布里塔·萊利在德克薩斯州東南部鄉村長大，那裡的人們精通園藝，並依靠自家土地自給自足。 「他們讓我真正愛上了自己種菜，」萊利說。在開源社群的幫助下，萊利現在擁有了自己的豐產菜園——一個20英尺乘30英尺的垂直花園，懸掛在紐約市美國自然歷史博物館的玻璃展館內——她還創辦了一家公司，致力於在全球各地的櫥窗裡打造類似的「農場」。
2003年，萊利搬到紐約布魯克林後，在她光線昏暗的公寓裡種了一些盆栽蔬菜。結果卻不盡人意。她的植物在狹小的窗台上努力尋找光照，把能量都用在了生長龐大的根系上，而不是長出茂盛的綠葉。同時，屋頂花園又讓她的作物暴露在東北地區變幻莫測的天氣。萊利認為，如果能充分利用窗戶的整個垂直空間——而不僅僅是窗台——就能種出更多更健康的蔬菜。把花盆串聯起來似乎是個好辦法。
為了減輕她小型垂直農場的重量並促進植物生長，萊利嘗試了水耕法。這種方法摒棄了沉重的土壤，轉而使用富含營養的循環液體溶液（見下文）。由於供應商只服務大型農場，萊利在2009年用塑膠瓶、水泵和水桶拼湊了一個原型。水泵將水從水桶中抽出，通過管道輸送到頂部的種植槽；液體從種植槽向下滴落，最終匯集到水桶中。雖然不夠美觀，但確實有效；萊利每週能收穫足夠做一份沙拉的蔬菜。
萊利既不是農業專家，也不是水耕專家，於是她創建了一個名為「窗式農場」（Windowfarms）的線上論壇，向大家徵求設計方面的建議。用戶蜂擁而至，多年來，他們開發並測試了十幾種不同的配置，最終分享了他們最大的突破：一種水族箱氣舉泵。這種幫浦不會像傳統幫浦那樣發出噪音地透過管道吸入液體，而是安靜地將液體懸浮在氣泡之上。
2011年，萊利在Kickstarter上發起眾籌，旨在推出一款售價約179美元的家用水培套件。該項目最終籌集到257,307美元，是她目標金額的五倍多。萊利表示，這款套件可以幫助那些不願從零開始搭建窗台種植系統的人輕鬆入門。同時，Windowfarm社群也在不斷改進設計並分享經驗技巧。社群開發的最簡單的模型（2.0版）只需大約30美元，一個小時即可搭建完成。
萊利的下一個計畫是收集她38,000名用戶的智慧，並建立一個可搜尋的城市水耕農業知識資料庫。 「我們不只是在建造更多的農場，而是在培養更多的農民，」萊利說。 “這才是讓農業更聰明的途徑。”
（項目詳情及影片請見下一頁）
工作原理
1. 預製的 Windowfarms 花盆垂直懸掛，一個疊在另一個上面，位於富含營養水的儲存水槽上方。
2. 管道將幫浦提升的液體輸送到最上面的種植槽。
3. 細長的根束圍繞著放置在籃子裡的陶粒生長，並吸收其中的液體。這些緊密的根係比土壤中粗壯的根系更能有效地吸收水分和養分，從而將能量用於葉片的生長。
4. 多餘的液體會經由花盆流入儲水箱，形成一個閉合循環。
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