摘自薩姆納·布魯克斯和艾米·塞弗森合著的《如何培養直覺型食客：用食物和身體自信培養下一代》。版權所有 © 2022 作者，經聖馬丁出版集團許可轉載。
運動及其與我們身體和健康的關係，與營養息息相關。它可能深深植根於節食文化中，但卻是我們生活中不可或缺的一部分，也可能是孩子們最喜歡的活動之一。對孩子和成人來說，運動的理想狀態是享受樂趣、發展新技能，而不是為了減肥或燃燒卡路里。如果運動並非人人都能從中獲得樂趣，那麼它可能是一種有意識的選擇，旨在增強體質、促進康復、維護心理健康或提陞技能。我們對待運動方式的關鍵差異在於，這種選擇源自於對身體的欣賞，而非節食文化的強制要求。我們需要意識到，在我們的文化中，即使你說運動是為了“保持健康”，孩子們也會被潛移默化地認為“健康”等同於“苗條”。我們應該質疑「保持健康」這種概念，最好不要將其與運動聯繫起來。
當然，我們知道對許多孩子來說，參與運動是有益的：它能建立社交連結、增強自信心、帶來成就感，而且充滿樂趣！有些孩子很早就對運動產生了興趣，到了小學或國中就成為充滿熱情、專注的運動員。這讓他們從小就沉浸在運動文化中。如果您的孩子是這樣一位充滿熱情的運動員，我們希望您了解這可能會如何影響他們罹患飲食失調症的風險。
我們常常看到孩子們因為熱愛某項運動而投入其中。然而，隨著年齡增長，進入中學階段後，運動員面臨越來越大的壓力，必須擁有「健美」、勻稱、精瘦的身材。體育文化本身就增加了飲食失調和運動障礙的風險。事實上，如果你的孩子非常熱愛運動，你需要格外注意他們在運動環境中從隊友、其他家長和教練那裡聽到的關於食物、飲食和體重控制的信息。
據估計，飲食失調影響著約62%的女性運動員和33%的男性運動員，尤其是在那些高度重視美感、外表、體型和體重的運動項目中，例如健美、摔角、體操、花式溜冰、舞蹈、划船、跑步、啦啦隊和賽馬等等。在高中女運動員中，41%的人報告患有飲食失調，她們受傷的可能性是未報告患有飲食失調的隊友的八倍。
進一步的研究發現，大學生運動員罹患神經性厭食症的風險為女性25%，男性10%；患有神經性貪食症的風險為女性58%，男性38%。這些數字非常高，顯示如果您的孩子參與競技運動，僅僅是身處運動文化之中，他們就面臨著很高的風險。
青春期帶來的身體變化，加上運動所需的食物量增加以及對體重、體型和外觀的更多關注，很容易導致對身材的不滿，並更加關注食物和體重。青少年和年輕人在獲得前所未有的自由，可以經常獨自外出用餐後，往往會偷偷開始節食，直到被父母發現。這會讓父母非常擔心，但也凸顯了從小談論身體、讓孩子了解身體多樣性和體脂的重要性——這樣，當節食被認為是提高運動成績的必要手段時，孩子才能更有能力拒絕節食的誘惑。
孩子活動量越大，自然就越容易感到飢餓。如果你發現你的孩子（例如國中生或青少年）一次吃下很多東西，這並不奇怪——他們的身體需要食物！你可能的第一個反應是鼓勵他們少吃一點，等到晚餐再吃，或選擇一些「更健康」的食物，但這會讓孩子感到羞愧，彷彿你不認可他們的飲食方式。不妨問問自己：你知道他們那天吃了多少嗎？ （不，你不知道——除非你真的知道，但你很可能不知道。）他們是不是真的餓了，需要得到允許，可以隨心所欲地吃，而不用感到內疚或尷尬？也許他們是在用食物來排解情緒；如果是這樣，他們需要的是支持、空間、允許和愛——而不是因為吃東西而感到羞恥。
直接問他們“你真的餓了嗎？”或“你聽聽自己身體的感受嗎？你已經吃了兩碗麥片了”，並不會讓他們感到被支持；反而可能會讓他們產生羞恥感，想要獨自一人、私下里吃飯。你應該提醒他們按時吃飯，準備好食物，並詢問他們想吃什麼，例如早餐、簡易午餐和放學後的零食。讓他們參與進來，讓他們知道你想幫助他們吃飽，感到滿足。家絕不應該是一個讓人對自己的飲食感到羞愧的地方。
如果您的孩子經常吃「清淡」或減肥食品——尤其是在高中年齡段，特別是正在生長發育且運動量很大的高中運動員——他們很可能無法攝取足夠的熱量來滿足自身需求，而他們的身體最終會意識到這一點。當身體和大腦開始感知到熱量不足時，神經化學物質和荷爾蒙會發生變化以保護身體，這通常會導致食慾和渴望明顯增強。對某些人來說，隨之而來的模式是暴飲暴食與節食交替出現，如此循環往復。許多需要大量熱量的年輕運動員和活躍人群，雖然他們優先考慮「健康飲食」（對他們來說，這可能意味著少吃），但也會開始出現暴飲暴食的衝動。這並非青少年時期「正常」的現象。儘管暴飲暴食很常見，但它是攝取不足或無意中能量攝取不足的直接結果。所以，儘管您的孩子或青少年可能會向您抱怨他們感覺“失控”或“吃得太多”，而且體重可能也在增加，但問題在於進食不足，而不是暴食。限制飲食永遠不是與食物和解的途徑。吃很多東西可能是正常的，但如果出現內疚和羞恥感，或者出現諸如運動、催吐、服用瀉藥或利尿劑、限制飲食等補償行為，這些都是更嚴重疾病的徵兆。飲食失調需要專業的治療，以及充滿關懷和支持的家庭環境，幫助孩子從紊亂的思維和行為中恢復過來。無論他們吃多少，限制食物攝取量都不是解決辦法。飲食失調行為也可能是孩子為了應付困境而發展出來的因應機制。
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