8月8日，俄羅斯北德文斯克市居民目睹了一場劇烈的爆炸。世界各地的專家仍在努力還原事件真相，俄羅斯媒體也紛紛向克里姆林宮施壓，要求給予解釋。但目前看來，爆炸源頭似乎位於俄羅斯海軍附近飛彈試射場附近。
目前的理論是，這次爆炸造成五名科學家死亡，並使附近地區籠罩著數量仍然未知的輻射，很可能與一枚裝有微型核反應爐的飛彈有關。
儘管這起事件似乎未涉及實彈核彈頭，但裝備此類武器的潛艦是俄羅斯核威懾戰略的關鍵組成部分——美國亦是如此。今年早些時候，限制核武試驗的《中導條約》失效，此後世界可能會看到越來越多的核武試驗。隨之而來的是事故發生和輻射暴露風險的增加。
今年春天看過HBO迷你劇《切爾諾貝利》的人都知道，即使在完全和平的情況下，大規模輻射洩漏也可能發生。或許下一次災難會像切爾諾貝利一樣，是工程錯誤和人為錯誤造成的。又或許，天災會引發核事故，就像2011年日本福島第一核電廠因地震引發的反應爐熔毀事故。
了解您的風險
或許你覺得受到核事件影響的可能性極低，根本不值得擔憂，但要知道，最有可能的情況是接觸到附近輻射源的輻射。所以，務必確認附近是否有這樣的輻射源。例如，如果你住在賓州，你可能已經知道你的房子是否屬於該州40%受氡氣影響的住宅之一。那些住在廢棄鈾礦、廢棄武器試驗或組裝廠附近，或者能源部「遺留管理」清單上近百個放射性場所附近的人，可能也同樣了解情況。
商業核電廠的情況也是如此。如果你是居住在距離發電反應爐10英里範圍內的大約300萬美國人之一，那麼你就處於美國核管會劃定的「緊急計畫區」內。
但憂思科學家聯盟的物理學家兼核電安全專家艾德溫‧萊曼表示，如果反應爐真的發生事故，影響範圍將更加廣泛。一些專家指出，任何居住在核電廠或研究設施方圓50英里（約80公里）範圍內的人都應該做好立即採取行動的準備。這意味著65%的美國人，包括幾乎所有紐約市民，都可能面臨風險。
萊曼說：「你不能指望核工業或核管理委員會（NRC）會全面評估潛在後果，因為他們會掩蓋他們真正擔心的事件。這也會危及公眾安全。」NRC與美國科學家聯盟（UCS）長期存在摩擦，NRC反駁了萊曼的說法，並表示他們有嚴格的指導方針，要求在全國各地的核電廠或研究設施發生重大事件時，必須在一小時內通知NRC公共事務官員斯科特·伯內爾表示：“認為NRC阻止公眾了解核電站事件的說法是錯誤的。”
無論哪種情況，如果你居住地距離核反應爐不超過50英里，自己很容易就能判斷。要確定附近是否有武器或濃縮鈾設施可能稍微複雜一些，但並非不可能。大多數武器組裝和研究設施，例如愛達荷國家實驗室，都位於相對偏遠的地區，並非對外開放。雖然它們的具體活動涉及國家安全，但它們的存在並非國家機密。
要知道自己是否身處可能成為核武攻擊目標的地區其實很容易：如果你居住在人口稠密的地方，或是有重要的軍事設施，那麼你就身處其中。
雖然了解風險並不意味著我們都應該爭先恐後地建造防空洞和囤積蓋革計數器，但知道如何應對仍然至關重要。核災發生的機率或許很低，但代價卻極為慘重。
「這些事件可能永遠不會發生，但如果真的發生，造成的損害程度——無論是在人員傷亡、經濟損失還是社會損失方面——都可能是非同尋常的，」史蒂文斯理工學院教授、核武歷史專家亞歷克斯·韋勒斯坦說。
在大多數自然災害中，首要原則是隨時了解情況並聽從地方政府的指示。但專家指出，一旦發生核威脅，政府官員可能並非取得準確資訊和採取適當措施的最佳來源。正如俄羅斯目前所展現的那樣，保密和隱瞞是所有核武計畫（包括美國的核武計畫）的特徵。根據本文採訪的專家稱，目前仍存在淡化商業事故嚴重性的必要性——官員們既想避免恐慌，又想維護業界的聲譽。
這意味著保護自己很大程度取決於你自己。做好準備和提高意識至關重要，但即使你剛搬家，行李還來不及全部整理好，你仍然可以採取一些措施來降低輻射暴露的風險，並（希望）降低輻射病或癌症的可能性。
了解輻射
首先，要努力撥開迷霧。要了解放射性物質和輻射本身的差異。許多天然物質都具有放射性——例如，紐約中央車站的花崗岩就含有微量的鈾——但只有當你長期暴露在持續的輻射水平下，或者放射性物質釋放出大量輻射時，才會對你構成危險。
輻射是能量：放射性物體或核事件釋放到環境中的波和粒子。超過50,000毫雷姆的輻射劑量——與普通美國人每年吸收的620毫雷姆相比，這是一個巨大的劑量——往往會開始殺死細胞。
簡而言之：核事件雖然短暫，但極度危險；放射性物體雖然更常見，但威脅性要小得多。
暴露於輻射後，您可以採取的直接應對措施是服用碘化鉀片——美國食品藥物管理局（FDA）對此有具體指導方針。如果您住在核反應爐附近，您所在的州可能已經儲備了碘化鉀，但並非所有州都有。您也可以自行購買。在事故發生後的最初幾個小時內服用碘化鉀片可以保護您的甲狀腺免受過量放射性碘的吸收，但對保護其他內臟器官的作用不大。
了解輻射的運作方式也很有幫助。它是無形的——你看不見、聞不到、嘗不到它——但你可以了解它的傳播方式。放射性污染會透過水（例如雨水或溪流）或空氣傳播，所以可以把它想像成雪或灰燼，並用同樣的方法處理，韋勒斯坦說。
這意味著…
進去待著吧
即使你居住在人口稠密的大城市，遭到當量相對較低的核武（約 10 千噸）襲擊——比投在廣島和長崎的原子彈小，也只是冷戰時期旨在摧毀蘇聯城市的 900 萬噸級原子彈的一小部分——只要你採取謹慎的行動，你就能倖存下來。
「如果你非常非常幸運的話，」米德爾伯里國際研究學院詹姆斯·馬丁防擴散研究中心教授費倫茨·達爾諾基-韋雷斯說。
如果你還沒死，還沒被燒死，或者還沒被困在即將爆炸的建築物裡——這些都是附近核爆極有可能造成的後果——那你還有很多事要做。
盡快進入室內，待在裡面。如有必要，可以待上幾天。
學校或政府大樓等場所是最佳避難所。這些建築通常由混凝土、磚石和鋼材建造，因此比木造房屋更能有效地阻擋電離輻射。即使是美國的小鎮，也有一些郵局或圖書館是用石頭建造的。你與外界的隔絕層越多越好——地下室比頂層更安全，遠離門窗的房間比陽台更安全。
好消息是，核事件中最危險粒子的半衰期只有幾天，最多一週。這意味著，在室內待上三天可能足以顯著降低你吸收有害或致命劑量輻射的風險，但也意味著你應該儲備足夠的罐頭食品和水，以便在客廳度過一個長週末。
以防萬一，你無論如何都應該這樣做：專家表示，你應該做好在災難發生後獨自生存長達 72 小時的準備——這大約是當局組織「官方」應對措施所需的時間。
清潔
如果事發時你在戶外，可以透過做一些簡單的家務來減少輻射暴露，例如洗衣服和洗澡。放射性物質會釋放有害的α、β和γ粒子進入人體，這些放射性物質會附著在衣物和皮膚上，但可以透過清洗去除，從而減少輻射暴露。如果你平常進屋前都會脫鞋，避免把泥土帶進屋裡，那就更好了。
改善你的住所
沒錯，一棟窗戶漏風、牆壁有裂縫的木造房屋肯定算不上理想的避難所，但你可以透過遠離任何會漏風（以及輻射）的地方，或者把它們關好，來稍微改善一下它的防護性能。就算只是單純地用床單遮住窗戶，或是用合板封住門，也能起到一定的作用。
「任何能讓你與輻射源保持距離的東西——即使只是空氣，或幾英尺厚的木頭——都能吸收更多輻射，從而大大降低你受到的輻射劑量，」韋勒斯坦說。即使輻射水平非常高，你也能將其降低十倍——這樣一來，你患癌症和輻射病的風險就不會增加，而只會略微增加患癌症的風險。好多了！
做好離開的準備，決定是否應該離開。
現在你已經進入室內，換上了乾淨的衣服，遠離了窗戶，你需要決定待多久，以及這裡是否安全。
如果你收到地方當局的疏散命令，你應該重視，但也要明白，這類命令有時會發布過早、根本不發布，或發布得太晚。由於核事件既罕見又可能造成災難性後果，而且情況複雜、難以預料，因此，如果應對措施不當引發大規模恐慌，其後果可能比核事件本身還要嚴重。 「政府要決定該如何應對，這確實很棘手，」韋勒斯坦說。
這樣一來，你就需要自行決定要留在原地還是另尋避難所。無論你選擇等待官方的疏散命令，還是決定不疏散，請記住，事件發生後至少要等待72小時才能再次外出。也就是說，如果你掌握可靠訊息，得知放射性煙霧正向你飄來，那麼明智的做法是收拾行裝離開。
去購物
放射性塵埃過後，你應該放棄當年的菜園。不要食用任何露天放置的食物，如果事發時你的衣服晾在晾衣繩上，也不要穿。這些衣物很可能已被放射性物質污染，食用或穿著它們都可能使輻射源直接接觸或進入你的身體，增加你吸收危險劑量輻射的風險。
如果核事件規模不大，且不涉及全面核武交戰，以上這些都是可行的自衛方案。但如果真的發生了全面核武交戰，即使你僥倖在爆炸中倖存，社會也極有可能崩潰，你需要花費畢生精力去學習各種生存指南，才能重建文明，並在末日後的煉獄中生存下去。
更正：本文先前版本錯誤地暗示，在核事件中服用碘化鉀片可以保護甲狀腺免受過量放射性鉀的吸收。事實上，碘化鉀片的作用是保護甲狀腺免受放射性碘的吸收。此外，本文目前版本引用了美國核子管理委員會（NRC）的一段話。
