對美國大部分地區來說，春天終於來了。但這春天並非憑空而來。這人人都喜愛的季節，部分要歸功於不起眼的蜜蜂，它們背上沾滿了花粉，辛勤工作。這些嗡嗡作響的小傢伙不僅讓世界告別寒冬，迎來萬物復甦，還透過為農作物授粉，保障了我們的糧食安全。除此之外，它們還創造了一種屬於它們自己的食物——香甜可口的蜂蜜。
難怪養蜂人似乎遍布每個花園和屋頂。養蜂不僅美味可口，還能帶來豐厚的利潤，蜂蜜、蜂巢和其他蜂產品（如肥皂）在農夫市集都非常暢銷。如果花蜜還不足以讓你心動，想要建立自己的蜂巢，那麼蜜蜂岌岌可危的生態生存狀況或許會讓你改變主意。在美國，許多蜜蜂族群（僅佔全球兩萬種蜜蜂中的不到十種）的數量逐年下降。人們通常將蜜蜂的消失歸咎於“蜂群崩潰症候群”，這是一個涵蓋了棲息地喪失、殺蟲劑和瓦蟎等多種原因造成的蜜蜂死亡的統稱。
在你真正開始養蜂之前，有很多事情需要考慮。從郵購蜂群的健康狀況到分離蜂蠟和蜂蜜的最佳離心機，這是一份實用易懂的自家後院養蜂指南。
直奔（法律）圖書館
蜜蜂對我們人類有許多益處。但這並不意味著每個人都喜歡它們的嗡嗡聲。因此，美國大多數城市對養蜂都有嚴格的規定——如果允許的話。所以，你的第一步是確定哪些法律法規將管轄你的蜂場（這是蜜蜂公寓的專業術語）。例如， 《大眾科學》雜誌可以在紐約市的辦公室裡養蜂，但前提是我們必須向衛生部門提交通知，並且按照市政法規第161.01(b)(12)條的規定，確保我們的城市蜜蜂永遠不會打擾到任何人。
雖然這聽起來可能有點嚇人，但研究當地法律法規是與附近養蜂協會（你最終肯定需要加入）展開對話的絕佳切入點。這些協會（或者我們應該稱之為「蜂巢」？）提供養蜂課程、書籍推薦以及從法律法規到日常維護等各方面的建議。要找到你當地的協會，可以查看Honey Traveler網站上的這份詳盡列表，或諮詢當地的園藝商店。
最棒的需要
在你的黑黃相間的「房客」到來之前，你需要準備一些專業的養蜂用品。其中最重要的是蜂箱，你可以自己製作，也可以在網路上訂購。
從外觀上看，蜂箱就像簡單的盒子。但裡面卻熱鬧非凡。每個盒子裡都並排擺放著木框，上面覆蓋著蜂蠟，為蜜蜂建造蜂巢提供了基礎。一種叫做「隔王板」的網狀物將蜂王和雄蜂與工蜂隔開，以防止蜂王棄巢而去，帶走整個蜂群。在蜂箱的外部/頂部/側面，透氣的「防盜網」既能讓蜂巢呼吸，又能防止外來蜜蜂偷走蜜蜂辛勤工作的蜂蜜。
別忘了帶上你的煙燻器，它產生的煙霧可以安撫這些嗡嗡作響的小傢伙；一個蜂箱工具，用來清理多餘的蜂蠟和其他雜物；一把蜂刷，用來將蜜蜂從蜂巢上分離出來；還有熏板，可以在你需要清理蜂巢或採集蜂蜜時，選擇性地驅趕蜜蜂。最後，別忘了穿上防蜂服，戴上有面罩的帽子，以及長及手肘的長手套。
買蜜蜂
蜂箱搭建完畢後，就可以迎接蜂群了。蜜蜂不會自己安家落戶——你需要購買它們。雖然你可以從網路商家訂購裝在鞋盒大小的蜂群，但許多養蜂人建議從鄰近的養蜂人那裡購買蜂群「核群」（nuc）。你可以透過當地的養蜂協會聯繫他們。這樣，你的蜜蜂就不用經歷美國郵政的運送過程，到達目的地後也更容易健康成長。
那麼，當您收到蜂群時，您應該注意些什麼呢？通常，一個蜂群包裹包含幾框蜜蜂和一個蜂后。蜂群到達後，您只需將它們轉移到您自己的蜂箱中，讓它們繁殖，直到填滿您即將熱鬧起來的蜂巢。
下單前，請考慮好時機。最佳的開始時間是春季，此時蜜蜂正忙於採集花粉，並積極建造蜂巢。如果在一年中較晚的時候開始，蜜蜂可能沒有足夠的時間儲存足夠的蜂蜜過冬。在最寒冷的季節，蜜蜂會蟄伏起來，為了生存，它們只能依靠夏季釀造的50磅或更多的蜂蜜。
你腦子裡沒有蜜蜂
無論你住在偏遠地區還是繁華的市中心，當個好鄰居都很重要。如果你飼養數萬隻蜜蜂，這一點就尤其重要。因此，一些城市法規禁止將蜂箱放置在離人行道太近的地方，並要求你告知鄰居你的養蜂活動。
為了公平對待鄰居，您可以採取一些措施，避免蜜蜂打擾鄰居。例如，您肯定不希望蜜蜂為了覓食而飛到鄰居家的院子裡。因此，您可以購買一個蜂箱餵食器，這是一種管道系統，可以直接將糖漿輸送到蜜蜂的巢穴。這也有助於它們度過早春，那時蜂巢裡的蜂蜜儲備不足，但花朵尚未開放。
為了確保蜂巢運作順暢，您需要每天照顧蜜蜂。就像貓狗一樣，這些小傢伙也需要精心照顧。要確保蜂后正在產卵，蜂房正在慢慢地被蜂蠟和蜂蜜封蓋，整個春夏兩季蜂群都正常運作。
自己採集蜂蠟
經過幾個月的辛勤工作，秋天的色彩和清爽的空氣會提醒你，收穫的季節終於來臨了。為了準備過冬，蜜蜂會儲存數百磅的蜂蜜。你需要留出相當一部分蜂蜜給蜜蜂食用（40到60磅即可），這樣一來，到了秋天，你也能享用到大致等量的蜂蜜。
首先，你必須確定蜂蜜是否真的可以取出。千萬不要剝奪蜜蜂採摘夏末花朵的機會；在打開蜂巢之前，一定要等到你所在地區的「蜜源期」結束。但也不要等太久，以免天氣太冷導致蜂蜜無法流出。就像養蜂的各個面向一樣，時機至關重要。
你的蜂蜜採集方法取決於你的蜂巢設備。如果你用的是有排水管的高級蜂箱，可以直接從龍頭抽取蜂蜜。如果是簡易蜂箱，你需要穿戴好最好的養蜂裝備，取出一個蜂框（每個蜂框裝滿時大約能裝六磅花蜜），刮出混合著糖漿和蜂蠟的蜂蠟。接下來，用簡易的手搖曲柄將它們搖勻。最後，刮掉頂部的蜂蠟（可以用來製作蠟燭和其他美容產品，以及不能用來製作其他產品的死蜂），然後把你的「液體黃金」裝瓶。
不過，小心謹慎仍然很重要。就像牡蠣會吸收當地水域的味道（以及污染物）一樣，蜂蜜也是蜜蜂所處環境的產物。在紐約市，蜜蜂曾以馬拉斯奇諾櫻桃工廠的含糖副產品為食，釀造出鮮紅的蜂蜜。而另一群紐約蜜蜂在吸食防凍劑後吐出的卻是有毒的綠色蜂蜜，這就不那麼令人興奮了。雖然這種情況很少見，但密切注意蜜蜂及其通常美味的蜂蜜仍然十分重要。
最終，對於那些勇於嘗試的養蜂人來說，養蜂是一項很有成就感的工作。但成功並非易事。如果你開始建立自己的蜂群，你將會（我們保證這是最後一個雙關語）忙得像隻蜜蜂。
