本文已更新。原文發表於2022年1月9日。
儘管過去兩年我們應對新冠疫情的方法發生了很大變化，但口罩仍然是保護自己和他人免受感染的最佳方式之一。然而，由於高傳染性的奧密克戎毒株已成為美國的主要流行毒株，佩戴合適的口罩至關重要。因此，流行病學家建議您放棄使用頭巾或豹紋布口罩，升級為N95、KN95或KF94口罩。
如果你一直沒有戴這種高防護性的口罩，你肯定會有很多疑問，例如如何挑選一個好的口罩，什麼時候佩戴，是否可以重複使用，以及最重要的，什麼時候應該丟棄。我們之前也有這些疑問。現在，我們也有答案了。
為什麼你應該升級到N95口罩
正如我們所說，奧密克隆株的傳播速度遠超過其前身株。雖然確切數字尚無定論，但一項丹麥研究估計，該株的傳播能力可能是傳染性極強的德爾塔株的3.7倍。
研究人員目前還不確定原因，但數據顯示，無論一個人是否接種過疫苗，病毒都已獲得了立足之地的能力。
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重要的是，奧密克隆株的高傳染性可能意味著感染者每次呼吸或說話時都會向空氣中釋放更多病毒，從而增加病毒感染新宿主的機會。儘管有跡象表明，奧密克隆毒株引起的病例比德爾塔毒株和其他變種引起的病例症狀更輕，住院率和重症率也更低，但更快的傳播速度意味著更多病例，也意味著更多身體無法承受新冠病毒感染的人更容易受到感染。
當然，除非我們提升防護措施。這就需要用到N95口罩和其他更高級的臉部防護用品了。
什麼是N95口罩？
維吉尼亞州醫用級 N95 口罩製造商 ivWatch 的執行長 Gary Warren 表示，N95 口罩有兩種：一種是用乳膠模擬顆粒物進行測試的，另一種是用過濾氣溶膠進行測試的。
兩者在保護您免受 SARS-CoV-2（導致 COVID-19 的病毒）感染方面同樣有效。
這種口罩通常在五金行就能買到，因為它們能有效防止鋸屑和油漆進入呼吸道，但其堅固的外殼狀設計長時間佩戴並不舒服。疫情初期，這種口罩曾因導致醫護人員長時間佩戴後臉部淤青而登上新聞頭條。
以氣溶膠防護為重點的 N95 口罩是醫用級呼吸器，有多種款式，但都是由三層熱發聚丙烯製成，配有堅固的金屬鼻樑條（比外科口罩的鼻樑條更硬），以及頭帶。
N95口罩的工作原理是什麼？
醫用級N95口罩所使用的聚丙烯材料與一些可重複使用的購物袋所使用的布料類似，但密度要高得多。這使得空氣中的顆粒物更難進入呼吸道。此外，口罩與臉部貼合度越高，防護效果越好——我們將在本文後面解釋如何正確佩戴口罩。
但沃倫表示，N95口罩的奧秘遠不止於此：其中間層帶有高達3萬伏特的電壓。這使得聚丙烯能夠過濾掉至少95%的顆粒物，它不僅像網球網阻擋網球一樣阻擋顆粒物，而且還像網和球之間有磁性一樣吸引它們。
他解釋說：“這種靜電荷能吸附這些顆粒，因此效率非常高。事實上，顆粒越小，熔噴的效率就越高。當顆粒尺寸達到0.1微米時，堵塞率通常可達99.3%至99.5%。”
研究人員發現，含有新冠病毒的呼吸道顆粒可以小至 4.7 微米。
N95口罩與其他高端呼吸器有什麼不同？
雖然N95口罩被廣泛認為是顆粒物過濾的黃金標準，但還有其他一些口罩也能起到同樣好的作用，例如KF94、FPP1、FPP2和FPP3。它們之間的唯一區別在於原產國。
N95口罩的生產嚴格遵循美國標準，並由美國國家職業安全與健康研究所（NIOSH）監管和認證。華倫表示，NIOSH的代表會定期造訪工廠，確保生產的口罩符合標準。
KF94是韓國版的N95口罩，而FPP系列則是歐盟的標準口罩。這些口罩都受到政府的嚴格監管，防護效果與N95口罩類似。如果您能買到其中任何一款，都可以放心使用，它們都能有效預防新冠病毒感染。
我們之所以將KN95口罩（一種中國標準口罩）單獨列出，是有原因的。雖然它在美國是最普及的國際標準口罩，但事實證明它存在一些問題。
2020年9月，緊急護理研究所發現，70%的KN95口罩不符合美國最低標準。同樣，美國疾病管制與預防中心（CDC）的網站也警告稱，美國60%的KN95口罩實際上是假貨。這意味著，市面上大多數KN95口罩的生產過程缺乏官方監管，因此無法確定它們是否真的能夠保護您或您周圍的人免受新冠病毒感染。
更令人擔憂的是，區分真假KN95口罩可能相當困難。美國疾病管制與預防中心（CDC）提供了一些識別假口罩的指南，並建立了一個線上搜尋平台，使用者可以在該平台上查詢特定品牌和型號是否已獲得美國國家職業安全與健康研究所（NIOSH）的認證。您也可以查看美國食品藥物管理局（FDA）的這份清單（請參閱附錄A），其中包含更多獲準緊急使用的品牌和產品。
遺憾的是，這些資源並不像它們本應有的那樣方便用戶使用，即使你只選擇值得信賴的製造商進行搜索，仍然有可能買到有缺陷的口罩。
「我們的研究還發現，產品內部差異很大，所以即使一個面罩可能能夠正常工作，下一個面罩也可能不行——即使是同一製造商和同一批次的產品，」麻醉師兼 ECRI 首席執行官 Marcus Schabacker 說。
真正經過認證的KN95口罩在保護您和他人方面肯定比醫用外科口罩效果更好。但由於KN95口罩貼合度不夠緊密，KF94、FPP和N95口罩的防護效果更佳。
N95口罩選購重點
正如我們前面提到的，N95口罩需要緊貼臉部才能發揮最佳防護效果。這樣才能形成密封，阻擋顆粒物透過口罩與皮膚之間的任何縫隙進入呼吸道。
為了確保口罩與臉部貼合良好，沃倫建議選擇帶有水平折疊的口罩，這種口罩可以隨著說話和進食時的下顎移動而活動。而像KN95口罩一樣帶有垂直折疊或鉸鏈的口罩則容易上下滑動，無法形成有效的密封，佩戴者需要不斷調整口罩的位置。雖然醫護人員可能需要接受貼合度測試和培訓，但您購買的任何N95口罩都應該附帶如何自行測試密封性的說明。
另一個需要注意的特點是採用頭帶式設計而不是耳掛式設計。
沃倫解釋說：“耳掛式耳機的問題在於，你不能拉得太緊，否則耳朵就會開始疼痛。”
相反，應選擇帶有環繞頭部鬆緊帶的口罩。這種設計有助於提供必要的密封性，同時也能確保長時間配戴的舒適度。
N95口罩、醫用外科口罩和布口罩的比較
現在，在我們解釋為什麼像 N95 這樣的高端口罩是抵禦空氣傳播的 COVID-19 的最佳選擇之前，必須強調一點，這應該是每個人的準則：任何口罩都比不戴口罩好。
所以，在你因為買不到 N95 口罩而陷入口罩虛無主義的漩渦之前，請明白，任何正確佩戴的口罩都能保護你和你的社區免受病毒侵害。
話雖如此，我們還是得從頭說起。疫情初期，個人防護裝備短缺，當局敦促民眾戴上布口罩，以便將現有的個人防護裝備留給感染新冠病毒風險較高的醫護人員。當時這樣做是合理的，但現在看來卻不合時宜了。
沃倫和沙巴克表示，我們不再面臨醫用級個人防護裝備短缺的問題，這與 FDA 撤銷對未經 NIOSH 批准的口罩的緊急使用授權以及建議醫療機構過渡回使用一次性呼吸器的決定相一致。
布口罩的纖維密度不足以過濾掉空氣中大量可能含有新冠病毒的粒狀物。 2020年的一項研究發現，由棉、雪紡、法蘭絨或絲綢等紡織品製成的單層口罩的過濾效率差異很大，根據面料的不同，過濾效率可能低至5%。
還有一種是外科口罩，它能有效保護人們免受感染，但方式可能與你想像的不同。沙巴克說，如果你已經感染，外科口罩可以保護他人，因為它能阻擋你呼出的氣溶膠傳播得更遠——但它對佩戴者的保護作用不如不戴口罩時那麼強。
外科口罩與皮膚之間的縫隙使其無法抵禦研究人員在奧密克戎病毒變體中觀察到的那種高傳染性。但別急著丟掉你囤積的口罩——混搭不同款式的口罩可以大大提高防護效果。
「如果你想戴KN95口罩和醫用外科口罩，那麼只要口罩貼合緊密，你可能就擁有了接近N95口罩的效果，」沙巴克解釋道。
使用延長帶或選擇頭帶式而非耳帶式設計，可以幫助確保口罩緊貼臉部，即使在吃飯或說話時也能保持佩戴狀態。
哪裡可以買到好的N95口罩？
如果你不確定哪裡可以買到經 NIOSH 認證的 N95 口罩，最穩健的辦法是選擇信譽良好的品牌——霍尼韋爾 (Honeywell)、金佰利 (Kimberly-Clark，簡稱 Kimtech)、3M 和 Warren's ivWatch 都提供不同型號的認證口罩。為了避免在亞馬遜等網站上購買假冒產品，請務必訪問製造商的官方網站並直接向他們購買，而不是從搜尋結果頁面選擇產品。
另一個不錯的資源是 Project N95，它出售各種經過認證的口罩。如果您以類別篩選搜尋結果，您就能看到所有不同類型的 N95 口罩。
N95口罩可以重複使用幾次？
官方規定，N95口罩為一次性使用－這意味著連續使用兩到三小時後就需要更換。如果您需要經常接觸新冠病毒感染者，專家建議您每次接觸後都更換口罩。
可想而知，這會造成大量浪費。沙巴克爾同意人們的擔憂，但他同時也指出，生病甚至住院也會對環境造成影響。
「如果你生病了，你產生的垃圾量會呈指數級增長——我的意思是，就一次性用品而言，它是對數級增長，」他解釋道。不只你自己會使用和丟棄口罩，所有照顧你的人都會戴上和丟棄口罩、手套等等。
但這不僅是污染問題，也是經濟問題。 N95口罩的價格通常在每隻80美分到1美元之間波動，每天頻繁佩戴和摘取多個N95口罩對許多家庭來說都是一筆不小的開支。沃倫表示，雖然價格已經回落到疫情前的水平，但這些呼吸器仍然比醫用外科口罩貴得多。
不過，理論上來說，N95口罩還是可以安全重複使用的，即使這並非理想選擇：那就是輪換使用。這種口罩材料的發明者彼得·蔡（Peter Tsai）早在2020年5月的一項研究中就提出了這種方法。當時，個人防護裝備短缺，醫護人員救治病人變得越來越危險。
蔡教授在研究中解釋說，人們需要輪流使用四個口罩——其中一個在使用，其餘的口罩則分別放入各自的紙袋中，在室溫下進行三天的消毒。如果想要更謹慎，可以增加輪替使用的口罩數量，例如，一週七天每天都使用一個口罩。為了確保這種方法有效，必須對每個口罩進行標識——可以使用數字或顏色標記——以避免出錯，並且每次開始消毒時都要使用乾淨的紙袋。
研究表明，三天時間足以讓口罩上殘留的病毒完全消失。如果採用四隻口罩輪換使用，這意味著每24小時就有一個不含新冠病毒的口罩可供使用。但這並不意味著口罩就完全乾淨了。我們的口腔和呼吸道中存在著無數的病原體——更不用說腐爛的食物殘渣了——每次我們呼吸、進食或說話時，這些病原體都會殘留在口罩上。
沃倫說：“你不會把內衣掛在晾衣繩上晾一個星期來清洗它吧？”
如果你不介意口罩裡殘留數週的細菌，或者認為為了減少塑膠垃圾進入垃圾掩埋場而付出這點代價是值得的，那麼輪換使用 N95 口罩是保護自己和他人免受 COVID-19 感染的一種相對安全的方法。
N95口罩可以水洗嗎？
我們直截了當地告訴你：除了輪流使用口罩之外，沒有其他方法可以安全地在家中清洗或消毒 N95 口罩。
在疫情初期個人防護裝備短缺的情況下，為了保障醫護人員的安全，許多研究人員嘗試尋找安全有效的方法來重複利用數量有限的口罩。一些研究人員在實驗室環境下，利用加熱、沸水或過氧化氫噴霧等方法成功地對N95口罩進行了消毒。
然而，許多此類研究並未得出確切結論。例如，勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室發現，醫護人員可以使用乾熱法清洗口罩多達10次，之後才會對過濾性能產生負面影響。但研究的限制之一在於，口罩在兩次消毒之間並未佩戴，這可能導致（如其他研究發現的那樣）熔噴材料的降解速度更快。
同時，這些研究人員和其他一些研究人員建議人們不要嘗試這些實驗方法。這些研究是在實驗室中嚴格條件下進行的，這些條件即使不是完全不可能，也很難在家中複製，而且研究中使用的專用設備比廚房用具的消毒效果好得多。
事實上，LLNL 的研究人員嘗試使用家用烤箱進行乾熱處理，發現口罩「加熱迅速，並出現明顯的軟化和熔化跡象」。
簡而言之，任何打算重複使用口罩的人都應該輪換使用，一旦口罩出現任何損壞跡象就應該立即更換。
N95口罩什麼時候該丟？
我們知道這樣做很誘人，但口罩不能一直輪流使用。日復一日地佩戴口罩最終會影響其防護性能。學習辨識口罩老化的跡象，有助於您判斷何時該更換口罩。
沃倫建議你先專注於頭帶和鼻帶，這兩點對於確保良好的密封至關重要。
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一旦鼻樑條開始回彈，無法固定到位，或者鬆緊帶的彈性不如以前，就應該扔掉你的N95口罩。如果你不確定如何判斷，華倫建議你戴上眼鏡來測試你的口罩。
「好的N95口罩不應該滑動，所以你的眼鏡不應該起霧，」他說。
如果鼻樑條和鬆緊帶看起來狀態良好，你應該確保口罩的過濾功能正常。
「當你戴 N95 口罩呼吸困難時，就該更換口罩了，因為這意味著口罩已經被水分浸透了，」沙巴克說。
是的，資訊量很大，但在全球對抗病原體的戰役中，我們都需要這些資訊。這種病原體存在的時間越長，就越容易變異。正如它不斷改變策略一樣，我們也必須改變因應方式。 N95口罩或許不如布口罩舒適時尚，但在疫情新階段，它們才是我們需要的防護。
更新（2022 年 1 月 13 日）：本文已更新，增加了有關購買和清洗 N95 口罩的部分。
