隨著雞蛋價格上漲和人們對食品安全的擔憂日益加劇，有些人開始追求自給自足，選擇在自家後院養雞。無論是為了獲取雞肉還是僅僅為了獲取雞蛋，如果你一直苦於找不到做早餐煎蛋捲的食材，那麼擁有自己的雞舍或許是一個不錯的解決方案。
但飼養雞群需要付出勞動、時間、空間，最重要的是，要承擔照顧動物健康和福祉的責任。這可不是鬧著玩的。所以，在把雞帶入你的生活之前，先了解清楚自己將要面對的一切至關重要。
你做出了承諾
這聽起來可能很明顯，但人們很容易忘記，想要每週都有美味的雞蛋供應，實際上需要照顧雞——是的，是複數。
「人們在社群媒體上看到可愛的雞舍和毛茸茸的小雞，就會不由自主地想要養雞。但養雞其實很辛苦，」即將出版的《純粹簡單的養雞：後院養雞的趣味友好指南》一書的作者妮基·赫斯特德說道。
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Husted在TikTok上有近25萬粉絲，帳號名為@purelychickens。她解釋說，養雞是一個學習的過程，需要不斷解決問題並調整飼養方法。這個過程很容易讓人感到沮喪，這或許可以解釋為什麼一些在新冠疫情初期首次嘗試養雞的人最終放棄了他們的雞，甚至遺棄了它們。
所以，在開啟這段新旅程之前，做好充分的調查研究至關重要。但別灰心：這些旅程絕對值得，而且不僅僅是因為美食。
「雞提供的遠不止是雞蛋，」赫斯特德說。 “它們不僅給我們帶來歡笑和陪伴，還幫助我和我丈夫教導孩子們善待和尊重動物。”
雞的飼養成本低
如果你養過狗，就知道照顧一隻需要精心照顧的動物是什麼感覺。但在自家後院養一群鳥就完全不一樣了。
「養雞其實並不需要花費太多時間，」 《每日新鮮雞蛋食譜》的作者、第五代養雞戶麗莎·斯蒂爾說。
一旦你掌握了正確的飼養方法，每天早晚只需花大約10分鐘就能把雞放進放出、餵食並檢查雞蛋。就這麼簡單。如果你在家工作，這應該很容易。她說，只要你為雞提供充足的食物和水，以及安全的雞舍和活動場地，白天就不需要人照顧它們了。
如果你需要外出工作，赫斯特德建議使用大型重力式餵食器和五加侖的飲水器。這樣，即使你深夜外出，也不用擔心雞會餓死。
但到了寒冷的月份，你就得注意溫度了。 「如果你不及時收集雞蛋，它們在冬天很容易凍住，」她解釋說。如果雞蛋凍住了，就容易破裂，從而滋生細菌，那就等於浪費了。
低成本也能養雞
從經濟角度來看，最大的投資就是搭建雞舍和雞場。根據雞群規模和您想要的美觀程度，購買雞舍的價格可能從 150 美元到數千美元不等。您可以購買二手雞舍，改造現有的建築或棚子，或從零開始建造——只需確保滿足所有要求，為您的雞群創造一個健康的生活環境。如果您選擇自己動手，您可以根據自己的需求和空間設計，也可以參考網路上眾多的設計方案。
雞舍方面，每隻雞需要3到4平方英尺的空間。這一點在寒冷的月份尤其重要，因為那時它們大部分時間都待在室內，或者如果雞舍沒有足夠大的活動空間。別忘了為雞添置家具。沒錯，就是雞用的家具。史蒂爾建議每隻母雞至少配備8英寸長的棲木（它們會棲息在上面睡覺），並且每3到4隻母雞配備一個產蛋箱。讓雞群保持娛樂和活躍也很重要，因為無聊的雞可能會啄食同伴。為此，您可以考慮用樹枝和繩子自製一個雞用鞦韆。
我們查閱的所有資料都建議，購買雞舍時最好選擇容量比你實際計劃購買數量更大的雞舍。如果你的雞群數量超過了雞舍的容納能力，或者你最終購買了更多雞，你就不得不升級雞舍，這不僅麻煩，而且可能會花費不少錢。
至於小雞，斯蒂爾說，根據品種不同，每隻價格在4到15美元之間。但過去兩年，由於人們對飼養小雞的需求旺盛，價格略有上漲，有些品種也變得比較難找。
養雞的另一個主要開銷是雞飼料。康乃爾大學合作推廣中心的畜牧和新創農場專家艾米·巴克利解釋說，母雞每天大約吃掉三分之一磅的飼料，相當於每隻雞每年大約花費50美元。這個計算是基於50磅裝的飼料，巴克利說這種飼料的價格應該在20美元左右。但價格會因地區和飼料種類而異——你會發現非基因改造或有機飼料的價格會比普通飼料略高一些。斯蒂爾說，你還可以透過餵雞群一些廚房和花園裡的剩菜，或者讓它們在院子裡覓食草、雜草和昆蟲來降低飼料成本。
巴克利說：「養雞的成本相對較低，但實際上，從商店購買雞蛋可能仍然更划算。」如果你發現情況確實如此，你可能應該重新考慮一下養雞這件事——這完全沒問題。
並非所有的雞都一樣。
我們之前已經提到過，就像貓狗一樣，雞的品種也很多——有些是肉雞，有些則專門產蛋。產蛋雞的品種繁多，但巴克利建議新手最好選擇所謂的「標準品種」。
她解釋說：「這類雞體型較大，產蛋量高，而且易於飼養。」這些品種包括普利茅斯岩雞、羅德島紅雞、新罕布夏紅雞、奧爾平頓雞、阿美拉卡納雞和來亨雞。
接下來就是如何開始的問題：是養小雞還是養雞？兩種方法各有利弊。養小雞的話，世上沒有什麼比毛茸茸的小黃雞更可愛了，它們價格便宜，而且從小養起更容易讓它們適應你。熟悉的環境也能避免你和一些非常兇猛的「房客」共享你的家。
缺點是，你需要等待5到6個月，小雞才能下蛋，而且它們比成年雞需要更多的設備和照料，包括加熱燈、育雛箱和雛雞專用粉。此外，還有一個不確定因素：辨別小雞的性別很困難，所以即使你買的是母雞，仍然有10%的機率會得到一隻公雞而不是母雞，巴克利說。這很容易成為一個問題，不僅因為公雞可能比母雞更具攻擊性，而且一些城市地區出於噪音方面的考慮，不允許飼養公雞。
如果你想確保你的雞群裡只有產蛋母雞，你可以購買已經可以下蛋的母雞。但這價格不菲——每隻售價在20到50美元之間，是最昂貴品種雛雞價格的三倍多。此外，成年母雞的習性更加固定，所以每次走進雞舍，都可能會遭到不只一次不太友善的啄擊。
你需要提防捕食者。
「所有動物都想吃雞！」史蒂爾說。無論你住在哪裡，總有一長串的動物需要你保護你的家禽免受其害。這些動物包括狐狸、郊狼、黃鼠狼、浣熊、熊、短尾貓、臭鼬、鷹、雕、貓頭鷹、蛇和老鼠，但據斯蒂爾說，後院雞的頭號殺手是狗。
如果你養了一隻小狗，讓它和你的雞群和平共處並非不可能，但這很大程度上取決於它的品種，因為有些品種天生就具有捕獵水禽的本能。了解你家狗狗的底線，並在監督下慢慢讓它接觸你的雞群，是幫助它們和睦相處的關鍵。但也要記住，這種情況可能永遠無法實現。如果真的無法和平共處，那麼為你的雞群提供一個安全的雞舍和活動場地就至關重要了，這能保護它們的安全。
除了合適的屋頂外，專門提供後院養雞資訊的網站「快樂雞舍」建議在雞舍周圍圍欄的底部 3 英尺處使用孔徑不超過 ½ 英吋的金屬網。
巴克利說：“如果你的建築物地面是泥土地面，可以在周圍砌上煤渣磚，或者在地下 12 英寸處埋入金屬網，以防止壞人從牆下挖洞進入。”
你可能需要獲得許可證。
住在農村地區通常意味著你可以在自己的土地範圍內自由飼養任意數量的雞和公雞，但在城市和許多郊區，情況就完全不同了。
有些縣市政府要求居民申請許可證、填寫申請表或繳交費用才能在自家土地上搭建雞舍。他們也可能對雞舍的面積和位置有具體規定。有時，他們甚至會派檢查員來確保一切符合規定。
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為了省錢省事，請先了解您所在地區飼養雞的相關規定。您通常可以在州或市的衛生法規中找到這些信息，或諮詢野生動物或公園管理部門。巴克利也建議您聯絡當地大學的推廣辦公室。例如，在紐約市，市政法規允許人們在五個行政區內飼養母雞（而非公雞），無需許可證，但雞舍和雞場必須距離最近的建築物至少25英尺（約7.6公尺）。
如果你住在共享公寓或鄰居很近，提前告知他們你的養雞計畫也有助於維護和諧。史蒂爾說，即使你只養母雞，它們也會發出噪音，尤其是在下蛋之後，所以你需要做好準備，以防噪音造成困擾。不過，承諾會把新鮮雞蛋送到鄰居家門口，或許足以說服他們。為了讓大家都開心，尤其是你的雞，這點付出或許是值得的。
