隨著天氣變化，病毒傳播季也隨之而來。在整個疫情期間，傳染病專家發現，隨著更多人待在室內，秋冬季新冠病例數會上升。下半年也是SARS-CoV-2病毒變異成其他變種的時期。今年也不例外。研究人員正在密切關註一種名為BA.2.86（又稱Pirola）的新變種，因為它正在多個國家傳播。同時，早在8月份，美國疾病管制與預防中心（CDC）就宣布，一種名為Eris的新型Omicron變種已成為美國主要的冠狀病毒株。
「與先前的變種相比，Eris變種似乎更具傳染性，這意味著在特定情況下，更多的人更容易被感染。此外，以前感染過或接種過疫苗的人也可能感染這種新變種，」加州AltaMed的感染預防醫學主任Sherrill Brown說。
儘管Eris株導緻美國新冠肺炎住院人數不斷增加，但傳染病專家尚未發現其會引發更嚴重的疾病。事實上，布朗表示，Eris株似乎並不比我們過去遇到的病毒株更危險。
考慮到新冠肺炎的長期併發症以及免疫功能低下人群的情況，如果2023年底病例激增，做好準備總是沒錯的。與流感和其他呼吸道病毒一樣，一些衛生專家現在稱新冠病毒已成為地方性流行病——普通人一生中可能會感染多次。但好消息是，與三年前相比，美國現在的情況要好得多，擁有一系列預防措施，從醫用口罩和抗病毒藥物到更新的疫苗配方。 9月中旬，美國食品藥物管理局批准了新的加強針，這些加強針經過調整，可以抵抗XBB.1.5，一種奧密克戎病毒變種。
在諮詢委員會投票贊成使用針對奧密克戎病毒的疫苗後，美國疾病管制與預防中心（CDC）鼓勵所有符合資格的人在即將到來的秋冬季接種疫苗。 CDC主任曼迪·科恩在一份新聞稿中表示：“我們擁有比以往任何時候都多的工具來預防新冠肺炎的最壞後果。CDC現在建議所有6個月及以上的人接種最新的新冠疫苗，以更好地保護您和您的家人。”
現在又要戴口罩了嗎？
美國政府已取消所有口罩強制令，因此公眾場所不再需要戴口罩。不過，如果出現新一波新冠疫情，私人企業和醫院可能會要求顧客在其場所內佩戴口罩。
在大多數情況下，是否佩戴口罩是個人選擇。紐約大學朗格尼醫學中心蒂什醫院傳染病科主任莎拉霍克曼表示，人們需要評估自己願意承擔多大的風險。例如，免疫功能低下或患有氣喘等其他肺部疾病的人可能需要重新開始佩戴口罩，因為這類人群感染新冠病毒後出現併發症的風險更高。如果您打算在這個季節與親朋好友見面，正確配戴口罩將大大降低感染風險。 「在過去一年半的時間裡，是否戴口罩一直是個人選擇，每個人都有自己的風險閾值，決定在什麼情況下需要戴口罩，」霍克曼指出。此外，配戴口罩通常也有助於預防其他呼吸道病毒，例如流感病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）。
【相關閱讀：即使只有你一個人戴口罩，口罩也能發揮作用】
評估個人風險的一個好方法是查看您所在地區最新的新冠肺炎住院人數。霍克曼表示，鑑於疾管中心和地方衛生部門近期減少了病例數的報告，醫院數據是更可靠的資訊來源；人們可以在當地州或縣衛生部門的網站上找到這些統計數據。此外，區域或國家數據可能不準確，因為越來越多的人選擇居家檢測或根本不進行檢測。然而，在大多數地方，住院患者仍然會接受病毒檢測。 「這實際上更像是一種冰山一角的衡量標準，因為你只能檢測重症患者的新冠病毒感染情況，但這仍然可以反映出疫情的大致情況，」霍克曼解釋道。
新的新冠加強針何時上市？
拜登政府正考慮在9月中旬推出新的加強針。目前，二價新冠疫苗可預防原始冠狀病毒以及兩種奧密克戎變種病毒BA.4和BA.5。此次更新後，疫苗將包含對奧密克戎變種病毒XBB.1.5的保護。
Eris 與 XBB.1.5 株非常接近，但並非完全相同，因為它源自 XBB.1.9.2。儘管如此，傳染病專家仍然強烈懷疑新疫苗能對這種新變種提供一定的保護。 「目前流行的大多數變種仍然與 XBB.1.5 病毒株相關，因此這種升級疫苗應該能夠提供相當不錯的保護，預防重症，」布朗說。
一旦加強針開始公開供應，您可以在之前接種疫苗的相同地點接種，包括醫生診所、藥房和當地衛生中心。一些州和縣可能設立了網站，幫助人們尋找附近的疫苗接種中心。請記住，所有新冠疫苗都應該是免費的，無論您是否有醫療保險或移民身分。
如果再次感染新冠病毒會怎麼樣？
口罩和加強針可以降低再次感染的風險，但並不能完全預防。為了做好準備，請確保家中備有一些家用快速檢測試劑盒。霍克曼建議家中每位成員備有一到兩份檢測試劑盒。
【相關閱讀：如何檢視您的家用新冠病毒檢測是否已過期】
如果檢測結果呈陽性，請立即通知醫師。醫生可以為您開立抗病毒藥物帕克洛維（Paxlovid），這種藥物在出現症狀後的五天內效果最佳。您還需要請假休息，暫停工作和其他事務，並多喝水以促進康復。
為避免病毒傳播，請在家中與他人隔離至少五天。如果您需要外出或與他人接觸，請務必佩戴高品質口罩。
本文已更新，增加了更多有關今年秋季新冠加強針的監管資訊。原文發佈於9月5日。
