數千年來，草藥一直被用於烹飪和藥用。古代的草藥愛好者是如何保存草藥的呢？他們將草藥曬乾。曬乾是保存大多數草藥的最佳方法，可以保留其風味和藥用價值，以便日後使用。無論是保存豐收的牛至，還是剛從農夫市集買回來的草藥，曬乾仍然是最簡單的方法之一。
為什麼要晾乾香草？
晾乾香草似乎有點多此一舉。畢竟，一美元就能買到一罐兩盎司的義大利混合香草，不是嗎？沒錯，但大多數超市裡的乾香草已經在瓶子裡放了好幾個月了。雖然晾乾可以延長香草的保質期，但放置時間越長，香味流失得就越厲害。
想想那罐一美元的義大利混合香料。雖然每盎司只要50美分，但這價格遠高於你自己晾曬香料，尤其是一把新鮮香料就能做出遠不止2盎司的量。在家晾曬香料不僅能讓你獲得更濃鬱的烹飪原料，還能幫你省錢。
最適合乾燥的草藥
雖然大多數香草都可以曬乾，但有些比其他更容易曬乾。木質香草，如迷迭香和百里香，曬乾效果極佳。此外，葉片較肥厚的香草，例如馬鬱蘭、鼠尾草和牛至，曬乾效果也相當不錯。雖然像羅勒、薄荷和歐芹這樣葉片較大、較肥厚的香草也可以曬乾保存，但它們的風味保留得不如其他香草那麼好。
無論你選擇乾燥哪種香草，你使用的方法和新鮮香草的品質都會極大地影響它們保持風味的效果。
選擇合適的草藥
從自家花園採摘香草時，最佳時間是清晨，露水蒸發之後。在香草開花前或花蕾即將綻放時採摘。開花前採摘可確保葉片持續生長，而開花前採摘則能獲得更濃鬱的風味。
如果要購買香草，請選擇葉片鮮亮、無碰傷或損傷的。晾曬前，先用冷水沖洗香草，然後輕輕甩掉多餘的水分。沙拉甩乾器是很好的工具！晾曬前務必去除葉片上的所有水分，以防止發黴。
乾燥方法
自然風乾
風乾是保存香草最簡單的方法，無需任何特殊材料或設備。首先，將乾淨乾燥的香草捆成小束，每束五到十根莖。捆得太大會阻礙空氣流通，延長乾燥時間，增加發霉的風險。用橡皮筋或細繩將莖稈捆紮好。捆好後，將香草懸掛在陰涼、乾燥、黑暗的地方，直到完全乾燥且易碎。如果您居住在潮濕地區，可以考慮使用低檔風扇來幫助改善空氣流通。
為了防止香草在晾乾過程中沾染灰塵，你可以用一個打了孔的紙袋罩住它們，以便通風。用一個普通的午餐紙袋，用打孔器在袋子上打幾個洞。將香草束放入袋中，注意露出莖部。然後，用橡皮筋或細繩將紙袋固定在莖部周圍，像往常一樣懸掛起來即可。
烘箱乾燥
你可以用烤箱低溫烘乾香草，這樣速度會更快。
將烤箱預熱至最低溫度，通常在 170°F 到 200°F 之間。清洗並徹底擦乾香草。將葉子從莖上摘下，平鋪在烤盤上。將烤盤放在烤箱中層，烘烤 1 到 2 小時，期間偶爾檢查，以免烤焦。當葉子用手指輕輕一捏就能碎時，就表示已經烤好了。
存放前，請將香草冷卻至室溫。雖然烤箱烘乾速度更快，但高溫會導致香草風味流失，顏色也會變得暗淡。不過，這種方法可能更適合居住在潮濕地區的人。
食物脫水機
脫水機是另一種有效的草藥乾燥方法，它利用低溫加熱並提供空氣流通，以確保均勻乾燥。
將乾淨乾燥的香草葉單層平鋪在食物脫水機的托盤上。將機器設定為低溫檔，通常在 95°F 到 115°F 之間。根據香草的含水量，乾燥時間可能需要 2 到 8 小時。定期檢查香草的乾燥情況。
香草乾燥後，待其冷卻至室溫後再放入密封容器中保存。雖然使用食物脫水機能確保溫度控制精準，確保乾燥效果一致，但購買脫水機價格昂貴，需要專門的儲存空間。
微波乾燥
用微波爐烘乾香草非常適合小批量烘乾，因為它快速又方便。
將乾淨乾燥的香草葉放在兩張廚房紙巾之間，置於微波爐適用盤子上。以高火加熱30秒，然後檢查乾燥程度。如果香草葉沒有完全乾燥，將葉子翻面，繼續以15至20秒為間隔高火加熱。每次加熱後都要翻面，直到葉子變脆。與烤箱烘乾法類似，高溫可能會導致香草風味略有流失。
儲存乾燥香草
將乾草藥儲存在密封容器中有助於保持其風味和藥效。玻璃或塑膠罐配上緊密的蓋子是最佳選擇，可以有效防止草藥與空氣和水分接觸。此外，將乾草藥存放在陰涼避光處（不要放在爐灶上方）也有助於保持其風味，因為高溫和光照都會降低其藥效。
務必在容器上貼上標籤，註明香草的名稱和乾燥日期。雖然正確乾燥的香草理論上不會過期，但隨著時間的推移，它們的藥效會逐漸減弱。如果香草顏色開始變淺或香氣減弱，就應該更換了。您可以將舊香草堆肥，或用於非烹飪用途，例如製作香包。
使用你的乾燥香草
現在您有了新鮮的乾香草，使用它們既令人滿意又方便。如果在食譜中用乾香草代替新鮮香草，由於乾香草的濃度更高，您只需要使用新鮮香草的三分之一左右即可。
如果食譜需要新鮮香草，而你手邊沒有，可以先將乾香草浸泡在少量溫水中10到15分鐘，使其恢復水分，然後再加入菜餚中。擁有自己的乾香草收藏的一大好處就是可以調製專屬的香草混合物。混合搭配不同的香草，就能創造出獨一無二的專屬香草配方。自製香草混合物也是送給親友的絕佳禮物。
