雖然許多學校選擇繼續採用遠距教學而非面授課程，但課程已經恢復。這帶來了一系列挑戰——例如如何為三個孩子都配備一台筆記型電腦用於學習。
畢竟，如果你在谷歌上搜尋“最佳筆記型電腦”，你很可能會找到售價超過1000美元的機型，或許還能找到幾款500美元的。把所有機型加起來，價格就相當昂貴了，而且如果所有機型都缺貨，那就更難了。不過，如果實在沒辦法，你或許可以考慮買一台舊筆記型電腦，再做一些升級——這樣比買一台新電腦便宜得多。
弄清楚你需要什麼
首先，我們來談談如何縮小搜尋範圍。如果您還沒問過，不妨問問孩子的老師他們需要什麼樣的筆記型電腦。他們只需要Zoom和Google Docs之類的基本工具嗎？如果是這樣，Chromebook或許是性價比最高的選擇。由於基於瀏覽器的作業系統佔用資源較少，您可以用更低端的組件，以更少的錢獲得相同的效能。您或許會驚訝於如今瀏覽器的功能之強大——我們的大部分工作實際上都是在瀏覽器中完成的（我的工作筆記型電腦就是一台Chromebook，用它的時候，我幾乎感覺不到Windows軟體的缺失）。
如果老師需要一些只能在 Windows 系統上運作的專業工具，你需要找到一台符合他們需求的相容電腦。如果老師知道特定要求，請務必記下 CPU 和記憶體的配置要求，以及其他必要的功能（例如觸控螢幕）。如果你沒有任何參考信息，我建議選擇近四五年內發布的 Intel “Core i” 系列處理器，或較新的 AMD Ryzen 處理器。避免選擇低階的 Celeron 和 Athlon 處理器，因為它們的效能會很慢，達不到預期。此外，為了確保電腦運作順暢，建議配備固態硬碟 (SSD) 和 8GB 記憶體。一旦確定了最低配置要求，就可以開始選購電腦了。
看看二手市場
當然，你可以在亞馬遜或百思買買到價格實惠的筆記型電腦，但價格越低，你需要做出的妥協就越多。一旦預算低於500美元左右，你就會發現有些機器簡直令人難以忍受。所以，如果你想盡可能節省開支，或者很難找到現貨，不妨考慮一下二手市場。
雖然那些備受好評的「最佳」機型往往能保值——比如MacBook或戴爾XPS系列——但大多數其他Windows筆記型電腦一旦開出停車場，價值就會大幅縮水。在Craigslist和OfferUp這樣的網站上，你經常能找到幾乎全新的Windows筆記型電腦，而且價格非常優惠，因為人們很少會專門搜尋這些特定型號。 （我曾經花200美元買到過一台價值500美元、幾乎全新的筆記型電腦，當然，這需要一些討價還價。）具體情況可能因你所在的城市以及疫情期間需求的變化而有所不同，但稍微砍砍價就能省下不少錢。只需確保電腦攝影機能正常工作，沒有煙味，並且在取貨時採取適當的防護措施：戴上口罩，開機檢查是否一切正常，然後在交給孩子之前對鍵盤和外殼進行消毒。不過，不要用消毒濕巾擦拭螢幕——用清水或螢幕清潔劑擦拭即可。
順便說一句，二手市場不僅限於 Craigslist 之類的公共網站。如果你家壁櫥裡有一台舊筆記型電腦，或許可以升級一下，用於基本的學習用途。或者，也許你的家人有一台「慢」或「壞」的電腦，他們很樂意借你修理。在花錢之前，最好先問問周圍的人。
買便宜的，然後自己升級（或維修）。
如果你找不到配置符合要求且價格合理的筆記型電腦，或許可以嘗試自行升級硬體。雖然你無法彌補CPU因運行Zoom等軟體而卡頓的問題（筆記型電腦的CPU幾乎無法升級），但許多筆記型電腦允許更換儲存設備和/或內存，這可以讓原本配置較低的筆記型電腦運行起來更加流暢。
選購筆記型電腦時，不妨在Google和YouTube上搜尋一下，看看能否找到你心儀機型的拆解指南或拆機影片。最好在購買前就做好功課，確認是否可以自行升級記憶體和儲存。有些輕薄筆記型電腦的記憶體和儲存可能直接焊接在主機板上，這可就麻煩了。了解相關零件是否可以拆卸，能幫你避免買到一台過時且無法升級的電腦。
如今，4GB記憶體對於Windows筆記型電腦來說通常不夠用，所以如果可以升級到8GB，幾乎肯定應該升級。您可以尋找電腦使用的記憶體類型（例如DDR4-2666 SODIMM），或在Crucial的相容性工具中輸入筆記型電腦的品牌和型號。通常8GB記憶體的價格在30美元或以下，可以非常經濟地提升多工處理效能。
同樣，如今任何配備機械硬碟（HDD）的電腦運作速度都會感覺很慢。固態硬碟（SSD）是讓慢電腦煥然一新的最佳方法之一，而且像SanDisk這樣的公司也提供許多價格實惠的型號。只要確保你為孩子購買足夠的儲存空間，特別是如果他們打算用這台筆記型電腦儲存音樂和電影等個人檔案——我建議至少240GB，最好是480GB。
利用外部硬體彌補低階硬體的不足
筆記型電腦的內部組件固然重要，但鍵盤、觸控板和鉸鏈同樣至關重要，它們直接影響使用體驗。如果觸控板不好用，那麼無論筆記型電腦速度有多快，使用起來都會很痛苦。
也就是說，在家用筆記型電腦時，你可以透過外接設備來彌補這些不足。例如，如果你的筆記型電腦鍵盤手感不好，你可以輕鬆購買外接鍵盤，使用體驗會好得多。觸控板反應遲鈍、難以操作？那就買個便宜的無線滑鼠。雖然這樣可能不太節省空間，但足以滿足基本需求，而且可能比買一台新的或高階的電腦便宜得多。
對了，如果Wi-Fi訊號不穩定－而且你已經盡力改善訊號覆蓋範圍了－你可以試試看用網路線把筆記型電腦直接連到路由器上，必要時還可以用乙太網路轉USB轉接器（如果你的筆電沒有乙太網路介面）。有時候，老筆記型電腦的Wi-Fi網卡比較便宜，表現不好，而進行遠端視訊聊天學習時，你需要盡可能好的網路連線。
