本文原刊於《野外釣魚》雜誌。
許多前往西部——也就是達科他州及更遠地區——追逐野雞和其他高地鳥類的獵人，都會發現自己身處炎熱的天氣中。而那裡的氣溫越高，響尾蛇的活動就越頻繁。對於我們這些用兩條腿走路的人來說，這或許算不上什麼大問題（至少就我們自身安全而言），但對於我們的狗狗來說，這卻是一個大問題，因為它們面臨的風險遠高於我們。總之，如果你在西部溫暖的季節狩獵，就必須做好狗狗被咬傷的準備。
作為第一道防線，許多獸醫推薦使用由紅岩生物製品公司（Red Rock Biologics）研發的響尾蛇疫苗。疫苗最初需間隔一個月接種兩劑，之後每年接種一次加強劑。它能刺激犬隻的免疫系統產生針對大多數響尾蛇毒液中毒素的特異性抗體。雖然該疫苗不能完全消除蛇咬傷的影響，但在大多數情況下，它可以顯著減輕其嚴重程度。
「根據我們的經驗，情況確實如此，」南達科他州溫納市動物診所的約翰沃格利說。 “我們建議所有有被蛇咬傷高風險的犬隻都使用這種疫苗。有些犬隻對這種疫苗會有輕微的反應，就像它們有時對其他注射劑的反應一樣，但我們確信這是一種安全有效的產品。”
它也不是很貴——每劑的價格在 30 到 40 美元左右——所以從這個角度來看，它是一種相當便宜的保險。
不過，沃格利強調，無論你的狗是否接種過疫苗，蛇咬傷始終都是──始終都是──獸醫急症。 （因此，無論何時在蛇出沒的地區狩獵，都應該事先了解最近的獸醫診所在哪裡。）他說，關鍵是要盡快將你的狗送到獸醫那裡，並在途中盡可能保持它的安靜。狗狗越焦躁不安，毒素擴散的速度就越快。
「每例蛇咬傷病例都不一樣，」沃格利指出。 “咬傷部位、毒液量、狗的大小以及它對神經毒素的個體敏感性……我們需要考慮許多因素來確定合適的治療方案。”
沃格利說，通常情況下，只有在最嚴重的情況下才需要使用抗蛇毒血清。關鍵在於，你不能等到「觀察狗狗的情況」才採取行動；你必須盡快決定是否要注射。但抗蛇毒血清價格昂貴——600到800美元甚至更高——並非所有獸醫診所都備有這种血清，即使是那些盡量備有的診所，也可能因為供應不穩定而難以獲得。
當然，最好的結果莫過於讓你的狗狗一開始就不被咬。你可以避開那些明顯有蛇出沒的地方，例如土撥鼠的棲息地、老舊建築群和朝南的岩石斜坡，以此來降低風險。你還可以給你的狗狗做“防蛇訓練”，也就是讓它接觸一條活的、已經拔掉毒牙的響尾蛇，一旦它表現出任何興趣，就用電子項圈電擊它。經過幾次電擊後，大多數狗狗在餘生都會對各種蛇類敬而遠之。
意外總是會發生，所以了解如何應對很重要。
