19世紀末，有些尋求刺激的人喜歡乘坐一種叫做「鬼屋鞦韆」的遊樂設施。這看起來像是一個普通的房間，裡面擺放著桌子、椅子，至少在一個房間裡還有一架鋼琴，但其中暗藏玄機：房間中央的鐵樑上懸掛著幾個鞦韆座椅，有點像現代嘉年華上常見的海盜船形狀的貢多拉。工作人員會先讓座椅像預期那樣來回搖擺，然後停止鞦韆，並旋轉整個房間。 騎手們周圍都是家具（所有家具都用螺栓固定在地板上）。一部分人群欣喜若狂；另一部分人則想吐。
正如一位參觀1894年舊金山冬季博覽會的遊客所說：「許多人真的被這種幻象弄得暈頭轉向。我遇到好幾位先生，他們說自己頭暈噁心，幾乎走不出展館。」他們感受到的其實是一種暈動病，是由於他們靜坐的身體與周圍旋轉的世界不匹配造成的。
暈動症是一種完全由科技產品引發的疾病。當我們身處行駛的交通工具內，感到靜止不動時，就會出現暈車、暈船或暈機等症狀——但某些娛樂設施或光學設備也可能導致暈動症。例如，那個鬧鬼的鞦韆可能引發瞭如今專家所說的視覺誘發暈動症（VIMS），這種感覺可能出現在佩戴VR頭顯或坐在前排觀看《阿凡達》或其他3D電影時。這兩種情況都可能產生類似的令人不適或噁心的症狀。
暈動病的症狀和原因
暈動症最主要的兩種症狀是噁心和嘔吐。通常會先出現噁心感，但也可能只出現其中一種症狀──有些暈動症患者會在幾乎沒有任何預兆的情況下嘔吐。其他症狀還包括臉色潮紅（但體溫並未實際升高）、頭暈、方向感喪失、頭痛、食慾不振、流口水和盜汗。
一般來說，關於暈動病的成因主要有兩種理論：「姿勢不穩定性理論」和「感覺衝突理論」。前者認為，當我們失去對自身姿勢的控制時，例如在波濤洶湧的船上搖晃時，就會感到不適。後者，也是醫學研究中較常被引用的理論，解釋說，我們之所以會感到不適，是因為我們的感覺系統與大腦對事物應有狀態的預設之間存在差異。倫敦威斯敏斯特大學應用心理學教授約翰·戈爾丁（John Golding）自1980年代末以來一直在研究暈動病，他表示，鬧鬼的鞦韆就是一個「感覺衝突的經典案例」。
當我們的身體在不同的空間中移動時，大腦會保存相應的感覺模式。例如，當我們扭頭時，眼睛會提供視覺訊號，但還有其他系統在協同工作。我們的肌肉、關節和前庭系統也會感知到這種運動。這個負責維持平衡和方向感的感知網絡包括腦幹和內耳。
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這之所以重要，原因只有一個。加拿大多倫多大學健康網絡KITE康復研究所的高級科學家貝赫朗·凱沙瓦茲（Behrang Keshavarz）研究虛擬現實和暈動症，他表示，我們的大腦“就像一個檔案庫”，能夠“挑選並比較”我們當下的體驗與過去的感知。如果我們的身體感覺彼此匹配——如果眼睛和前庭系統協調一致——並且我們大腦的預期也與之相符，那就很好。如果它們略有偏差，可能也沒什麼大礙。但當它們之間的同步性出現很大差異時，不適感就會出現。令人驚訝的是，運動的強度似乎不會影響這種疾病的發生。 「你不會暈馬，」戈爾丁（Golding）說，無論馬蹄走得多用力。 “即使是比較輕柔的運動，你也可能感到很不舒服。”
如果我們這麼容易感到噁心，是否有進化論上的解釋？目前尚不清楚，但一些專家提出了“毒素理論”，戈爾丁解釋說，“我們所說的暈動病實際上是一種非常古老的防禦反射的異常活化”。換句話說，當我們感到眩暈時，大腦會誤以為我們中毒了，於是強迫我們嘔吐以排出有害物質。
有些人比其他人更容易暈頭暈船。戈爾丁的研究發現，經常偏頭痛的人更容易出現暈動病症狀。或許我們的基因中隱藏著一些線索，但這項研究仍處於早期階段。 基因組學公司23andMe進行的一項DNA研究發現，至少有35種不同的基因變異與暈車有關。戈爾丁將這項發現比喻為人類群體中身高的常態分佈曲線——決定我們身高的並非單一基因，而是成千上萬個基因共同作用的結果。
年齡和生理性別也可能起作用。一歲以下的嬰兒很少暈車，但暈車的發生率在8歲左右達到高峰，然後逐漸下降到成年。這在VIMS（虛擬駕駛模擬器）中可能有所不同，例如，65歲以上的人在駕駛模擬器中更容易感到不適。同時，一些研究表明，女性比男性更容易暈車。但同時也是多倫多都會大學心理學系兼任教授的凱沙瓦爾茲表示，他的研究和其他實驗未能一致地發現性別差異。
預防和治療暈動病
應對暈動症的最佳方法是避免造成暈動症的因素，例如暈船就避免乘船，暈機就避免搭乘直升機。美國疾病管制與預防中心也建議乘客在旅途中保持水分充足，經常吃些清淡的零食，避免吸煙，限制飲酒或攝入咖啡因，盡量坐在汽車或巴士的前排，選擇靠窗的座位，如果可能的話，躺下或閉上眼睛。
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更普遍的策略是，預判運動中的變化很有幫助。掌控車輛可以降低暈車的可能性：例如，駕駛者比乘客更不容易暈車。或者，專注於辨別方向。 「總的來說，如果你能獲得穩定的地平線視野，情況就會好得多，」戈爾丁說。 （另一方面，看書或刷手機會加重暈車症狀，因為我們的視線會轉移到靜止的物體上，而這些物體並不能表明我們正處於運動狀態。）最後，一些技巧可以消除引起暈車的誘因。正如一位在1895年乘坐過鬧鬼鞦韆的人所寫：“眼睛一閉上，那種感覺就立刻消失了。”
可使用苯海拉明（商品名：苯海拉明）、茶苯海明（商品名：暈動片）或東莨菪鹼等藥物來治療暈動病症狀，但這些藥物也會引起嗜睡。戈爾丁的行為研究還發現，控制呼吸——即「專注於保持呼吸非常非常規律」——可以緩解暈動病；其療效約為藥物的一半，而且沒有任何副作用。 戈爾丁補充說，雖然沒有太多證據顯示穴位按摩手環能真正預防噁心，但戴在手腕上或許能帶來心理上的緩解。 “安慰劑效應可能相當強烈。”
凱沙瓦茲研究了令人愉悅的氣味或聲音是否能減輕暈動症，並發現聆聽自己喜歡的音樂在某些情況下確實有效。他目前正在研究體溫變化是否會產生影響，這項研究基於他先前進行的增加氣流暴露的實驗。 「我的假設是，體溫變化可以降低體溫，讓人感覺更舒服，」他解釋說，這樣可以抵消臉紅的感覺。但總的來說，凱沙瓦茲認為，隨著我們對科技的依賴性日益增強，暈動症仍將是一個問題。隨著無人駕駛汽車、自動駕駛空中計程車和各種酷炫的虛擬實境產品即將問世，我們可能會有更多機會暈車嘔吐。
