當您或您的同伴在烈日下開始感到不適時，您可能會懷疑是某種與高溫相關的疾病。但究竟是中暑還是更嚴重的熱射病呢？這兩者之間的差異可能關乎生死，因此了解如何區分它們至關重要。
各種類型的中暑都是由於人體無法透過體溫調節有效降溫所引起的。其根本原因在於脫水。當人體缺水時，無論是因為飲水不足或大量流汗，汗水——我們體內的天然冷卻系統——都會停止分泌。這樣一來，我們就失去了有效避免過熱的途徑。
任何類型的中暑都可能在氣溫升高時發生，但在世界各地炎熱潮濕的地區最為常見。高溫的程度取決於多種因素，但如果相對熱指數（溫度和濕度的綜合指標）高於華氏91度，中暑的風險就會增加。
如何區分中暑和熱射病
把中暑想像成身體因體溫升高而承受不住壓力。如果你的身體無法應付不斷升高的氣溫帶來的壓力，它就會發出求救信號，通常表現為肌肉痙攣、全身乏力或虛弱、大量出汗、心跳加快但減弱、噁心和頭暈等症狀。
另一方面，中暑可能危及生命，通常與過度勞累有關（儘管它也可能影響幼兒、老年人以及其他在長期高溫環境下體溫調節能力較差的人）。想像一下，一位越野跑者在潮濕悶熱、氣溫高達90華氏度（約32攝氏度）的天氣裡，試圖在30分鐘內跑完5英里（約8公里）。由於她過度用力，中暑突然襲來，讓她不得不停止前進。
她的脈搏可能會快速而有力；皮膚發紅、乾燥且觸感發熱；她會感到劇烈的頭痛；體溫會升至40度左右。然而，與人們普遍認為的不同，她不一定會停止出汗。請記住：不要只依靠停止出汗來判斷是否中暑。
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與中暑不同，熱射病不僅是身體上的問題，它也會影響大腦。諸如意識混亂和意識喪失等精神問題是嚴重的、危及生命的症狀。
更糟的是：中暑可能沒有任何預兆。 「它發作得非常快，」國家戶外領導學校野外醫學課程主任托德·希梅爾普芬尼格說。
如何治療中暑和熱射病
一旦確定了中暑的類型，你就知道該如何治療了。
兩種治療方法都包括降溫，但處理中暑時速度至關重要——這是一種真正的醫療緊急情況。你需要盡快降低患者的體溫。如果你獨自一人，尤其是在野外，一旦感覺自己可能遇到危險，務必立即呼救。一旦你的精神狀態惡化，你找到救援並獨自返回文明世界的幾率就微乎其微了。
如果其他人不幸中毒，你應該立即將他們浸入你能找到的最冷的水中。如果沒有，可以用飲用水浸濕他們的衣服和頭髮，然後把他們放在陰涼處，模擬冷水的效果。用扇子搧風，繼續用水沖洗，並呼救。他們很可能無法自行移動，所以救援人員需要前來救援。
速度至關重要，因為如果它們的體溫長時間居高不下，可能會損害其中樞神經系統，削弱大腦功能，甚至導致器官衰竭。希梅爾普芬尼格表示，當體溫超過攝氏40度時，細胞蛋白質會改變形狀並分解。隨後，細胞膜開始破裂。腸壁也會受到影響，細菌和毒素開始經由腸壁進入腸道，導致感染和敗血症。甚至腦細胞也可能開始變性。
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另一方面，中暑則比較容易自行處理。一旦排除了中暑的可能性，你就需要找出自己不舒服的原因。希梅爾普芬尼格說，很可能是你的身體因高溫而承受壓力，無法有效調節，所以你必須消除這種壓力。
停止所有活動，移至陰涼處，坐在涼爽的溪流中，或躺下來避開陽光，並補充水分和電解質。然後耐心等待。 「不要著急，」希梅爾普芬尼格補充道。降溫所需的時間可能比你預想的要長，所以做好休息長達一小時的準備。
當你感覺身體狀況良好時，一定要再次確認。坐起來或站起來，走幾步，然後去洗手間，確保自己沒有脫水（尿液顏色深、氣味重是脫水的跡象）。如果你沒有頭暈或噁心，心率也正常，那麼大概可以繼續活動了。但要注意不要再次過度勞累，並繼續多喝水。
至於中暑是否會導致熱衰竭，希梅爾普芬尼格表示，這在醫學界仍存在一些爭議。雖然中暑若被忽視可能會導致熱衰竭，但兩者通常是分開發生的。
但這種情況仍然有可能發生，所以你應該立即處理任何中暑症狀，以防止病情惡化。
如何預防中暑
幸運的是，這兩種類型的中暑都是可以預防的。降低風險的關鍵在於做好準備：戴寬邊帽，穿著輕薄寬鬆的長袖衣物，防止陽光灼傷皮膚；除了充足的飲用水外，還要補充電解質飲料，例如佳得樂或沖劑，以補充身體因出汗而流失的鹽分。
盡量避免陽光直射，如果條件允許，就在陰涼處休息，並儘量在一天中較涼爽的時段進行活動，而不是在午後。別忘了考慮濕度：高濕度會使體感溫度遠高於實際溫度。
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如果可以，在進行劇烈的戶外活動之前，最好先給自己一些時間適應溫暖的氣候，尤其是在你不習慣這種氣候的情況下。例如，來自明尼蘇達州的背包客在德克薩斯州徒步旅行時，可能比來自亞利桑那州的人更容易患上中暑。希梅爾普芬尼格表示，我們的身體大約需要10到14天才能適應新的氣候。一旦你適應了溫暖的氣候，你的身體就會減少汗水中的鹽分，這意味著身體保留更多寶貴的電解質，幫助你保持水分。
考慮其他風險因素也很重要。正如我們之前提到的，4歲以下兒童和65歲以上成人更容易患中暑，因為他們的身體調節體溫的能力較弱。體脂含量高也會增加罹病風險，因為脂肪會吸收更多熱量，使身體更難散熱。穿著的衣物（厚重的衣物會加劇中暑症狀）、過度勞累，甚至近期飲酒都可能影響身體調節體溫的能力。不過，也有好消息：即使您之前有過中暑經歷，也不代表您更容易再次中暑。
因此，今年夏天，在您外出進行任何戶外活動（例如戶外休閒）之前，請務必了解中暑的預警信號和症狀，知道如何處理中暑和熱衰竭，以及何時尋求幫助，並始終準備好合適的衣物、充足的水和電解質補充劑。正如希梅爾普芬尼格所說：“這些首先是領導力問題，其次才是醫療問題。如果您做好充分準備再外出，大多數此類問題都可以避免。”
