美國癌症協會 (ACS) 最近的一份報告警告稱，55 歲以下人群中結直腸癌的診斷數量幾乎翻了一番。
全國範圍內，55歲以下族群的結腸癌發生率從1995年的11%上升到2019年的20%。自2000年代中期以來，所有年齡層的晚期病例增加了8%。大多數被診斷出患有結腸癌的年輕人當時已處於腫瘤晚期。
雖然這些統計數據令人擔憂，但對於該領域的醫生來說並不意外，因為他們已經注意到過去幾年患者年齡越來越小的趨勢。 「這些數據證實了我們的臨床觀察，」紐約州立大學石溪分校醫學中心結直腸外科主任黛博拉·納格爾說。
大腸鏡檢查仍是篩檢大腸直腸癌的黃金標準。然而，有些人可能會覺得檢查前的準備、恢復以及檢查過程本身都令人不適且耗時。幸運的是，還有其他一些侵入性較小的結腸癌檢測方法，其中一些甚至可以在家中進行。
結腸癌發生率上升背後的原因
為什麼有些人會罹患結腸癌，而其他人則不會？加州大學聖地牙哥分校的胃腸病學家兼醫學教授薩米爾·古普塔表示，「沒有確鑿的證據」。多種因素都會影響個人整體罹病的風險。
其中之一是抗生素：這類藥物可能會改變腸道菌叢的組成，進而導致大腸直腸癌的發生。腸道菌叢的改變會使「有害」細菌——那些降低人體免疫力、產生促癌代謝物並損傷DNA的細菌——大量繁殖。 2021年瑞典的一項研究發現，接受抗生素治療的成年人罹患升結腸癌的風險增加了17%。服用抗生素的劑量越大，風險越高。古普塔表示，嬰兒時期接觸抗生素也可能與日後罹患大腸癌有關。
大腸直腸癌的五年存活率高達 91%，是所有癌症中五年存活率最高的癌症之一。
肥胖是多種癌症的誘發因素之一，包括早期大腸直腸癌。納格爾指出，在過去幾十年裡，美國的肥胖率顯著上升。近42%的美國人體重指數（BMI）達到或超過30。過多的體脂會促進炎症，增加胰島素和激素的分泌，進而增加可能導致癌症的細胞數量。此外，脂肪本身引起的發炎有時也會損傷健康細胞，導致細胞DNA發生癌突變。
雖然對人類的研究較少，但食品中添加的化學物質也被認為是潛在的致癌因素。通常添加到加工食品中以延長保質期的膳食乳化劑，在動物研究中已被證實與結腸癌有關。 2022年的一項研究發現，二氧化鈦（一種常見的糖果和烘焙食品色素）會促進實驗小鼠大腸直腸腫瘤的發生。
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腫瘤學研究人員也對遺傳因素在大腸直腸癌形成過程中所扮演的角色很感興趣。五分之一的大腸直腸癌患者帶有與腫瘤發展相關的基因突變。
然而，預防是可能的。大腸直腸癌的五年存活率高達91%，是癌症中五年存活率最高的癌症之一。關鍵在於及時發現。古普塔和納格爾都建議進行大腸鏡檢查，以便及早發現癌症跡象。去年歐洲的一項後續研究表明，接受大腸鏡檢查的人罹患大腸癌的風險降低了31%，死於該疾病的風險降低了50%。
何時進行大腸鏡檢查
雖然對於何時應該進行大腸鏡檢查有標準指南，但兩位專家都敦促任何出現持續性直腸出血和排便習慣改變的人立即就醫。
如果您沒有症狀，也沒有大腸直腸癌家族史，美國癌症協會建議從 45 歲開始進行常規篩檢。對於被認為有大腸癌風險較高的人——有家族病史、曾因治療癌症而在腹部接受放射治療、患有發炎性腸道疾病——建議在 45 歲之前進行篩檢。
患有林奇症候群（一種遺傳性疾病，會使人從基因上易患多種癌症）的人，強烈建議從 20 歲出頭開始，每隔一到兩年進行一次大腸鏡檢查，或比家族中最年輕的患者早 2 到 5 年。
測試您的選項
納格爾表示，雖然大腸鏡檢查是大腸直腸癌篩檢的首選方法，但它在患者中並不太受歡迎。大腸鏡檢查前的準備工作——服用瀉藥並在檢查前幾天調整飲食——可能會讓一些人望而卻步。此外，檢查和恢復過程也需要花費大量時間，這對於那些無法請假的人來說可能很難接受。
糞便檢測，例如Cologuard，提供了一種更方便的居家檢測方法。無需任何準備，結果通常也比較準確，但不如大腸鏡檢查。此外，還有糞便免疫化學檢測（FIT），用於檢測糞便中的隱血。這項年度檢測可以在家中進行，但其檢測小於6毫米息肉的準確性不如大腸鏡檢查。
一些腫瘤科醫生正在採用一種侵入性較小的方法——虛擬大腸鏡檢查。此檢查利用CT掃描產生大腸影像，以查找潰瘍、息肉和腫瘤。
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目前正在進行的研究旨在透過結合多種方法來提高篩檢結果。一些研究利用腸道菌叢組成來識別某些「有益」細菌的缺失，從而預測其癌症前腫瘤的風險。另一些研究則採用多步驟篩檢流程，仍然包括建議的大腸鏡檢查。去年春季的一項研究表明，在家進行糞便檢測後進行大腸鏡檢查是必要的；未進行後續檢查的人死於結直腸癌的風險是其他人群的兩倍。
古普塔說：“透過篩檢，我們有機會預防某些癌症的發生。如果能及早診斷，治療效果會更好。”
