在傳染性極強的奧密克戎變種病毒出現後，當局敦促美國民眾收起布口罩，換成醫用級N95口罩，以更好地預防新冠病毒感染。這對成年人來說很容易，但對兒童來說就比較複雜了——美國疾病管制與預防中心不建議兒童佩戴N95口罩，因為這些口罩從未在兒童身上進行過測試。
納許維爾兒科傳染病中心（Pediatrix Nashville Pediatric Infectious Disease）的專家扎卡里·霍伊（Zachary Hoy）表示，當局可能會在春季重新評估兒童佩戴口罩的必要性，但這只有在兒童疫苗普及且奧密克戎病毒感染率下降的情況下才會發生。在此之前，他建議兒童在封閉空間和無法保持社交距離的人群聚集場所繼續戴口罩。
美國疾病管制與預防中心（CDC）和美國兒科學會（該學會也建議2歲以上兒童在公共場所佩戴口罩）都發布了兒童口罩選購指南，但這些指南反而加劇了家長的困惑，他們仍然不知道該給孩子選擇哪種口罩。由於CDC最近將學校列為低風險場所，這個問題變得更加緊迫。
為什麼孩子不能直接拿到N95口罩
醫用級呼吸器（例如 N95 口罩）是一種工程產品，其過濾空氣中至少 95% 顆粒物的有效性主要取決於一件事——是否合適。
華盛頓特區兒童國家醫療中心兒科重症監護室主治醫師安妮塔·帕特爾解釋說，N95口罩在醫療機構中使用前會經過嚴格的貼合性測試。測試的目的是找到合適的尺寸，確保口罩與佩戴者臉部之間沒有漏氣，否則會降低口罩的防護效果。
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成年人的臉型大小相差無幾，N95口罩的設計也符合此標準。但如果把成年人的臉換成兒童的小臉，就無法實現所需的完美貼合。
你或許認為解決這個問題只需要生產更小的N95口罩，但遺憾的是，這並非只是規模的問題。在疫情爆發之前，人們並不需要適合小臉的呼吸器，因此沒有人費心去研究、設計、測試或生產它們。帕特爾解釋說，在兒童身上進行測試也相當具有挑戰性，因為這個過程需要「參與、合作和遵循明確的指示」。任何曾經試圖把除了小豬佩奇口罩以外的任何東西戴到3歲孩子臉上的人都能證明，這樣做根本行不通。
這導致家長們只能無奈地在網路上搜尋更有效的口罩，卻找不到任何便利的指導。這不僅令人擔憂，也讓人感到被孤立——當世界其他地方都在繼續運作時，這讓許多家長覺得自己被遺忘了。
「現在突然有人說『嘿，大家都有機會接種疫苗了，所以我們恢復正常生活吧？』猜猜怎麼著——作為一個5歲以下孩子的家長，我當然感覺自己被蒙蔽了，不被重視，」帕特爾說。
不，孩子配戴呼吸器並不危險。
有些家長可能擔心，給孩子戴上KN95或KF94等醫用級口罩會有害，因為孩子會被迫吸入自己呼出的氣體。這種擔憂是沒有根據的。
帕特爾說：「這完全是錯誤的，是有針對性的虛假訊息，目的是試圖說服家長不要給孩子戴口罩。」他指出，有研究證明，即使孩子佩戴高端呼吸器，其氧氣水平也能保持穩定。
不過，對於有發展障礙的兒童，家長應該避免讓他們佩戴這類口罩，尤其是如果孩子無法自行摘下口罩，或者會吮吸口罩、頻繁觸摸臉部等情況。此外，帕特爾表示，患有感覺統合障礙的兒童也應該避免戴口罩，因為口罩可能會「加劇潛在的問題」。
一切都在於合身度。
家長可以研究各種數據，挑選最好的口罩，直到手指都滑不動為止。但如果孩子戴的口罩不合適，一切都無濟於事。就像成人口罩一樣，兒童口罩也應該有多層不織布材質和鼻樑條。家長也應該檢查口罩是否貼合孩子的口鼻，確保口罩沒有縫隙。
目前尚無充分的科學研究支持KN95和KF94口罩對幼兒的過濾效率，但帕特爾和其他兒科醫生及專家建議，在兒童N95口罩尚未問世的情況下，KN95和KF94是最佳替代品。這兩種口罩非常相似——KN95產自中國，可阻擋95%的顆粒物；KF94產自韓國，可阻擋94%的顆粒物。帕特爾為她的小女兒選擇了KF94，因為她認為這種口罩更適合她女兒的臉型。但對孩子來說，最適合的口罩應該是最貼合他們臉型的。
但最重要的是，帕特爾和霍伊都認為，對孩子來說最好的口罩就是他們願意戴的口罩。那款小豬佩奇圖案的口罩可能不是N95口罩，但如果小孩不願意戴其他口罩，那它總比沒有強。如果你的孩子願意戴，你還可以進一步提升這塊布口罩的防護效果－先戴一個醫用外科口罩，再戴一個貼合臉部的布口罩，可以減少高達85%的咳嗽飛沫。
選擇一款信譽良好的兒童口罩
在網路上快速搜尋一下，就會發現兒童尺寸的 KF94 和 KN95 口罩琳瑯滿目，因此家長們的首要目標是透過從信譽良好的品牌購買來避免買到假貨。
如果你在網路商城購物，務必直接從製造商購買。帕特爾提醒說，在亞馬遜上，跳過搜尋結果頁面直接進入特定品牌的店鋪可能會導致購買到更貴的產品，但這仍然是避免購買假貨最有效的方法之一。
除了亞馬遜之外，Project N95也是不錯的選擇。該網站銷售來自Dr. Puri等信譽良好的供應商的成人和兒童口罩，並清晰地標明每款產品的最佳適用年齡段。截至發稿時，Project N95網站上列出了五款兒童口罩，其中兩款都標有KN95字樣。
有些個人也挺身而出，填補了資訊空白。亞倫柯林斯是一位擁有氣溶膠科學背景的前機械工程師，他透過獨立測試各種品牌兒童口罩的防護效果並將結果發佈到社交媒體上而聲名鵲起。他也透過YouTube幫助家長了解如何選擇最好的兒童口罩，並發現以下幾款口罩最為安全：
- U&I KF94 學齡前兒童可調式電動滑板車（XXS-白色）
- Cocomong KF94 超小號幼兒口罩
- Wellbefore 兒童口罩
孩子口罩品質低劣的危險訊號
劣質和假口罩一直是成年人尋找真正N95口罩時面臨的一大難題，兒童口罩也是如此。由於N95口罩沒有小號尺寸，所以不要指望能找到獲得美國國家職業安全與健康研究所（NIOSH）認證的兒童款口罩——這類口罩根本不存在，美國疾病管制與預防中心（CDC）也指出，此類說法值得警惕。
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緊急護理研究所建議您參考國家個人防護技術實驗室列出的型號，以確保其可靠性。購買KN95口罩時，ECRI也建議家長檢查有效期，並透過查看包裝上的GB2626-2019或GB2626-2006等代碼，確認口罩符合中國製造標準。如果您選擇KF94口罩，ECRI建議您確保其產自韓國，並標示有效期限。
如果口罩對您的孩子沒有效果，霍伊建議繼續採取其他預防措施，例如勤洗手。隨著天氣變暖，春天到來，您可以讓孩子們回到戶外，盡可能多地呼吸沒有口罩和新冠病毒的新鮮空氣。
