守保質期的人會抿著嘴，不屑地搖搖頭，對那些不遵守的人嗤之以鼻。但博耶認為，事情並非如此簡單，因為保存期限與食品安全無關。
過期日期的迷思
你在超市買的所有食物，無論保質期長短，都會標有「最佳食用日期」、「食用期限」或「最佳使用日期」。有些人認為這可以避免他們吃到對身體有害的食物，但事實上，保存期限只是為了確保產品的品質——包括風味和口感。
博耶說：“（製造商）選擇標註日期，是為了向人們表明該公司願意保證產品品質良好的期限。這不是安全問題。”
這些日期由生產商自行設定，不受美國食品藥物管理局或其他任何官方機構的監管。唯一的例外是嬰兒配方奶粉。在嬰兒配方奶粉中，保存期限實際上是產品安全性的指標，法律規定必須在包裝上清楚標示。
時間終會消逝風味。
就食品安全而言，只要沒有蟲害，你就可以放心使用儲藏室裡的任何東西。五年前的罐裝鮪魚？沒問題。兩年前想換換口味買的那包巴斯馬蒂米？放心吃。前女友今年早些時候學做馬卡龍時買的杏仁粉？沒問題。博耶表示，除非食物本身有問題，否則即使購買很久以後再食用，也不會讓你生病。
真正的問題是：它好吃嗎？這又是另一個複雜的問題了。如果您對食品儲藏室裡的食物能保存多久有任何疑問，內布拉斯加大學林肯分校提供了一份全面的清單，列出了食物在室溫、冰箱和冷凍狀態下的保質期。您可以參考這份清單，確保您不會為客人端上不新鮮的餅乾。
讓它持續下去
無論食品的安全性和保質期如何，您都可以採取許多措施來盡可能延長食品的保質期。首先，明智地選擇食品儲藏室的位置，並確保其陰涼乾燥。博耶表示，華氏50到70度（攝氏10到21度）的恆溫是保持食品最佳狀態並延長其保質期的理想溫度。
控制食物與環境的接觸也是減少氧化、進而延緩變質的關鍵。博耶表示，原包裝的產品無需解凍即可食用，但一旦開封，最好將剩餘部分轉移到乾淨、密封的容器中。密封容器是一項不錯的投資，花點時間在食物上貼上標籤，註明名稱和開封日期，有助於您掌握食物的保質期。
