2005年，17歲的亞歷克斯·梅辛格和五個朋友踏上了畢生難忘的旅程：他們計劃劃獨木舟穿越加拿大亞北極苔原，行程600英里。他們打算在荒野中待上42天，划船、露營，享受這份寧靜。然而，梅辛格獨自進行一次短途徒步旅行時，卻不幸被一頭灰熊襲擊，一切都改變了。
當信差翻過山脊時，他與那頭熊迎面相遇，這突如其來的遭遇令他們倆都措手不及。灰熊對信差的出現感到威脅，虛張聲勢地衝鋒了幾次，試圖嚇唬他，然後發動攻擊，爪子抓撓他的背部和臉部，並用它巨大的下顎緊緊咬住他的腿，險些咬到他的股動脈——如果咬到，那將是致命的。
奇蹟般地，梅辛格活了下來，並講述了這段經歷，之後他成為了荒野嚮導和搜救志工。現在，他對熊有了更多了解，更重要的是，他知道如何避免與這種位於野外食物鏈頂端的動物遭遇，並最終在遭遇中倖存下來。他的自傳《第二十九天》將於11月出版，講述了他如何從那次襲擊中倖存下來的故事。
千萬別招惹灰熊
「我真是太幸運了，」梅辛格說。他不僅活了下來，而且儘管腿部傷勢嚴重，疼痛難忍，還失去了兩個腳趾的尖頭，但他最終毫髮無損地逃過了這場劫難。
畢竟，灰熊體型龐大，擁有與生俱來的防禦能力：爪子長達4吋（相當於人類手指的長度），體重可達850磅。它們奔跑速度可達每小時35英里——比奧運短跑運動員的最高速度還要快——後腿站立時身高可達8英尺。它們絕對不是你想在森林裡遇到的那種生物。灰熊是雜食性動物，它們以鮭魚、松鼠甚至駝鹿為食，但也吃漿果、堅果和各種植物。而且食量驚人。
不過，熊很少攻擊人類。事實上，2014年北美大部分野外死亡事故（83起）都是由於墜落造成的，另有12人因迷路而喪生，而與灰熊襲擊相關的死亡事故僅有2起。但如果熊感到受到威脅，它們會自衛。
在灰熊出沒地區保護好自己
當然，我們的目標是完全避免與灰熊遭遇。大多數徒步旅行者一生中都不會在野外見到灰熊，更不用說在徒步旅行途中遇到它們了。
當你進入它們的領地時，請務必結伴而行。一般來說，人多力量大，無論遇到什麼動物都是如此。人越多，聲音越大，所以要常常說話、唱歌、拍手。不要害羞。大多數熊聽到不熟悉的聲音都會躲開，你甚至不會知道它們曾經在附近。你最不想看到的就是驚擾到熊——那樣通常會激怒它們，導致它們發起攻擊——所以在接近視線盲區、翻越山脊或繞過巨石等障礙物時，發出聲響尤為重要。
如果你正在考慮入手熊鈴——就是那種可以綁在背包或腳踝上的叮噹作響的小玩意兒——你或許應該重新考慮一下。 「它們到底有沒有用，目前還沒有定論，」梅森格說。
最後，在熊出沒的地區，保護自己最重要的措施之一就是隨身攜帶防熊噴霧。你可能永遠用不上它——大多數徒步旅行者都不會使用——但有它在時能救你一命。記得不要為了預防而在帳篷周圍或身上噴灑，因為氣味反而會吸引熊。只有直接噴向熊才能有效。
這些建議聽起來很簡單，但 Messenger 在 2005 年那次致命的徒步旅行中卻全都忽略了。
如果遇到灰熊該怎麼辦
請記住，與灰熊對峙的生存策略與對付其他熊類的方法截然不同。例如，黑熊體型較小、體重較輕，也較容易被嚇跑。
另一方面，灰熊體型龐大，它們也深知這一點。如果你不幸與灰熊正面相遇，千萬不要驚慌失措，也不要奔跑。正如我們所說，你不可能跑得過灰熊。即使你嘗試逃跑，它很可能會追趕你，這只會讓它更加憤怒，也更加危險。與你可能在電視上聽到或看到的內容相反，你也不應該爬上附近的樹。熊是攀爬高手，而且很可能比你爬得更高。
相反，盡量不要顯得具有威脅性。避免眼神接觸，慢慢後退，並用平靜的語調與熊說話。大喊大叫只會讓情況變得更糟。
「我處理那次初次遭遇的方式很得體，」梅森格說。 「我舉起雙手，說：『哇，熊！嘿，熊！沒事的，熊！』」 這正是他受訓時要做的事情。
如果熊離得比較遠，就找另一條路，與它保持足夠的距離（至少100碼），並且注意不要引起它的注意。但如果熊就在你衝過來的範圍內（50-100碼），它就佔了上風，這時就必須避免進一步驚擾它。
如果熊轉身走開，表示你已經成功了，你應該迅速但謹慎地朝相反方向離開。如果它發動攻擊，請使用防熊噴霧。務必將噴霧放在你能在一秒鐘內拿到的地方。如果你需要費力地從口袋或包包裡掏出噴霧，那就起不到任何作用了。當熊距離你大約 30-60 英尺（約 9-18 公尺）時，朝著它的臉部噴灑。
如果你沒有防熊噴霧，而動物又發動攻擊，那就應該裝死：臉朝下趴著，雙手交叉抱在脖子後面保護頸部，雙腿張開防止被翻過來。信差知道這是正確的做法，但他不確定何時該這麼做，也沒有練習過。理想情況下，他應該在熊開始衝鋒的那一刻就裝死。
相反，他躲過了幾次攻擊，結果背部被抓傷，臉上也被扇了一巴掌，這很可能進一步激怒了這頭熊。由於沒有防熊噴霧——他把它留在了帳篷裡——梅森格還把裝著相機的硬質鵜鶘牌相機箱扔向了熊。他現在不建議這樣做，因為這很可能也激怒了這頭灰熊。
「這可不是你該做的，」梅森格笑著說。但他回憶說，被熊咬了腿昏過去之後，他裝死裝得很成功。通常情況下，如果熊覺得威脅已經解除（不管是什麼原因），它就會離開。
只有當灰熊真的要吃掉你的時候，你才應該反抗而不是裝死，這種情況極為罕見。
做好萬全準備
無論你是否認為自己會遇到灰熊，了解如何應對都至關重要。想像你可能遇到熊的不同場景（例如在河對岸、帳篷裡、晚餐時突然遭遇），並針對每種情況制定應對方案。梅森格說，當他看到襲擊他的熊時，他立即開始在腦海中演練訓練中學到的各種生存應對策略。
他說：“如果你事先在腦海中預演一遍，並仔細思考你要做的事情，你就更有可能去做這些事情。如果你不這樣做，你的大腦就會隨機應變，甚至可能會驚慌失措。”
一些徒步旅行者選擇用手槍防熊，但梅辛格表示，「如果防熊噴霧有效，那對熊來說就太悲慘了。」此外，據美國魚類及野生動物管理局和熊類生物學家斯蒂芬·埃雷羅稱，涉及槍支的遭遇會使人受重傷的幾率增加一倍。
如果你打算在公園健行，最好出發前先諮詢護林員，了解最近是否有熊出沒或活動的情況。他們可以告訴你是否需要提高警惕，以及是否應該完全避開某些區域。
尊重熊
儘管遭遇了可怕的經歷，梅森格對灰熊依然充滿敬畏，對襲擊他的熊沒有任何怨恨。 「它只是在做熊該做的事，」他說，「你不能因此責怪它。」畢竟，森林和荒野是它們的領地——我們只是過客。
Messenger現在已經完全康復了，雖然腿上偶爾還會隱隱作痛。如今，他仍然經常在灰熊出沒的地區活動，但每次進林子，他絕對知道防熊噴霧在哪裡。
