任何從小滑雪、滑雪橇或在自家前院堆雪人的人，都非常熟悉那種隨著你扔出更多的雪球、在溜冰場上再滑一圈，或者跳上纜車再滑一趟，四肢的寒冷會慢慢變成酸痛的感覺。
但是，如果手指或臉部凍傷發展成凍瘡，硬撐著忍受嚴寒可能會造成持久的後果。事實上，在極寒天氣下，失去部分手指、腳趾、臉頰或鼻子都是真實的風險。幸運的是，有一些方法可以幫助預防這種情況的發生，如果您或您的探險夥伴不幸遭遇凍傷，也可以治療這種危及肢體的凍傷。
凍傷的手指會發生什麼變化？
凍傷，以及程度較輕的凍瘡，簡單來說就是皮膚和組織（主要成分是水）凍結。這種情況通常發生在皮膚和組織暴露於低於華氏32度（攝氏0度）的溫度下，但風寒效應也起著重要作用。在零下17度（攝氏零下27度）的風寒條件下，暴露的皮膚在不到30分鐘內就可能發生凍傷。如上所述，最容易受凍的部位是手指、腳趾以及臉頰和鼻子等臉部特徵。
凍傷往往發生在這些部位，原因只有一個：血液循環。更確切地說，是血液循環不良。你看，當外界寒冷時，身體的自動反應是將血液從四肢轉移到核心部位，那裡有肌肉、脂肪和器官等隔熱層，可以防止血液凍結（而且血液對核心部位的生存至關重要）。
但是，身體核心部位的血液循環加快，而未受保暖的手指部位的血液循環減慢，這意味著這些未受熱部位的組織更容易被凍傷。
猶他州布萊頓度假村的急救員兼滑雪巡邏員達比·德哈特解釋說，當組織開始凍結時，隨著皮膚、細胞和血液中的水分凝固，冰晶開始形成並膨脹。這些冰晶會像鋸齒狀的微型匕首一樣刺穿組織和細胞。
如何辨識凍傷症狀
凍傷並非無緣無故發生。它會有一些預警訊號，症狀也會逐漸加重。如果只是單純的凍傷，四肢可能會感到疼痛和冰冷，但戴上手套或在靴子裡放上暖腳貼後，這種不適感就會減輕。然而，如果置之不理，皮膚發紅和疼痛是凍傷即將發生的最初跡象。隨著寒冷部位出現凍瘡，受影響的區域可能會變成黃色或灰色，並出現麻木和刺痛感。
當這種不適感變成疼痛，皮膚變白、蠟狀，按壓時不會回彈，或者手指或腳趾無法再彎曲時，凍傷就發展成了凍瘡，你需要採取保護措施並儘快就醫。
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理想情況下，你應該採取預防措施，這樣你一開始就不必考慮診斷和治療凍傷了。
採取措施預防凍傷
預防凍傷的第一道防線就是做好保暖措施，尤其要注意手指、腳趾和臉部等缺乏脂肪或肌肉隔熱的部位。戴上保暖的手套和襪子，再戴上帽子、可以拉到鼻子和臉頰上的脖套或巴拉克拉法帽，並儘量穿著多層衣物。真的，帶的衣服比你想像的還要多。
如果單靠衣物不足以抵禦寒冷，那就帶上額外的保暖用品，例如電池供電的加熱襪和手套，或是手腳暖貼。在嚴寒天氣裡，這些保暖用品簡直是救命神器，能讓身體容易受寒的部位保持溫暖數小時。
凍傷治療小貼士
如果凍傷發展成凍瘡或凍傷，德哈特建議盡快為患處復溫，最好是在室內，用100到104華氏度（約38到40攝氏度）的熱水浸泡－略高於人體正常體溫。溫度過高可能會造成更大的損傷，所以要遵循低溫慢泡的原則。將患處浸入水中，直到不再發白髮蠟為止。
但德哈特堅決認為，只有在絕對確定能保持患處溫暖的情況下，才能對凍傷部位進行複溫。如果你被困在戶外沒有暖氣，例如冬季露營時受傷，或者滑雪時受傷正在等待救援，最好只是用東西包裹患處，防止其進一步受凍，但要讓它保持低溫，德哈特建議道。
她解釋說，這是因為冰晶刺穿組織時，並不像完美的圓柱形冰柱那樣乾淨尖銳，而是形狀不規則、畸形的。如果它們融化後再次凍結，形狀也會發生變化，以新的、更可怕的方式刺穿組織。隨著凍傷逐漸深入真皮和皮下組織層，這會導致更大的損傷。
何時就醫
任何時候懷疑自己凍傷，都應盡快前往醫院。不過，德哈特醫師提醒，根據傷勢的嚴重程度，癒合過程可能會非常煎熬，因為你會擔心最終是否需要截肢。這是因為在受損組織復溫後，患處可能會在接下來的幾天或幾週內腫脹並變成紫色或黑色，這是截肢迫在眉睫的徵兆。
這是因為你的身體會察覺到組織凍結造成的微小穿刺，並試圖透過凝血來修復自身。但德哈特說，這會阻斷血液循環，通常是完全阻斷，並可能導致部分受損區域壞死。
醫院正在嘗試使用溶栓劑和纖溶療法來保持受損組織的血管暢通，以保持血液循環良好並防止血栓形成，但這種治療方法仍處於試驗階段。
凍傷時千萬不要做這些事
如果你不幸凍傷，有幾件事千萬不要做。如果起了水泡，千萬不要弄破或挑破，因為這可能會造成更大的組織損傷。如果你的皮膚變得蒼白蠟黃，千萬不要揉搓或按摩來使其回暖。德哈特說，此時你的組織非常脆弱，揉搓或按摩可能會損傷皮膚。
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同時，也要避免服用娛樂性藥物和飲酒，因為這些會幹擾中樞神經系統對寒冷的感知能力，增加凍傷的風險。這是因為這些物質會擴張血管，使血液湧向四肢。矛盾的是，你的四肢可能會短暫地感覺溫暖一些，但實際上你的核心體溫正在下降。你會感到全身寒冷，因為血液在流向四肢再返回的過程中會逐漸變冷，最終可能導致體溫過低的風險增加。酒精在野外或許有用，但它並不能保暖。
注意安全，注意保暖
無論如何，如果身體某部位因寒冷而開始疼痛，千萬不要硬撐，也不要拖延，一定要及時處理。尤其要注意的是，一旦經歷過一次凍傷或凍瘡，再次發作的風險就會大大增加。傾聽身體的訊號，如果寒冷已經造成不適，請務必立即採取措施。 「預防勝於治療，」德哈特說。這樣不僅可以保護你的手指或腳趾，還能讓你免於寒冷帶來的疼痛和不適，從而更盡情地享受戶外時光。
