勞爾·普恩特-馬丁內斯（Raul Puente-Martinez）一生中被仙人掌刺過不少次。作為鳳凰城沙漠植物園的研究植物學家和活體植物館長，他幾十年來一直在研究以帶刺的仙人掌和喬拉仙人掌。然而，他見過的最嚴重的一次喬拉仙人掌襲擊發生在他和幾個朋友在墨西哥徒步旅行時。當他們漫步在喬拉仙人掌林中時，其中一位同伴發現一塊仙人掌粘在了他的鞋尖上。他試著踢掉這塊帶刺的「搭便車者」。果然，大部分仙人掌都飛了出去——其中一塊直直地飛了起來，扎進了他的上唇。
幸運的是，普恩特-馬丁內斯有許多從身體不同部位取出仙人掌刺的經驗。 「你可以看到它們紮得很深，」他回憶道。 “每次我拔出一根，都會有一股血從傷口裡流出來；那情況相當糟糕。”
大多數情況下，遇到仙人掌並不像想像中那麼可怕。但仙人掌在沙漠某些地區隨處可見，而且作為家居裝飾也非常受歡迎（也很實用）。為了在嚴酷的沙漠環境中生存，它們進化出了各種各樣的刺，有些刺比其他刺更容易扎人。它們還可能造成疼痛的併發症。因此，在出門前，最好先做好應對仙人掌意外的準備。幸運的是，普恩特-馬丁內斯和其他幾位專家可以根據他們來之不易的經驗，提供一些去除仙人掌刺的技巧。
1. 了解仙人掌針的作用原理
仙人掌的刺是很好的盔甲，但它們的作用遠不止於刺人。這些源自葉片的纖維狀結構還具有多種其他功能。白天，它們可以遮陰；夜晚，它們可以隔熱。加州聖馬力諾亨廷頓植物園沙漠植物館館長約翰‧特雷格表示，仙人掌刺還能像攝影傘一樣散射光線。這確保了即使生長在陰暗處，光線也能均勻地照射到植物的整個表面。仙人掌刺還能收集水分。有些刺向下彎曲，使凝結的水滴落到根部周圍的土壤中；還有一些刺具有類似軟木的質地，可以吸收水分。
仙人掌的刺可以幫助它們躲避飢餓的動物，例如紙刺魚鉤仙人掌扁平扭曲的刺，看起來就像草葉一樣。特雷格說，仙人掌非常善於融入周圍環境，以至於人們在徒步旅行時有時會忽略它們。 “根據光線情況，你可能要摸到它才會意識到它有多刺。”
對於仙人掌和刺梨來說，刺還有另一個作用，這使得它們特別難纏。與柱狀的巨人柱或桶狀仙人掌不同，這些仙人掌是由許多小塊莖組成，這些小塊莖很容易折斷。 「莖的每一部分都能在土壤中生根發芽，長成新的植株，」普恩特-馬丁內斯說。 “正是這種繁殖和擴散的能力，使它們在沙漠中如此成功。”
刺是這種策略的關鍵，因為它們可以讓仙人掌或刺梨的掌片鉤住過往的動物。 「它們可能會折斷仙人掌的一部分，然後把它扔到別的地方，」普恩特-馬丁內斯說。
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這些仙人掌的刺是為了抓住任何進入其攻擊範圍的東西而設計的，包括你。 「它們通常都長著鋒利的倒鉤，」特雷格說。 「所謂的跳躍仙人掌其實不會跳，但一旦它抓住你，那些帶倒鉤的刺就會牢牢地紮在你身上。”
加州大學洛杉磯分校生物學榮譽教授、仙人掌入門讀物及其他幾本關於仙人掌和龍舌蘭書籍的合著者帕克·諾貝爾表示，這些刺上的倒鉤就像一排魚鉤。 「因此，如果刺扎進去，不幸的動物任何移動都會使刺更深地刺入組織，從而遇到更多的倒鉤，使其行動更加困難，」諾貝爾在一封電子郵件中寫道。
更糟的是，仙人掌及其近親還長有細小的毛狀刺，稱為鉤刺。有些仙人掌，例如原產於墨西哥的兔耳仙人掌，雖然有鉤刺，但沒有普通的刺，因此看起來更無害。千萬別被它們的外表迷惑。鉤刺帶有倒鉤，比普通的刺更難去除。 “乍一看，它們柔軟毛茸茸的，”特雷格說，“你可能會忍不住想摸摸它們，結果卻抓到一把又癢又疼的小刺。”
2. 評估傷情是否危險
被仙人掌刺到致死的可能性極低，但確實會造成一些傷害。普恩特-馬丁內斯說，如果你不小心絆倒摔在仙人掌上，這種情況尤其容易發生，例如有人在花園參加招待會時喝得酩酊大醉。
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仙人掌的刺在最初的攻擊之後，也可能進入更敏感的部位。 「如果你摸了仙人掌，然後揉眼睛或把手指放進嘴裡，如果手指上沾著那些小倒刺或鉤刺，那就真的麻煩了，」雷蒙德·迪特爾說。他是一位半退休的心胸外科醫生，目前在伊利諾州聖查爾斯市的三城健康合作醫療牙科診所擔任義工。 “即使刺扎在膝蓋上，它們也可能最終扎到你身體的其他部位。”
有時，仙人掌的倒刺會引起疼痛的皮膚刺激，甚至導致皮膚感染。迪特和他的同事就遇到這樣一位年輕女子，她在晚餐後起身時被仙人掌絆倒。迪特說，沒多久，她的傷口就出現了腫脹和發紅。迪特在《傷口》（Wounds）雜誌上發表了一篇關於此事的研究報告。這種反應會導致膿皰，持續數月之久，並可能形成需要切除的黑色壞死皮膚。在某些情況下，傷口可能會感染引起葡萄球菌感染或氣性壞疽的細菌。
不過，這並非最可能的結果。 「大多數人都會沒事的，」迪特說，「他們幾天或一兩週就能恢復，但有些人可能會持續很長時間。」他還補充說，被針扎後立即用冰袋冷敷可以減輕反應的嚴重程度。除非出現更嚴重的反應，否則無需去急診室。
3. 有條不紊地去除仙人掌的大針和小針。
首先，不要去抓刺。 「這是人的本能反應，」迪特說。 “但是，如果可以避免，最好不要用手指去抓。”
徒手拔仙人掌很容易讓糟糕的情況雪上加霜。諾貝爾曾在薩瓜羅國家森林公園親眼目睹一對夫妻因徒手拔仙人掌而遭遇的慘劇。這對夫婦不幸被臭名昭著的泰迪熊仙人掌纏住。起初，其中一人被仙人掌莖稈纏住，當他的妻子試圖解救他時，自己也被纏住了。
「他們越掙扎，刺紮得就越深，」諾貝爾說。 「他們痛苦地呼救，以一種不自然的姿勢緊緊相擁，手牽著手，關節處扭曲變形。」諾貝爾用鋼絲鉗剪斷了刺，才將他們解救出來。
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普恩特-馬丁內斯也建議，在處理單一刺之前，先將刺所在的莖段移除，就像他之前在墨西哥遇到朋友嘴唇被紮成針墊時所做的那樣。他建議用剪刀或鉗子剪掉連接在莖上的刺，留下大約半英寸長的刺留在皮膚裡。你也可以用梳子的齒將莖和一些刺一起梳下來。如果刺插進了你的手，而你手邊又沒有工具，你也可以嘗試彎下腰，踩住莖的關節，然後用力將手拔出來，不過這樣做可能會造成更多出血，因為刺會被拉出來。
接下來該怎麼做取決於你遇到的刺的類型。你可以嘗試用鑷子拔出較大的刺。像巨人柱仙人掌上的直刺最容易拔出，而像帶倒鉤的刺或像桶狀仙人掌上的鉤狀刺，則需要多費些力氣才能拔出來。
仙人掌刺在試圖拔除時常常會斷裂，碎片會留在皮膚下。 「如果你沒有完全拔除，你會發現（患處）仍然對觸摸很敏感，」特雷格說。
你可以試著用鑷子或針來探查，看看能否取出脊椎碎片，但它們可能是半透明的，很難辨認。 「通常情況下，用針戳來戳去造成的損傷比脊椎本身造成的損傷還要大，」特雷格說。 「除非你能清楚地看到皮膚下脊椎斷裂的底部，否則可能不值得這麼做。」他說，用瀉鹽泡個溫水澡可以緩解脊椎嵌頓帶來的疼痛。
這些細小的刺毛特別難去除，如果你接觸了仙人掌或類似的植物，很容易就會有幾十根甚至更多的刺毛扎進皮膚裡。普恩特-馬丁內斯遇到這種情況時，喜歡先用溫水沖洗受傷的肢體，軟化這些細小的倒刺。然後他會用刀刮掉這些刺毛，不過這種方法可能會讓一些尖刺留在皮膚裡。 「它們會讓你難受一陣子，」他承認。他發現，像瑞士軍刀上那種小鑷子非常適合拔除頑固的刺毛；很多人放在浴室裡的大鑷子似乎不太適合夾住這些細小的刺。放大鏡在這項工作中也很有用。你也可以用一些黏性的東西，像是膠帶，把刺從皮膚裡拔出來。
如果無法完全取出所有的刺或倒鉤，也不用擔心。大多數情況下，它們會在體內分解或最終被排出體外。
4. 避免進一步接觸木刺
據說普恩特-馬丁內斯本人在沒有其他工具的情況下，會用牙齒拔除刺。但你真的不應該這麼做。還記得刺毛有時會引起的疼痛反應嗎？
「假設你的手腕或手臂碰到了仙人掌，你伸手去用嘴把刺拔出來吐掉，」迪特說。 「你可能拔出了刺，但刺毛可能會扎進你的舌頭或嘴唇裡，然後你的嘴里或嘴唇就會有刺痛感，你會很不舒服。”
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另一種痛苦的可能性是，倒刺會扎進你的喉嚨，普恩特-馬丁內斯就曾遭遇過這種情況（這也是他強烈建議你不要在家嘗試這種方法，或者永遠不要嘗試的原因）。當時他用牙齒輕輕咬住倒刺，正準備吐出來，這時附近一個在工廠工作的人問了他一個問題。
「我轉過身，把那根小刺吞了下去，」他說。 「它在我嘴裡待了兩天，真是煩死我了。」他最後用嚼麵包的方式把刺弄了出來。他的理論是，唾液潤濕麵包後，麵包會變得足夠黏稠，從而把刺拔出來。
幾個月前，他參加一個會議時，這個小技巧再次派上了用場。當時，一位與會者點了仙人掌果當午餐。顯然，這些果實清洗得不夠徹底，結果仙人掌的刺扎進了那位男士的上顎。普恩特-馬丁內斯建議他先吃服務生之前端上來的白麵包。吃了四、五片之後，那根扎進嘴裡的刺就脫落了。
5. 遠觀仙人掌…
「顯然，仙人掌對許多人來說具有極強的美學吸引力，這也促使世界各地湧現出許多仙人掌愛好者社群，」特雷格指出。事實上，由於仙人掌的花朵中含有與甜菜和其他一些植物相同的甜菜鹼色素，因此它們的顏色往往鮮豔奪目。
有些仙人掌摸起來其實很柔軟，可以撫摸（前提是方法得當），像是羽毛仙人掌。特雷格說，這種來自墨西哥的仙人掌利用類似鴕鳥羽毛的細小刺來散射光線。 「通常來說，撫摸仙人掌只有一種讓人感覺舒服的方法，」他說。
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更重要的是，仙人掌是沙漠生態系中至關重要的一部分。沙漠中的草很稀少，因此仙人掌肉質的莖和果實是許多動物（例如野兔和西貒）的主要食物來源。鴿子、蜂鳥以及許多其他鳥類和蝙蝠都依賴仙人掌的花蜜和花粉。此外，如果去除刺，仙人掌的果實和果肉也相當美味。
「所以，喜歡仙人掌的方式有很多種，」特雷格說。試著從遠處欣賞它們就好。
本文已更新。原文發表於2018年5月4日。
