智慧家庭科技的優點在於便利性。既然可以自動控制燈光、電視和其他電器，甚至用語音控制它們，何必離開沙發呢？智慧恆溫器更進一步，聲稱不僅方便，還能長期省錢。這或許沒錯，但它們並非萬靈藥：要真正省錢，就必須正確使用。
Nest 等公司聲稱，使用智慧溫控器可以節省高達 15% 的冷氣費用，而 ecobee 則認為可以節省高達 23% 的費用。但這些節省的費用很大程度上取決於多種因素，例如房屋面積、房屋建造時使用的隔熱材料類型、您的特定使用情況以及您要更換的溫控器類型。 ecobee 的估算方法是將智慧溫控器與簡單的溫度保持模式進行比較，而 Nest 的資料則是基於至少對溫控器進行過一些程式設計的使用者。 （您可以點擊此處閱讀 Nest 關於智慧溫控器研究的白皮書。）
網路上對於這些設備是否真的能節省足夠的能源來降低電費存在一些爭論，尤其是在與可程式恆溫器相比時。有些用戶表示確實省下了不少電費，而有些用戶則認為智慧恆溫器只不過是市面上已有的可程式恆溫器的升級版而已。通常情況下，真相介於兩者之間。
問題是：可程式溫控器用起來有點麻煩，而且只有在你的作息時間非常規律，並且你定期調整的情況下才能發揮作用。如果你是那種會設定好作息時間，嚴格遵守，並且每次作息時間有變動時都會記得手動調節溫控器的人，那麼智能溫控器可能幫不了你省多少錢。 （不過，你或許可以節省一些時間和精力。）如果你已經大致設定好了溫控器，但覺得操作起來很麻煩，很少再去調整，那麼像 Nest、ecobee 或 Honeywell T9 這樣的智能溫控器的一些自動化功能或許可以幫你省下一些錢。
讓它知道你是否在家。
大多數智慧型溫控器都能偵測您是否在家，這樣當您外出時，它就能自動調低溫度，節省能源。雖然每個溫控器對這項功能都有不同的稱呼，但它們的功能大同小異：Nest 稱之為“在家/離家輔助”，而 ecobee 則稱之為“智能家居/離家”。通常，這項設定會結合溫控器內建的運動感應器和您手機的 GPS 定位功能，來偵測您是否在特定範圍內——也就是您是否在家。不過，為了確保這項功能正常運作，您務必將它與您的手機以及所有同住人員的手機連接起來——否則，即使只有您一個人不在家，溫控器也可能誤認為家中無人。
你的作息時間越不規律，這個功能就越實用。例如，我妻子在家帶兩個孩子，所以我們不能設定恆溫器早上9點到下午5點都關掉。但我們可以設定恆溫器，只要她帶孩子出門，恆溫器就會自動關閉，而這只取決於她的手機是否離開家。如果你經常不定時出入，這個功能比可程式恆溫器實用得多。即使只有週末作息不規律，這個功能也能幫你省下不少錢。
使用單獨的溫度感測器
大多數房屋各處的溫度都不一致。我們的客廳總是比書房和臥室涼快，這很煩人，因為我們在設定溫度時需要考慮這些房間的溫度。一些溫控器，例如 ecobee 和 Honeywell T9，支援將溫度感測器放置在房屋各處（ecobee 智慧溫控器自備額外的感測器，但如果需要，您可以單獨購買更多）。
由於它們內建了人體感應器，可以判斷某個房間是否有人，並據此調節溫度。這樣一來，溫控器就不用為了讓最熱的房間始終保持舒適而給整棟房子降溫，而是在我待在辦公室或兒子想在臥室玩耍時，稍微降低一下溫度。而當我們都在客廳時，它也不會浪費能源去給那些區域降溫。
你也可以使用這些感測器按計畫控制房間的加熱和冷卻，也就是說，你可以設定溫控器在白天將客廳溫度調至華氏75度，晚上將臥室溫度調至華氏75度。不過，人體感應器才是這裡更實用的「智慧」功能，這也是為什麼我覺得Nest的溫度感測器功能略顯不足的原因。儘管如此，它仍然比傳統的可編程溫控器要好，所以如果你家面積較大，我建議你為經常使用的房間配備幾個溫度感測器。
建立您自己的自訂自動化規則
Nest、ecobee 和 Honeywell 的應用程式都提供了一些實用的自動化功能，但這並非智慧恆溫器的全部功能。透過 IFTTT 等服務，您可以輕鬆建立「如果…則…」的規則，並將其與各種其他應用程式和服務整合。例如，如果您的家人經常不顧恆溫器設定就開窗（因為他們太「狂野」了），您可以在窗戶上安裝幾個感測器，然後藉助 Samsung SmartThings 等智慧家庭中心，設定 IFTTT 在窗戶打開時關閉恆溫器。這樣，您就不會意外地讓整個社區都涼快下來了。 （這是我的親身經歷。）如果您已經擁有一個支援 IFTTT 的安防系統，您甚至可能無需購買任何新設備即可實現此功能。
您可以想像這項技術有多強大。如果您家的吊扇連接到智慧開關，您可以設定吊扇在達到特定溫度閾值時自動開啟，這樣就能避免過早開啟空調。一些能源公司甚至與 IFTTT 合作，讓您在用電高峰期電價上漲時自動調整恆溫器。
持續監控您的能源使用情況
智慧型溫控器可以輕鬆追蹤您的長期用電情況，提供詳細的能耗報告、室內溫度與室外溫度比較圖表等等。一開始很容易忽略這些信息，但許多用戶表示，只要關注這些數據，就能最大程度地節省能源——您可能會意識到，室外溫度只比室內高幾度的時候，您卻一直在開空調；或者您的“在家/離家”模式設置出了問題。每個月查看這些數據，您就能獲得一些節能建議。
參加節能計劃
以上功能的效果在一定程度上取決於您的作息時間和房屋狀況。有些人可能覺得節省的電費微乎其微，有些人可能會發現它們能帶來顯著的節能效果。但無論您的用電習慣如何，智慧溫控器都可能讓您有機會參與所在城市的節能計劃，從而獲得電費抵扣。
例如，聖地牙哥天然氣電力公司 (SDG&E) 推出了一項計劃，允許該公司在全市空調使用高峰期遠端調節您的恆溫器。如果您允許家中溫度稍微高一些，就能省錢，還能幫助城市節能。如果您實在無法忍受某一天的高溫，也可以手動調整恆溫器。更棒的是：每註冊一個符合條件的智慧恆溫器，您就能獲得 50 美元的現金回饋；如果您一直註冊到計劃結束，您還能額外獲得 25 美元。 （SDG&E 表示，目前已有 20,085 位客戶參與該計劃，並在今年單日減少了 10 兆瓦的能源消耗。）當然，您所在城市的計劃可能有所不同，但建議您訪問當地公用事業公司的網站，了解他們提供的具體方案。
別忘了利用折扣優惠。
最後，許多能源公司為智慧溫控器提供補貼，鼓勵客戶使用（並節省能源）。在聖地牙哥，目前的補貼金額為 75 美元。這意味著 ecobee 更經濟實惠的 ecobee3 Lite（亞馬遜售價 170 美元）在獲得補貼後實際價格接近 95 美元——如果我加入 SDG&E 的空調節能計劃，價格還能進一步降至 45 美元。單就便利性而言，這個價格就非常誘人了，更不用說自動化功能可能帶來的節能效果了。
最終，你能省多少錢完全取決於你的房屋狀況、你家的暖氣、通風和空調系統類型，以及你在安裝智慧溫控器之前的生活習慣。此外，根據你家冷凍系統的安裝方式，你可能需要請專業人員鋪設一條公共電線才能供電（Nest 聲稱不需要，但你最好還是鋪設一條）。這項人工費用可能會增加你的初始成本，所以你需要仔細計算一下，看看是否值得。
購買智慧溫控器並不能保證一定能省錢，但如果使用得當，確實有很大機會省下一筆錢——而且無論如何，它的使用都方便得多。務必確保你真正利用了它的自動化功能，而不僅僅是把它當作一個昂貴的可程式溫控器來用。
