當你準備烹調一頓豐盛大餐時，打開冰箱…卻發現一種關鍵食材仍然凍得硬邦邦的。大多數廚師都會覺得這下徹底結束了。但別灰心：你可以快速輕鬆地解凍食物——而且有時候，解凍後的食物味道更佳。以下是你需要了解的，如何安全快速地解凍冷凍食品。
冷凍和解凍如何改變食物
我們都知道水在夠冷的時候會結冰。但對於食物來說，這比你想像的要重要得多。水分子（ H₂O ）結冰時體積會膨脹高達9%。當雞排或四季豆中的液體發生這種情況時，形成的冰晶會破壞細胞，從而從內部軟化食材。這意味著，在烹飪這些食材時，你必須注意食物的另一個關鍵方面——口感。
就像冷凍一樣，解凍也會改變食物。首先，食物內部的冰層融化並不均勻：在室溫下解凍的食物會先從表面開始融化，然後熱量才會逐漸向內部擴散。根據食物的厚度和密度，可能需要幾個小時，中心仍然保持冰凍狀態。更糟的是，細菌會附著在食物表面，而冷凍通常無法殺死它們。因此，在你等待火雞中心完全解凍的過程中，表面的細菌會污染食物，產生異味，甚至可能導致食物中毒。為了快速安全地解凍食物，同時又能確保食物的品質，最好的方法就是不要讓食材在室溫下放置。
安全解凍數據
為了安全解凍，你需要記住兩個數字：40°F（對於喜歡公制單位的朋友，應該是 4.4°C）和 140°F（60°C）。解凍的食物（通常）不應該在這兩個溫度之間停留超過幾分鐘。超出這個範圍就是安全溫度：低於 40°F 或更低的溫度會使細菌處於休眠狀態，而高於 140°F 或更高的溫度則會殺死這些細菌。因此，在解凍過程中，最好準備一個（或兩個）廚房溫度計來監測溫度。
但有一點要注意：如果您打算直接將食物放在爐灶上或烤箱裡烹飪，並且想盡快解凍生食材，那麼您可以讓食材的溫度降至危險溫度範圍。這裡需要關注的是食物表面的細菌，而大多數烹飪方法都會將食物加熱到遠高於 140°F（60°C）的溫度，因此細菌沒有時間破壞食物。否則，請遵循以下溫度範圍。
雖然監測溫度是一個很好的通用指導原則，但問題仍然存在：如何在不危及來用餐者健康的前提下加快解凍過程？這取決於你要解凍的食物類型。
烤肉、火雞和其他大塊肉
你當然知道感恩節火雞不應該放在檯面上，但用冰箱解凍速度出了名的慢：美國農業部建議，一塊區區一磅重的烤火雞最多只能在冰箱裡放三天。不如試試冷解凍，這樣一塊20磅重的火雞最多一天就能解凍。
為什麼是水？熱量總是從較熱的物體傳遞到較冷的物體，即使兩者溫差只有幾度，這個規律依然成立。如果你把一個冰凍的物體和一個溫度略高於冰點的物體接觸，它們的溫度就會趨於一致。最終是凍結還是融化取決於物體的體積——例如，如果你在一杯溫熱的汽水中放入幾塊冰塊，汽水的量比冰塊多，所以飲料會保持液態，而冰塊會融化。
然而，並非所有環境都相同。水的比熱容遠高於空氣－也就是說，升高水的溫度需要更多的能量。事實上，將一公斤水加熱一度需要4184焦耳的能量，比加熱任何其他常見物質（包括空氣）所需的能量還要多。這使得水成為儲存和傳遞熱量的理想液體。
回到那個冰凍物體，當你把它浸入足夠冷的水中時，物體會逐漸解凍，而不會顯著改變液體的溫度。
為了使這種方法不再局限於理論層面，請將肉放入密封容器中，例如真空密封袋，然後完全浸入40°F（約4°C）的水中。每磅肉浸泡30分鐘，期間添加冰塊以保持水溫在40°F（約4°C）左右，並大約每30分鐘換一次水。
時間一到，你就得馬上把肉煮熟。所以要提前算好時間，把烤箱準備好。
薄片肉
儘管有這麼多安全警告，但事實證明，用熱水浴解凍薄片肉是安全的。 2011年，美國食品藥物管理局（FDA）對一吋厚的牛裡肌牛排進行了一項實驗，發現將肉在102華氏度（約39攝氏度）的循環加熱器中快速解凍11分鐘，然後立即煎或烤，就能做出鮮嫩多汁、口感接近新鮮牛肉的菜餚，大多數品嚐者都讚不絕口。
如果需要快速將漢堡肉餅、雞柳或其他類似肉類從冷態加熱，只需將肉放入密封的自封袋或真空袋中，然後浸入約38攝氏度的水中10到15分鐘即可。如果爐灶需要用於其他烹飪，也可以用冷水沖洗解凍。
烘焙食品
對於切片麵包、糕點和其他冷凍烘焙食品，放在室溫下解凍會加速它們變乾變硬。熟麵團在升溫過程中，其中的澱粉會結晶，吸收融化的水分，使口感變乾。因此，最好用加熱的方式解凍這些食品。
如果是麵包片或小塊糕點，每份放入微波爐加熱15到25秒即可。如果是整條麵包或較大的烘焙食品，則將烤箱預熱至華氏325度（約攝氏163度），烘烤20到30分鐘。
蔬菜
幾乎所有冷凍蔬菜都不需要解凍，因為你會直接把它們加入正在烹調的菜餚中。所以，在烹調過程中，直接把它們冷凍狀態的蔬菜放入鍋子裡即可。如果蔬菜只是整道菜中的少量食材，或者你最終會將它們烤、蒸或其他方式加熱到140°F（約60°C），這一點尤其適用。省略解凍步驟可以最大程度地節省你的時間，並獲得最佳的烹飪效果。
另外，請記住，許多冷凍蔬菜在冷凍前都經過焯水處理——也就是在沸水中浸泡幾秒鐘——這意味著它們比新鮮蔬菜更容易煮熟。不過，並沒有統一的標準，所以最好查看製造商的網站，或在烹飪過程中密切注意菜餚，確保最後加入冷凍蔬菜。
水果
解凍水果的方法取決於你的食用方式。例如，你想吃健康零食嗎？壞消息是：許多生產者為了延長保質期，會在冷凍水果中添加糖分，所以如果你打算整顆食用，我們建議你選擇新鮮水果。不過，冷凍水果是製作甜醬、果醬甚至烘焙食品的理想原料。如果你不介意水果是整顆還是切塊，並且打算立即食用，那麼可以用微波爐解凍：將包裝放入微波爐，選擇解凍模式加熱30秒，檢查一下，然後重複此步驟。直到水果變軟，最後倒掉包裝裡的水。別忘了檢查包裝上的成分錶，確認是否添加了糖，然後再添加你自己的甜味劑。
為了保持水果的完整性，首先要評估你要解凍的水果種類。像覆盆子這樣易碎的水果解凍後就無法恢復原狀：冰晶會使其變得軟爛。即使是比較結實的水果也不宜在室溫下解凍：你需要直接從包裝中取出烹飪。為了彌補水果冷凍後的狀態，烘烤時間至少增加五分鐘。在放入冷凍水果之前，先將它們輕輕裹上一層麵粉，並添加一些增稠劑來彌補解凍過程中釋放的水分。或者，你可以尋找一個專門使用冷凍水果的食譜，並按照其中的配比進行操作。
