你上次駐足聆聽風吹過樹梢是什麼時候？或是注意到街尾公園里波光粼粼的湖面是什麼時候？如果已經有一段時間了，不妨考慮到戶外走走。研究表明，生態療法或自然療法（也就是在戶外度過時光）可以對我們的身心健康產生積極影響。而在這個特殊時期，我們都需要一些幫助。
在過去十年左右的時間裡，大自然與我們心靈的關係引起了廣泛關注。科學研究表明，親近大自然是一種有效且往往免費的緩解焦慮、提升專注力和記憶力、增強整體幸福感，甚至提高免疫功能的方法。隨著焦慮和憂鬱症患者人數的不斷增加，越來越多的心理學家和治療師建議患者多到戶外活動，以幫助他們改善病情。
如果你準備親自嘗試一下，那就塗上防曬霜，給樹木一個機會吧。最壞的情況，你也能享受一次愉快的散步。
什麼是生態療法？
與其他療法一樣，生態療法的目的是透過幫助患者與自然世界建立聯繫來促進心理健康。但加州整合研究學院東西方心理學教授、《生態療法：以自然療癒》一書的合編者克雷格·查爾奎斯特表示，生態療法不僅僅是將自然作為其他療法的背景——它更在於建立你與你所居住的世界之間的一種關係和聯繫。事實證明，這種關係非常值得投入。
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森林浴（Shinrin-yoku）或許是自然療法中最廣為人知的方法。與人們通常的認知不同，這種源自日本的療法並不需要實際沐浴，而是需要有意識地、沉思地沉浸於森林的感官體驗之中。其核心在於“感受森林的氛圍”，盡情享受大自然的景色、聲音和氣味。研究表明，體驗過森林浴的患者可以獲得許多益處，例如降低壓力荷爾蒙皮質醇的濃度，以及降低血壓。
但有許多活動都符合生態療法的定義。只要目標是保持覺知、觀察和被自然環繞，那麼從在公園散步到與治療動物依偎，甚至是在室內擺放更多植物，任何活動都算在內。
生態療法是如何運作的
散步並深呼吸新鮮空氣有助於改善心情。但科學研究表明，地點至關重要，而且道理顯而易見——親近大自然越多越好。多項研究指出，與在城市地區散步相比，森林浴後參與者的脈搏顯著降低，憂鬱、疲勞、焦慮和困惑感也明顯減輕。一些研究甚至表明，土壤中某些有益細菌可以提升血清素水平，這意味著泥土或許能夠緩解憂鬱情緒。
然而，積少成多。其他數據顯示，像魚缸這樣簡單的東西就能幫助阿茲海默症患者增進食慾；研究還表明，術後患者如果房間裡有一扇能看到綠地的窗戶，恢復速度會更快。
「因為我們是在自然界中進化而來的，所以我們就是自然的一部分，但我們是自然界中忘記自己是什麼的那部分，」查爾奎斯特說。
他認為我們花在戶外的時間不夠多，他也進一步指出，我們的心理健康與地球的健康息息相關——因此，如果地球的健康狀況下降，我們的健康也會下降。
去健行
充分利用大自然的心理健康益處，不一定需要你花幾個小時待在森林裡與樹木親密接觸——除非你特別喜歡那樣。如果你準備嘗試自然療法，查爾奎斯特建議從小事做起。
「即使是簡單的親近自然也能產生巨大的影響，」他說。
首先，評估一下你的日程。逐小時查看，並記錄下你花在戶外的時間。查爾奎斯特說，許多人常常驚訝於他們在日常生活中接觸大自然的時間竟然如此之少。
然後，花時間將親近大自然融入你的日常生活中。到戶外參與園藝或繪畫等活動；在戶外運動而不是在室內；去公園散步或坐在長椅上。但不要一邊做這些事一邊漫無目的地刷手機。我們已經習慣了持續不斷的刺激，一開始可能很難放下這些幹擾——但這絕對值得。用心感受你正在做的事情以及周圍發生的事情。
「只要觀察大自然是如何運作的，」查爾奎斯特建議。
一個好方法是效仿孩子——像他們一樣充滿好奇心和驚奇地觀察葉脈或觸摸花瓣。這聽起來或許有點奇怪，但不妨抓一把新鮮的泥土四處走走20分鐘，看看你的心情是否會有所改變。去動物保護區，接觸比你平常接觸的種類更多的動物也是個好主意。研究表明，你接觸的自然環境越多樣化，你獲得的健康益處就越多。
如果你不能外出，那就多帶些植物進屋，無論身處何處都能被大自然環繞。
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無論你如何進行生態療法，要從中獲得最大益處，關鍵在於有意識地進行。如果你感到緊張、焦慮或壓力過大，在出門前先給自己評分，用1到10分來評價你的情緒。然後，花大約20分鐘時間，靜下心來觀察周圍的景色、氣味和聲音，再次進行評分。查爾奎斯特敢打賭，這次的評分幾乎總是會更高，這將激勵你花更多的時間待在戶外。
如果你想更進一步，可以把心情寫在日記裡，問問自己待在戶外是否真的讓你感覺更好。如果答案是肯定的，那就堅持下去。
