好吧，我就直說了：我們都會死。沒有例外，沒有藉口。有些人會早走，有些人會晚走，但死亡是我們每個人遲早都要面對的，你不可能逃避它。
我們能夠掌控的是後事。無論你選擇傳統的防腐土葬，還是更環保的葬禮，亦或是穿上能將遺體用作肥料的蘑菇服，你都可以規劃如何讓不可避免的死亡變得更有意義，尤其如果你決定將遺體捐獻給科學研究的話。
這聽起來有點恐怖，但仔細想想很有道理。世界各地的醫學生，以及所有接受護士、牙醫、物理治療師甚至法醫調查員培訓的人，都需要人體來學習和完善技能，這些技能有朝一日將造福成百上千活生生的人。
或許你熱愛科學，想要助力科研進步。或許你想為一項你心系的事業貢獻力量，例如尋找癌症、阿茲海默症或帕金森氏症等疾病的治療方法。又或許你只是想讓家人免於花費數千美元舉辦葬禮——葬禮費用平均在7000美元到10000美元之間。捐獻遺體用於科學研究有很多充分的理由，但在你找到自己的理由之前，請記住，這是一個切實可行的選擇，你絕對應該認真考慮。
全身捐贈入門知識
捐贈遺體用於科學研究與成為器官捐贈者並不相同。後者是指您參與由美國器官共享聯合網絡（UNOS）管理的器官捐贈項目，該項目通過器官獲取和移植網絡（OPTN）將需要移植的患者與潛在的捐贈者進行匹配。
遺體捐贈之所以略微複雜一些，是因為目前沒有一個統一的組織或網絡負責協調捐贈者與醫學院校和研究計畫的配對過程。因此，成為遺體捐贈者的具體步驟取決於您的居住地或您希望遺體最終安葬的地方。
有些州——例如佛羅裡達州、德克薩斯州、馬裡蘭州和伊利諾伊州——設有州級遺體捐贈委員會，如果您想成為捐贈者，這些委員會是您的首選機構。每個委員會都只有一套流程和一套要求，所有細節都列在委員會的網站上。居住在這些州的人們在捐贈方面比較方便，但要注意的是，在某些州，潛在捐贈者無法選擇遺體最終歸還的機構。追蹤遺體並確保遺體得到妥善處理，最終回到家人身邊，這都需要費用。大多數州都不願意承擔這種費用。
其他州，例如密蘇裡州，實行的是混合製度。這意味著他們設有州級解剖委員會，但其運作方式類似於由醫學院、研究機構或其他非移植解剖捐贈組織（NADO）運營的全身捐贈計畫——稍後會詳細介紹。
最後，如果你居住的地方沒有州級解剖委員會，情況就會變得更有趣（或者說更複雜，這取決於你的人生觀）。你只能直接聯絡眾多機構中的一家，詢問你是否符合捐獻遺體的資格。問題在於，儘管流程大致相同，但不同機構的條件、規則、限制和要求卻各不相同。因此，在決定捐獻給哪家機構之前，你必須了解大量資訊——而且即便如此，你最終可能仍然無法受益於你最心儀的機構。
選擇一個適合你的項目
如果您想支持某個特定的研究計畫、想為母校或您關心的醫院捐款，他們很可能都有遺體捐贈計畫供您選擇。如果您只是想為科學做出貢獻，並不特別在意遺體的最終去向，像ScienceCare和AnatomyGifts這樣的組織也能為您提供幫助。大多數機構都有內容全面的網站，資訊豐富，您只需在網路上搜尋或直接致電您感興趣的機構即可——他們也有專人隨時解答潛在捐贈者的疑問。
流程很簡單，大體上也相同：您聯絡他們，他們會詢問一些關於您病史的問題，以確定您是否符合捐贈資格。 （有些項目甚至可能要求您進行體檢，然後再告知您是否符合條件。）每個項目都有自己的一套規則，但通常來說，其中兩個主要規則涉及體重指數（BMI）以及是否存在或曾患有傳染病，例如肝炎和愛滋病。
「（這些捐贈限制）確保了各機構能夠提供安全有效的學習環境。例如，傳染病可能會傳染給與捐贈者遺體接觸的學生，」密蘇里大學病理學和解剖科學系教授、該校遺體捐贈計畫主任勞拉·約翰遜說道。
大多數器官捐贈項目都會拒絕那些在死亡時身體質量指數（BMI）被臨床參數判定為異常的潛在捐贈者——即體重過輕或肥胖的患者。
約翰遜說：“由於操作上的困難，無論是極度消瘦還是肥胖的屍體都會給學生的解剖課程帶來更大的挑戰。例如，防腐處理可能會使屍體增加100到150磅的重量，這會給學習環境帶來安全隱患。”
如果潛在捐贈者的器官已被摘取用於移植，相關項目也可能會拒絕其申請，這取決於捐贈的範圍。同樣，如果遺體已被其他機構進行過屍檢，也會被拒絕。在這兩種情況下，遺體都經歷了侵入性操作，不僅破壞了防腐所需的動脈結構，也破壞了遺體本身，使其不適合用於教學。
捐獻給科學研究的遺體需要經過比殯儀館一般提供的更徹底的防腐處理——它必須使遺體保持新鮮長達兩年，而不僅僅是葬禮儀式期間的幾天。由於這個過程遠比簡單地向遺體注入防腐液複雜得多，因此科學防腐師希望使用未經觸碰的遺體。這意味著，一旦捐贈者的遺體被該專案授權防腐師以外的人處理過，該遺體將自動失去捐贈資格。
如果您正在考慮捐獻近親過世後的遺體，那麼這個問題就顯得尤為重要——是的，1968 年的《統一遺體捐贈法案》允許您這樣做，儘管有些機構並不允許。人過世後的 48 小時通常節奏很快，也比較混亂，許多捐贈最終未能實現，因為人們往往在遺體被送往殯儀館後才匆忙考慮捐贈事宜。
這也是為什麼在離開這個世界之前做好充分的調查研究並留下具體指示如此重要的原因。
讓你的家人知道
這聽起來可能很明顯，但實際上卻是遺體捐贈中容易出現的主要問題之一。
約翰遜說：“捐贈者應該和親人談談捐贈的決定。他們應該與家人分享所有研究信息，並充分討論這是否是適合他們的正確決定。”
你看，雖然在你嚥下最後一口氣的那一刻，你獻身的機構裡某個地方能響起一個小鈴鐺，那該有多好，但現實並非如此。他們根本無法知道你是否已經過世，所以你的親人需要知道，當死神敲響你的門時，該給誰打電話，該去哪裡。
捐贈者往往不會向家人透露自己的決定，要么是害怕受到評判，要么是因為將遺體捐獻給科學意味著親人將沒有機會以傳統的方式告別。
約翰遜說：“遺體捐獻既是一種饋贈，也是一種犧牲。雖然捐獻者及其親屬可能在捐獻者去世時就已計劃好追悼會，但他們也知道，在去世後的一段時間內，捐獻者的遺體還不能真正安息。”
這是因為根據不同的項目，捐贈者的遺體會在去世後使用一到兩年。之後，根據捐贈條款，捐贈者的骨灰會被火化，並歸還給家屬或撒在某個具有像徵意義的地方。例如，在紐約大學，無人認領的捐贈者的骨灰會被安葬在羅斯戴爾紀念花園和新澤西州林登的羅斯希爾公墓。
「許多計畫會在捐贈後透過信件告知家屬捐贈物品的用途，」美國組織庫協會的一位代表表示，該協會是美國唯一一家對全國器官捐贈組織進行認證的機構。
在您的承受範圍內捐款
大多數遺體捐贈項目會承擔所有相關費用，但有些項目只在特定距離範圍內提供服務。例如，如果您選擇將遺體捐贈給明尼蘇達大學的解剖遺贈項目，只有在州內捐贈，遺體運輸才會免費。
如果經濟條件有限——或者您不想為捐贈付費——最好的方法是尋找您所在州的遺體捐獻項目。如果您能在您所在的城市找到合適的項目，那就更好了。但例如，如果您一心想將遺體捐獻給您的母校，而這所母校恰好位於美國的另一端，那麼您需要知道您的家人可能會承擔一些費用。好消息是，這不會是您的負擔。
做好被拒絕的準備
就像我們無法控制自己何時離世一樣，大多數時候我們也無法選擇死亡的方式。即使您已選擇成為器官捐贈者，並完成了心儀專案的批准流程，您仍然有可能最終無法將遺體捐獻給科學研究。
「由於死亡方式、其他疾病或手術史或其他因素，組織可能對捐贈有要求，但這些要求在死亡時可能不再滿足，」美國器官捐贈者協會 (AATB) 表示。
創傷性死亡通常是遺體捐贈的禁忌，任何需要高侵入性手術治療的疾病也是如此。因此，據美國遺體捐贈者協會（AATB）稱，許多項目建議甚至要求潛在捐贈者制定替代方案，以防萬一。
人生所有重大決定都一樣，遺體捐獻也是為了科學研究。如果您正在考慮捐獻遺體，請務必做好功課，了解您附近有哪些符合您需求的捐獻項目，並告知您的親人您的意願。
別再拖延了——你真的不知道自己還有多少時間。
