經過幾個月的過度思考，我終於開始聯繫一些心理諮商師，希望他們能幫助我的兒子應對疫情期間的各種問題。然而，得到的回應總是千篇一律，令人沮喪：“我們已經滿了。”“候診名單已經取消了，因為有50個人。”“不接收新病人。”“現在要等六個月。”
起初，我驚訝於找到相關人士竟如此困難，但深入分析數據後，我才明白這些回覆背後的原因。自從新冠疫情爆發以來，心理健康問題急劇增加，美國疾病管制與預防中心報告稱，焦慮症、憂鬱症、創傷和壓力相關障礙、藥物濫用以及自殺念頭的數量都出現了驚人的增長。到了2020年4月初，美國民眾在情感、經濟和身體上都遭受重創，日常生活也受到各種不同的干擾。一項針對2000人的調查顯示，因此，超過六分之一的人開始接受心理治療，15%的人在2020年開始服用治療心理健康問題的藥物，另有15%的人調整了藥物劑量。
即使沒有這種增加的需求，人們在獲得真正有意義的心理健康援助之前必須克服的後勤障礙也會令人筋疲力盡，但有一些方法可以清除這些障礙，並確保您或您的家人盡快獲得所需的幫助。
如果心理諮商師有候補名單該怎麼辦
當你終於撥通電話卻得知自己要排隊等候，或是根本沒有空位時，那種感覺令人沮喪。疫情導致心理健康問題激增，但並沒有帶動心理健康專業人員數量的相應增長。 「過去兩年並沒有新增10萬名執照治療師——這種情況並沒有發生，」佛蒙特大學拉納醫學院副教授湯姆·德萊尼說道，他專門研究心理健康計畫的有效性。
情況恰恰相反。一項民調顯示，疫情期間近五分之一的醫護人員已經辭職，八分之一被解僱，而留下來的人中近三分之一考慮過離職。這意味著，尋求任何類型醫療服務（不僅僅是心理治療）的患者都可能被拒之門外，或者被無限期地列入等候名單。紐約時報對1300多名心理治療師進行的一項調查顯示，三分之一的治療師表示，新患者至少需要等待三個月才能見到他們，或者他們根本沒有空位接收新患者。
回到先前提到的候補名單邀請：德萊尼建議，接受邀請的同時，也要請對方推薦其他可能空缺的專業人士。 「你可以說：『我知道您已經約滿了，但您能否推薦一些擅長治療像我這樣的人的專業人士？』」他說道，並補充說，有些人甚至會主動聯繫其他專業人士，幫你尋找合適的職位。他還解釋說，診所的人員流動性很大，所以候補名單的更新速度可能比你想像的要快。
如果你想找一位精神科醫生——一位既負責心理健康又能管理藥物的專業人士——你可能至少要等一年，貝瑟尼·庫克（Bethany Cook）說道，她是一位專攻神經心理評估和音樂療法的臨床心理學家。在此期間，你可以先諮詢心理治療師和你的全科醫生，他們通常也可以開立精神類藥物。
如何選擇最適合你的治療師
以前，找心理諮商師很簡單，只需向朋友、值得信賴的醫療團隊成員，甚至一些線上社群尋求推薦。但現在，這需要花費更多的時間和精力去研究和篩選。庫克和德萊尼都推薦使用《今日心理學》提供的熱門搜尋功能，認為它是尋找擅長您需求領域的心理諮商師的最佳資料庫。您可以使用內建的篩選器，根據問題、保險、性別、治療類型、年齡、價格、種族、性取向、語言、信仰和地點等條件來客製化您的偏好。您可以查看心理諮商師的個人簡介，並且很可能會找到許多提供線上諮商服務的諮商師。
庫克表示，唯一令人沮喪的是，客戶很難確定治療師是否擁有PsyPact認證，這意味著他們（在大多數情況下）可以跨州為患者提供服務，因為目前還沒有一個集中的資料庫來管理這項認證。她在《今日心理學》上的個人資料會列出她獲得認證的州，但並非所有治療師都會這樣做。 「如果一位德州的患者在《今日心理學》上找到我，問我『你能做我的治療師嗎？』我的回答是百分之百可以。我完全符合資格。」這位伊利諾伊州的治療師說。然而，她可能不接受德州的保險——這是另一個複雜因素——患者可能需要自費。她建議，如果你找到一位有興趣的治療師，一定要問他們是否擁有PsyPact認證。你也可以嘗試在TherapyDen上搜索，該網站不會向治療師收取任何費用來發布他們的執業信息（在《今日心理學》上發布個人資料每月需要30美元）。
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最後，面對琳瑯滿目的認證和治療類型，人們難免會感到困惑。心理學家、精神科醫生、執照臨床社工、酒精和藥物濫用諮商師，以及大多數類別下的其他執照類型，都讓人眼花撩亂。 「其實資質是什麼並不重要，因為在我們州，你仍然需要證明自己的能力，」德萊尼說。他鼓勵人們少關注執照，多關注是否合適，他認為這才是治療成功與否的首要指標。
駕馭美國醫療保險的重重險阻
一項針對2000人的調查顯示，超過一半的美國人表示，他們對醫療保險「一竅不通」。這對尋求心理健康服務的人來說尤其不利，因為他們可能也沒有精力去了解免賠額、網絡外就診費用和其他令人困惑的術語。許多美國人可能並不了解他們的保險涵蓋心理治療，即使了解，也可能不清楚涵蓋哪些類型的心理治療、就診次數等等。
庫克說，最好的方法就是列出清單。她建議使用《今日心理學》資料庫，找出五位符合你需求的治療師，並聯絡他們詢問是否有空位。德萊尼指出，你不應該完全依賴網站上列出的治療師空位狀態，因為有時空位已經出現，但治療師尚未更新資訊。庫克說，清單完成後，找到每位治療師的國家醫療服務提供者識別號碼（NPI），並在致電保險公司時準備好這些資訊。準備撥打電話時，使用保險卡背面的號碼，這樣效果會更好——不要在網路上搜尋。
如果您已經查找過潛在的治療師，庫克建議您詢問您的保險公司：「合作醫療機構名單在哪裡？」或將您的名單告知他們，以便他們核實哪些治療師在合作醫療機構內，哪些不在。她還建議您詢問：“我的自付額是多少？”或“我是否有自付額？”，因為這通常是您在保險生效前需要自行支付的金額。您也可以詢問是否需要支付共付額，以及保險涵蓋多少次療程——庫克提醒說，有些保險公司會設定終身報銷的療程次數上限。
你也可以詢問你真正想合作的治療師是否願意加入你的保險公司的“合作醫療機構名單”，不過庫克提醒說，這個繁瑣的過程是整個醫療系統准入問題的一部分。她就曾表示，儘管保險公司承諾會盡快辦理，但她至今仍花了七個月的時間才加入一家保險公司的合作醫療機構名單。
如何降低治療費用
由於大多數醫療保險的自付額從一月開始重新計算，人們可能需要在年初幾個月就考慮自己是否能負擔得起心理治療。 「有些高自付額的保險計劃涵蓋心理健康服務，如果你沒有足夠的錢自付……這確實是你無法獲得心理健康服務的一個原因，」德萊尼解釋說，一些享受醫療補助（Medicaid）的患者無需支付共付額，而另一些患者只需支付少量費用，可能只有20美元。如果沒有保險，心理治療的費用可能高達每小時65美元到250美元（甚至更高）。
庫克表示，費用本身不應該成為你尋求幫助的阻礙。如果你認識從事心理健康工作的人，不妨聯絡他們，看看他們是否能提供任何指導或幫你聯繫有用的資源。此外，也要和治療師談談你的費用顧慮——他們可能提供免費諮詢，或根據收入實施階梯收費。
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如果你還是找不到價格合適的幫助，庫克建議你可以找一本針對你特定問題的練習冊，例如焦慮或成癮，來暫時緩解症狀，直到你能去看心理諮商師。例如，她推薦賽思·J·吉利漢（Seth J. Gillihan）的《重塑大腦：7週認知行為療法》（Retrain Your Brain: Cognitive Behavioral Therapy in 7 Weeks ）給焦慮症患者。你也可以嘗試在Open Path Psychotherapy Collective的網站上尋找心理諮商師－Open Path是一個非營利組織，致力於幫助人們以較低的費用獲得心理健康服務。此外，還有一些認知行為療法應用程式可以幫助你克服困難的想法，但並非所有應用程式都有效。
尋找前往接受治療的交通工具
對於那些最脆弱、最孤立的人來說，一次面對面的心理治療可能是他們一周中唯一一次與他人面對面的接觸。這使得交通對某些人來說既是障礙又是必需品。
庫克說：「我遇過一些客戶，他們說，『我想見面諮商師－我一個人住，需要人與人之間的交流。』」德萊尼指出，有些尋求治療的人，例如兒童，在某些情況下可能需要面對面諮詢。
「老年人或沒有駕照的人可能需要搭車。我們的公共交通實在太糟糕了，」德萊尼說。 「不要害怕尋求幫助。」他說，一些公共機構會提供就醫交通方面的幫助，一些州的醫療補助計劃（Medicaid）還會報銷心理治療的出租車費。首先可以諮詢你的保險公司是否提供這些服務，同時也可以問問治療師其他有類似問題的客戶是如何解決的。
我們必須強調：因為對於處於精神健康危機或緊急情況的人來說，這些障礙似乎難以克服，而且治療可能需要一段時間才能開始，所以如果您正在經歷精神健康緊急情況，您應該立即前往最近的急診室，撥打全國預防自殺生命線 1-800-273-8255，或發送短信至危機短信熱線。
