本文原刊於《戶外生活》雜誌。
冬季冰層破裂是常見的危險，每年都會奪走許多人的生命。在您前往冰釣、捕獵或進行任何其他冰凍水域活動之前，請務必提前做好應對此類冬季危機的準備，並確保您清楚一旦自己或身邊的人遭遇冰層破裂該如何應對。有時，錯誤的決定或行動遲緩可能會造成生命損失。
1. 了解冰凍水
地球上大多數液體的行為都遵循著非常合理的法則：溫度越低，體積越小，凝結程度也越高。但水卻並非如此。水在結冰時會形成晶體，體積膨脹約9%。這意味著固態水的密度小於液態水，因此冰會漂浮在液態水的表面上。
雖然任何冰面都不能百分之百保證安全，但我們可以評估冰面狀況並大致判斷其安全性。帶上電鑽（配長柄鑽頭）和捲尺到水道邊（必要時帶上雪鏟以便鏟到冰面）。在踏上冰面之前，先檢查水道邊緣的冰層厚度。如果夠厚，就可以繼續往冰面深處走。鑽幾個測試孔，並用捲尺測量冰層厚度。
當冰層厚度為兩英吋（或更薄）時，請勿離開岸邊。三吋是冰層厚度的最低要求。四英寸（或更厚）的冰層適合步行、滑冰和冰釣。五英寸（或更厚）的冰層通常對全地形車和雪地摩托車來說是安全的。當冰層厚度達到八到十二英吋（或更厚）時，小型汽車或輕型皮卡或許可以嘗試通行。但請記住，任何冰層都可能存在較薄的區域。造成冰層變薄的常見原因是水下泉水和地熱活動。如有任何疑問，請留在岸邊。
2. 務必隨身攜帶一些冰上救援工具
從水中脫困的最大難題在於抓地力。一旦冰洞周圍光滑的冰面被水浸濕，就很難找到可以抓握的地方（除非你事先做好應對這種不幸情況的準備）。透過購買或自製一套冰上救援釘，落水者可以利用這些可移動的手持釘，從冰洞中爬出，回到堅實的冰面上，從而實現自救。
製作一套簡易冰鎬的方法是購買兩把帶有浮力木柄的冰鎬和大約六英尺長的結實繩索。你還需要一把鋼鋸和一把電鑽。用鋼鋸鋸掉每把冰鎬一半的金屬部分。斜切，這樣切出來的鎬尖就會有一個堅固的斜面。用電鑽在每個鎬柄上鑽一個孔。將繩子的兩端分別綁在兩把冰鎬上。在正式使用之前，請務必測試這套工具的漂浮性能。你肯定不希望你信賴的工具掉進黑暗的水中，然後迷失方向。
你也可以自己做冰爪，在木榫上鑽孔，然後裝上結實的金屬尖釘。為了方便攜帶，最好用一小塊軟木塞作為每個尖釘的“帽”，這樣就不會因為把尖釘放在口袋里而扎到自己或弄髒衣服。把這些救生工具放在外套口袋或其他方便快速取用的地方，以備不時之需。每次上冰都要確保攜帶這些工具。
3. 如何在冰窟窿墜落後倖存
掉進冰窟窿裡後，你必須迅速行動才能活下來。如果你攜帶了冰上救援工具，就先穿過破碎的冰塊，到達冰窟窿邊緣。找到堅實的冰面，將兩把冰鎬都插進去。用盡全力把自己從冰窟窿里拉出來。在抬起上半身的同時，盡量把一條腿放在冰面上，這樣可以保持身體水平，分散體重。用冰鎬的支撐，手腳並用地爬離冰窟窿，始終保持一把冰鎬牢牢地固定在冰面上。當你爬離冰窟窿幾碼遠時，試著站起來。步行比爬行更快，可以更快找到庇護所和乾燥的衣物。沿著你之前掉進冰窟窿前走過的那條路走。
如果你事先沒有準備冰上救援裝備，那就試著保持水平姿勢脫困。保持頭部露出水面，並面向你來的方向。這是一個已知的變數。冰層夠堅固，可以支撐你直到遇到較薄的冰面。抓住較厚的冰面，試著將一條腿伸出水面，然後滾離冰洞邊緣。這比用冰爪脫困難得多，這也是為什麼冰上應該攜帶冰爪的原因。
4. 冰上安全須知
大多數人踏上浮冰時都會感到有些緊張，這也不無道理。冰層下幾乎凍結的水能在短短幾分鐘內奪走我們的生命。但如果我們因為害怕而待在家裡，那就什麼都做不了了。所以，不妨嘗試冰釣，或是在檢查冰層厚度後，徒步穿越冰封的河面，並牢記以下注意事項。
- 不要獨自上冰。
- 如果失敗了也不要驚慌失措。說起來容易做起來難，但在任何危機時刻保持冷靜都至關重要。
- 別脫衣服。沒有外套和褲子，你游得更差。你需要穿著冬裝保暖。衣服裡滯留的空氣也能幫助你保持漂浮。
- 不要嘗試走新的路線返回岸邊。沿著你之前走過的堅實冰面原路返回會更安全。如果你嘗試新路線，可能會在返回岸邊的途中掉進另一個冰層薄弱的地方。
- 建議您在冰上行走時，在外套下穿上救生衣（PFD）。但駕車行駛在冰上時則無需穿著救生衣。因為額外的體積可能會妨礙您從車窗爬出，無法從正在下沉的車輛中逃生。
- 務必嘗試控制呼吸。冰冷的水流衝擊往往會導致人喘不過氣來，從而嗆入肺裡。冰冷的水還會導致過度換氣，增加溺水的風險。
- 盡量保持水平姿勢，遠離薄冰。一旦脫離薄冰，也要保持水平姿勢，以分散身體重量。你可以匍匐前進，但更快的移動方式是在冰上滾動。重複此操作，直到您再次踏上厚冰，並且確信自己可以站立為止。
- 立即嘗試保暖。一旦傷者脫離冰冷的海水，應密切觀察是否出現休克症狀，並尋求專業醫療協助，使其體溫恢復正常。如果無法及時獲得專業的醫療救助，請立即為傷者換上乾燥的衣物。在衣物內放置熱水袋，尤其是腋下、腹股溝和頸部等部位。
5. 拋出一行
當有人在你附近落水時，如果你也落水了，就幫不上什麼忙了。立即撥打911，以便訓練有素的救援人員能夠盡快趕到。不要因為自己做出危險舉動而增加救援人員的負擔。理想情況下，你們小組應該攜帶一條長繩，以便在有人落水時輕鬆抓住。如果繩子末端能夠快速打一個救援繩結（例如雙套結），那就更好了。
從穩固的有利位置將繩索拋給落水者，確保他們抓住繩環後再嘗試將他們拉出。拉繩時不要靠近冰洞，因為拉繩時你自身和落水者都會承受一定的重量。如果沒有繩索，可以伸長樹枝或桿子給落水者。你也可以用一些備用衣物或其他衣物綁在一起作為臨時繩索。無論你拋出的「繩索」是什麼，都必須迅速操作，因為隨著體溫過低，落水者的抓握力會逐漸減弱。
6. 你最好等待幫助
根據英國皇家事故預防協會統計，超過一半的冰上溺水死亡事件都涉及試圖營救他人或動物。在許多這樣的悲劇中，狗和其他動物無需人為幫助就能自行脫險，而下冰的「救援者」卻不幸遇難。因此，切勿在冰面附近向狗拋擲球、玩具或棍棒。如果您的寵物冒險踏上薄冰並意外破冰，請立即尋求專業救援。請記住這些統計數據，切勿嘗試進行不專業的救援。請尋求訓練有素的專業人員的幫助，而不是冒險爬上薄冰，最終導致更多人落水。
7. 跳過春季冰雪
我們應該只在清晰、厚實的冰面上行走；經過漫長的寒冬，我們理應期待冰層足夠厚實、更加穩定，也更安全。即便如此，春季的冰面並非絕對安全。這是因為春季的冰層年代久遠，隨著時間的推移，其狀況變得難以預測。有時，這些老冰會顯得渾濁且佈滿裂痕；有時，它看起來卻和整個冬天一樣。無論哪種情況，老冰都可能佈滿難以察覺的危險薄冰層。如有任何疑慮，切勿冒險嘗試。
