微波爐蛋糕真是神奇無比。裝滿麵糊的蛋糕模具需要45分鐘甚至更久才能烤熟；而只需幾樣食材放在咖啡杯裡，短短60秒就能變成一份甜蜜的甜點。那個神奇的嗡嗡作響的盒子究竟是如何將液體混合物變成一份單人份甜點的呢？
當然，這一切都始於微波爐本身。在每台微波爐內部，通常在機器右側一塊雲母或高級塑膠小面板的後面，你會找到一個名為磁控管的組件。這個裝置利用電源插座提供的電力產生微波，微波是一種波長在1毫米到1公尺之間的無線電波（RF）。微波爐將這些射頻波導入箱體，微波則能穿透箱內的食物。
相關報導：1968年4月： 《大眾科學》雜誌測試全新微波爐
微波激發食物中的水分子，使其升溫。轉盤持續旋轉，使食物均勻吸收微波能量。這會對你的蛋糕產生什麼影響呢？這取決於你放入蛋糕的食材。
任何蓬鬆的烘焙食品都需要兩個要素：一是賦予其形狀和結構的“骨架”，二是使其膨脹的“膨鬆劑”。在這個食譜中，「骨架」來自麵粉中的麵筋，而「膨鬆劑」則來自泡打粉。 （作者註：如果您曾經好奇過泡打粉和小蘇打的區別，可以想想小學經典的火山實驗。在這個實驗中，小蘇打與酸性醋反應生成水和二氧化碳氣泡。泡打粉中既含有小蘇打，也含有酸，還添加了玉米澱粉來穩定成分。
當然，要做出美味的微波爐蛋糕，光靠麵粉和泡打粉是不夠的。和普通大小的蛋糕一樣，這些甜點也需要額外的液體、糖或其他甜味劑，以及一些調味料——我們的食譜使用了香草精和巧克力碎。此外，還有一個關鍵成分：雞蛋。
許多食譜，包括下面的這個，都只用蛋黃，不用蛋白。蛋黃可以起到乳化劑的作用，使油脂和液體混合。但是，如果你的蛋糕太乾，可以嘗試加入蛋白。通用電氣家電烹飪產品開發首席設計工程師克雷格·諾爾德指出，需要注意的是，蛋白中的蛋白質可能會變性，也就是失去其結構，這會影響蛋糕的口感。美國大學化學教授馬特哈廷斯表示，雖然蛋白能讓一些甜點更加蓬鬆，但除非你事先打發蛋白，否則它不會影響馬克杯蛋糕的結構。
哈廷斯說，在分發這些食材時，應該使用廚房秤而不是量杯和量匙。為了向學生解釋原因，哈廷斯在「烹飪化學」課程的第一天就做了一個實驗。他讓學生量出兩杯麵粉，然後秤重。 “即使準確測量，結果也會有很大的誤差，”他解釋說，“要想精確，測量是關鍵。”
影響蛋糕成敗的因素不僅限於食材，盛裝蛋糕的杯子也會影響最終的成品。哈廷斯建議使用小巧的圓柱形杯子：這種形狀能迫使麵糊中的氣體向上流動，從而產生升力，塑造蛋糕所需的形狀。諾爾德指出，杯子的材質也會影響最終效果，因為不同材質的杯子加熱速度不同，加熱時間也不同。不過，如果蛋糕的烘烤時間只有60秒，杯子的材質應該不會造成太大影響──普通的陶瓷杯即可。
此外，也要注意麵糊的用量。諾爾德說，在測試食譜時，實際上應該多放一些麵糊，而不是放少一點。微波爐加熱的目的是激發食物中的水分子，所以多放一些麵糊可以確保有足夠的液體來加熱食物並均勻分佈能量。
說到底，微波爐蛋糕其實就是一個你可以在家做的科學實驗。它可能並非每次都能完美成功，但你仍然可以享用到一份溫暖香甜的甜點。而且，你還可以隨時記筆記，從錯誤中學習，並在未來改進配方。
統計數據
- 時間：約5分鐘
- 花費：取決於你廚房裡已經有多少食材。
- 難度：簡單
原料
- 2 湯匙奶油（28.25 克）
- 1/4 杯麵粉（31.25 克）
- 1個大蛋黃
- 2 湯匙白砂糖（25 克）
- 1 湯匙牛奶（15 克）
- 1茶匙香草精（5克）
- 1茶匙泡打粉（4克）
- 可選：2 湯匙巧克力碎（20 克）
指示
- 將奶油放入微波爐適用杯中，以微波爐融化。這大約需要30到40秒。
- 將除巧克力片以外的所有剩餘食材放入杯中。用叉子攪拌混合物，直到變成光滑的麵糊。
- 在麵糊中加入巧克力片，再次攪拌。 （作者註：巧克力片多多益善，所以不妨多加一些。）
- 將混合物放入微波爐加熱 60 秒。此時，蛋糕表面應該已經凝固。如果還沒有凝固，則以 10 秒為間隔繼續加熱，直到蛋糕表面凝固為止。
- 把甜點從杯子裡取出來與愛人分享，或者——說實話——直接用杯子吃。
