每個人都知道華氏98.6度這個數字。小時候，它就像一個黃金溫度，超過這個溫度就意味著發燒——也可能因此缺課。雖然我們都認為這個數字代表了人類的平均體溫，但實際上它並不像主流文化所認為的那麼準確。不出所料，每個人的體質都不同，這意味著98.6華氏度並不等於任何人的最佳體溫。
我們對發燒的定義有普遍誤解，這是一個大問題，因為體溫的變化不容忽視。發燒通常意味著身體正在經歷某種免疫反應，通常是由感冒或流感病毒、細菌感染等病原體引起的。但是，如果無法以攝氏37度（98.6華氏度）為標準，又該如何判斷自己是否發燒呢？
98.6這個數字是從哪裡來的？
第一個嘗試對體溫進行標準化的人是一位名叫卡爾·萊因霍爾德·奧古斯特·溫德利希的德國醫生，據說他記錄了25000人超過一百萬次的體溫讀數。他得出結論，健康成年人的平均體溫約為華氏98.6度（約攝氏37度）。公平地說，他也指出，這個數字會根據一天中的時間、性別和年齡而有所不同，最高可達97.2華氏度（約36攝氏度）到99.5華氏度（約37攝氏度）。但98.6華氏度（約攝氏37度）最終被確立為「正常」健康成年人的標準體溫。
儘管這仍然是標準體溫，但在過去幾十年裡，這個數字已經多次受到質疑。幾乎沒有醫生會認為所有成年人都有完全正常的體溫標準。
定義正常
正如溫德利希和許多現代研究人員所指出的那樣，體溫會波動，而且波動幅度很大。
首先，性別是影響體溫的主要因素。女性的平均體溫通常略高於男性，這主要是由於荷爾蒙水平、脂肪儲存和新陳代謝方面的差異造成的。這些因素都與人的核心體溫密切相關。
年齡也是影響因素。老年人的體溫往往低於中年人和年輕人。一項研究發現，在平均年齡 80.7 歲的養老院居民中，平均體溫全天波動，但大多維持在 97 華氏度左右，最低可達 94 華氏度。研究人員也注意到，年齡最大的居民體溫最低。
這就引出了下一個重要的波動因素：一天中的時間。任何人的體溫都會隨著時間而變化，傍晚達到最高，清晨時分達到最低。劇烈運動期間和運動後，體溫也會升高。
考慮到個體體溫波動幅度較大，且個體體溫與常人有差異，最好將 98.6 華氏度（約 37 攝氏度）作為較為靈活的參考值。如果您打算透過體溫來評估健康狀況，例如用它來判斷是否感染，則必須先測量您個人的平均體溫作為基線值。
找到你的平均值
為了找到你的個人平均體溫，請每天測量體溫，並持續一段時間——時間越長越好。為了獲得最佳準確性，請在一天中的同一時間使用同一台體溫計測量體溫。這將幫助你了解自己的正常體溫範圍。
下次當你感覺發燒時，將你感覺不適的體溫與你的正常平均體溫進行比較。如果這個數字比你的正常體溫高出2度或更多，那麼根據美國疾病管制與預防中心的標準，你就發燒了。
不要只關注數字。
數字、平均值和統計數據固然有用，但它們並非全部。了解自己的身體狀況，以及健康時的感受，並將其與生病時的感受進行比較，同樣重要。因為疼痛和畏寒通常伴隨發燒，所以如果您出現這些症狀，那麼您很可能發燒了（即使是輕微的發燒），而與體溫計的讀數無關。
所以要了解自己的平均水平，但也要傾聽身體的反應。
