本文原刊於Flying 網站。點擊此處查看更多關於學習飛行的指南。
飛行學校（也稱為航空訓練機構 (ATO)）從事飛行教學業務。其形式多種多樣，從在當地機場使用一兩架輕型飛機的小型傳統飛行學校，到為航空公司培訓飛行員（通常也包括進行複訓）的大型國際航空培訓機構，後者通常擁有龐大的機隊和飛行模擬器。當然，還有許多飛行學校介於這兩大類之間。
選擇哪個機構取決於幾個因素。其中最重要的是你的目標。如果你只是想循序漸進地學習飛行——例如在家附近，用於自己的事業或休閒娛樂——通常你會選擇在本地尋找培訓機構。如果你想從事航空業，就需要投入更多的時間和金錢。你應該根據你的飛行目標和預算，在本地、全國乃至全球範圍內尋找合適的機構。
如果你的目標是個人飛行，你應該在你居住地的民航當局（例如美國的FAA）下考取飛行員執照。如果你想進行國際飛行，你可以選擇其他地方的經批准的培訓機構（ATO），該機構提供的培訓將幫助你獲得最符合你目標航空公司或公司要求的飛行員執照類型。
在開始之前，盡量找到那些已經實現你目標的飛行員——尤其是那些在你最感興趣的公司工作的飛行員——和他們交流，了解哪些方法最有效，以及他們是否有推薦的飛行學校。不過，請記住，適合一位飛行員的方法可能不適合另一位，所以你仍然需要做一些功課和實地考察，才能做出最佳選擇。
你也需要對自身以及適合自己的環境有所了解。或許你曾就讀（或計畫就讀）一所大型大學，那裡提供豐富的服務和結識新朋友的機會，以及身處其中的活力。又或許你渴望更私密的學習體驗，小班授課或一對一訓練更適合你──在一個大家都認識你、彼此照應的地方。雖然大型和小型飛行學校都能提供優質的服務，但有些學生會發現其中一種更適合自己。
考慮到以上所有因素，讓我們來看看在你開車或通勤範圍內，當地或區域機場附近有哪些飛行學校可供選擇。路途時間會影響你安排飛行時間的能力。如果你住在鄉村地區，或經常遇到交通擁堵，那麼你的選擇可能僅限於一兩所飛行學校。在這種情況下，你選擇的教練也可能受到一定限制。
小型飛行學校可能配備也可能不配備首席飛行教員和其他工作人員；它可能以非正式形式運作，依據美國聯邦航空條例第61部運營，由一群使用同一架飛機進行教學的飛行教員組成。這種非正式的組織結構並不一定意味著完全沒有組織。如果適合你，一些最好的訓練也可能在這種條件下進行。與學校的經理或所有者面談，了解一下情況。你甚至可能會發現，一位獨立執教的飛行教員也能提供你需要的個人化指導，但要考慮到，如果這位首席飛行教員遇到健康問題或用於教學的飛機出現維護問題，這種模式可能缺乏有效的後備方案。
規模較大的飛行學校（或稱為ATO）會配備更多行政人員，並根據學員和飛機數量，設立民航局要求的特定職位。您需要面試首席飛行教員（如果可以，最好也面試首席地面教員），以了解他們追求的教學品質等級。學校規模越大，通常提供的課程種類就越多，機型選擇也可能更豐富。他們提供的培訓可能不僅限於商用飛行員或航線運輸飛行員級別，還包括入門級噴射機（例如CRJ系列或巴西航空工業E145）的機型等級培訓，甚至空中巴士A320或波音737。
您也可以選擇就讀由專門從事航空事業的學院或大學提供的學位或職業課程。這條道路通常吸引那些立志成為職業飛行員的人，但您可能也樂於選修飛行相關課程，以獲得更廣泛的學位。諸如國際航空認證委員會（ABAI）和大學航空協會（UAA）等機構可以提供關於特定院校在業界聲譽和嚴謹性的回饋。
無論學校規模大小，在參觀你選擇的學校時，你都應該關注以下幾點：
- 這家機構看起來是否乾淨、維護良好且令人感到舒適？你會希望在一個日常運作中體現出自豪感和積極性的地方度過時光。
- 飛機看起來保養良好且整潔嗎？詢問飛機遵循何種維護計劃，是內部維護還是由當地供應商維護。兩者都可以，但回答時應該毫不猶豫。
- 飛行教員是否遵循標準教學大綱，還是可以自由制定自己的訓練計畫？過於嚴格的計劃可能會讓一些人感到束縛，但即使是小型機構，也應該有一定的監督。
- 飛行學校或訓練機構是否要求您預付現金或支付大額定金（超過10%至20%）才能開始訓練？超過這個金額就應該引起您對該機構財務做法的警惕，並可能預示著未來會出現現金流問題。
- 學校的整體氛圍是否反映出教職員工、學生或客戶的正面態度？個別人的抱怨或許只是個例，但如果多方都聽到負面評價，那就表示訓練體驗可能不佳。別忘了上網查看你有興趣的學校的評論或評價。
您也可以考慮學校的現代化程度，以及他們是否將飛行模擬納入訓練課程。飛行訓練設備－美國聯邦航空管理局（FAA）對輕型飛機專用模擬器的稱呼－種類繁多，價格各異。使用飛行訓練設備不僅能節省成本，還能顯著提高訓練效率，進而大大幫助您提升訓練效果。
如果你打算就讀的飛行學校不使用任何飛行訓練設備——即使是一台運行著像 X-Plane 或 Microsoft Flight Simulator 這樣優秀飛行模擬程式的桌上型電腦也無濟於事——這可能表明該校的訓練水平尚未達到最新標準。如果你打算成為職業飛行員，這一點尤其重要。你的大部分（甚至全部）航空公司和噴射機機型等級培訓都將在全動態、複雜的飛行模擬器中進行，因此熟練飛行訓練設備 (FTD) 將對你的職業生涯大有裨益。
無論你選擇哪條路，請記住，你與學校建立的關係是雙向的；作為客戶，你享有權利，但作為訓練學員，你也需要滿足他們的要求。如果你理解他們的要求，並達到這些期望，你就能從他們的專業知識中獲益。你也理當受到尊重──並且給予他們同樣的尊重──否則，你應該重新考慮這段關係。
以上只是幫助您開始研究的一些小技巧。如需更多信息，您可以參考許多在線資源，找到您所在地區的優質飛行學校。您可以從Flying網站的「學習飛行」網頁開始搜索，我們在該網頁上提供了一些有效搜索方法，並幫助您理解授權培訓機構 (ATO) 在線發布的信息。
