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選舉日清晨七點剛過，陽光輕撫你的臉頰，如同溫柔的愛人般喚醒你。你睡得格外香甜。鳥兒在房間裡飛來飛去，從梳妝台上叼來衣服。它們是怎麼進來的？你毫不在意。你從未如此光彩照人。前往投票站的旅程宛如一場夢，你輕鬆地投下了選票（所有選舉都投了，不只是那些重要的）。再次來到戶外，陽光溫暖地擁抱著你。啊，民主！
可惜，這種選舉日的理想化描繪並不現實，不僅是因為太陽是一個沒有感情的熾熱等離子體球，靠近就會被燒成灰燼。即使在更正常的時期，人們也很難請假，投票機經常故障，很多人甚至難以到達投票站。再加上新冠疫情，嗯，你可能會遇到各種各樣的問題。
有一個簡單的解決方案：提前投票。這不僅能讓您在選舉前幾週就從容投票，對您的社區也有好處。這樣一來，投票站工作人員就少了一個人需要引導，同時也能更好地遵守您所在州制定的各項防疫措施。而且，如果您一開始就不去投票站，就不會在投票站感染或傳播新冠病毒。
這對你來說很方便。
肯塔基州6月舉行初選期間，僅開放了約200個投票站，遠低於通常的3700個。州長安迪貝希爾表示，此舉是為了保障選舉工作人員免受新冠病毒感染。根據《路易斯維爾信使報》報道，這項決定與兩黨達成的協議一致，該協議允許所有註冊選民透過郵寄缺席選票或提前遞交選票的方式進行投票。
美國是個大國，但當數百萬人試圖在同一天做同樣的事情時，難免會出現問題——尤其是在疫情帶來的種種複雜情況下。試想一下，如果肯塔基州傑斐遜縣在初選期間的20多萬選民真的都去了該縣唯一的投票站，那會是什麼景象？在正常投票時間內，他們每個人可能只有不到一分鐘的時間來填寫選票，以便所有人都能順利完成投票。
肯塔基州人口最多的傑斐遜縣將在選舉日開放八個投票站，您所在的州也可能採取類似措施。例如，加州州長加文·紐森最近簽署了一項法律，允許各縣減少現場投票的選擇。他還下令將選票郵寄給加州所有註冊選民。
根據你所在州的規定，你可能有長達50天的時間（例如賓州）填寫選票並將其送至當地選舉辦公室。這段時間足夠你反覆閱讀說明，三次忘記把表格放在廚房桌子上，然後還能在去超市的路上順便把選票送過去，而且還能提前幾週完成。
它可以保護你和其他人免受疾病侵襲。
無論你是家裡有新生兒，還是在照顧體弱多病的親人，或者只是不想冒著在不知不覺中將 COVID-19 傳播到社區的風險，今年你可能出於多種健康原因而想要避免親自投票。
即使是那些在投票方式上一直非常嚴格的州，也意識到疫情改變了一切。例如，康乃狄克州原本要求選民在選舉日當天前往投票站投票，除非他們因疾病、身體殘疾或宗教信仰而無法前往，但現在已將郵寄投票的適用範圍擴大到所有符合條件的居民。
如果你必須前往投票站，各州都在採取預防措施。保持社交距離、定期清潔、使用洗手液和佩戴口罩都是相當標準的措施，不過你可能很難找到你所在州的具體規定。美國疾病管制與預防中心也彙整了一份針對選舉官員、投票站工作人員和選民的新冠病毒相關建議清單，但最終你只能控制自己的行為。
所以，除非你無法上網或收發郵件，只能依靠投票機投票，或是因為其他原因必須親自前往投票站，否則可能不值得。申請缺席選票，提前投票，就能避免麻煩。
如何提前投票
每個州都自行負責選舉，因此提前投票規則因州而異，選民登記程序也是如此。
如果您想郵寄投票，最好的方法是訪問您所在州或地方選舉辦公室的網站。雖然這些網站可能不太容易找到，但聯邦政府已將所有州的選舉網站匯總在一個網站上。只需從下拉式選單中選擇您所在的州，即可進入對應的頁面。如果該頁面沒有您需要的信息，全國州務卿協會也提供了一個類似的頁面，其中包含一個下拉式選單，點擊即可進入您所在州的缺席投票和/或提前投票頁面。這些頁面通常還包含有關提前投票的其他重要資訊。
你可能會找到其他聲稱提供你所在州提前投票和缺席投票規則的網站，但務必在你所在州的官方網站上再次核實這些資訊。新冠疫情帶來了許多變化，你所在州的官方管道始終會提供關於選舉安排的最新資訊。
如果你的州提供將選票投入選舉辦公室投票箱的選項，請務必這樣做。
「這樣你就能確定你的選票已經送達，」康乃狄克州州務卿辦公室通訊主任兼總法律顧問加布·羅森伯格說。 “你投遞了選票；你就知道它及時送達了。”
他說，這一點在康乃狄克州尤其重要，因為在該州，選票必須在選舉日當天收到才能被計入——僅僅蓋上郵戳是不夠的。
請注意，如果您的州已郵寄選票，您決定親自投票時可能需要攜帶選票。加州就是其中之一，如果您沒有攜帶州政府郵寄的選票，您可能需要填寫臨時選票。選票將在選舉辦公室確認您的投票資格以及您尚未投票後進行計票。
投票時需要記住什麼
無論是否提前投票，最重要的建議就是仔細遵循指示。無論你覺得某個步驟多麼不必要，都要嚴格遵守說明操作。例如，不要把全家人的選票都塞進一個信封裡，否則可能會使選票失效。忘記簽名也會導致選票無效。
為了減輕當地和州選舉官員的負擔，您應該儘早投票。加州各縣可以在選舉前29天開始處理郵寄選票，但即使您所在的州等待時間更長或要到選舉日當天才開始計票，儘早投票仍然有助於您安心。
所以別再拖延了。趕快去你所在州的選舉網站，花點時間了解如何提前投票，然後把「參與民主」從你的待辦事項清單上劃掉。選舉日當天，你可以做點別的事。例如把那些該死的鳥兒從你的臥室趕走。
