在廣袤的戶外，即使是最微小的舉動也能留下深刻的印記。把香蕉皮丟進灌木叢，或是偏離小徑去採摘花朵，這些看似無害的行為，其實都可能改變世界的自然平衡。隨著時間的推移，即使是這些微不足道的小事，也會對我們的環境造成顯著的影響，尤其考慮到越來越多的人選擇在戶外度過時光。
這就是「不留痕跡」理念的由來。它包含七項原則，旨在幫助你做到名副其實：從一開始就做到不留下任何你曾身處野外的痕跡。這意味著要盡可能減少我們對自然環境不可避免的影響，同時消除那些可以避免的影響。
當然，說來容易做來難。更糟的是，根據「無痕山林戶外倫理中心」教育主任本·勞恩稱，90%的戶外活動者並不了解「無痕山林」原則。正因如此，他的組織致力於幫助盡可能多的人建立正確的戶外禮儀，無論他們是進行長達數月的荒野探險，還是只是在公園裡玩飛盤。
「『不留痕跡』不是為了追求完美，而是為了行動，是為了讓你個人能夠做些什麼來減少你對環境的影響，」勞恩說。
有些原則顯而易見，有些則需要解釋。例如，大多數人都知道不應該把糖紙丟進樹林裡，但並非每個人都明白為什麼待在步道上如此重要，或為什麼不能把柴火從一個公園運到另一個公園。
提前規劃並做好準備
「無痕山林」原則依然適用：凡事預則立，不預則廢。這是因為，無論是在當地公園還是在科羅拉多州的荒野中，如果戶外活動時缺乏必需品，往往會對環境造成更大的影響。例如，如果你野餐時忘記帶垃圾袋，就更容易留下垃圾。如果你在熊出沒的地區露營時沒有攜帶防熊罐，就更容易招來野生動物。提前做好計劃可以幫助消除許多潛在的環境危害。
所以，請根據您即將進行的戶外活動類型考慮所需物品。您會帶寵物嗎？是打算背包旅行幾晚，還是只是徒步幾個小時？天氣預報說會下雨還是晴天？您會在戶外用餐嗎？請打包所有必需品，從寵物糞袋到雨衣。密封袋也很有用。您可以用它們來存放垃圾，直到找到合適的垃圾處理點；或者，如果您被雨淋濕而又沒有備用的乾襪子，也可以用它們來包裹穿著襪子的雙腳。
在耐用表面上旅行和露營
某些土地，尤其是在美國西部，是由一種曾經被稱為隱生結殼的物質所構成的。這種地表現在被稱為活土結殼，它由包括真菌、苔蘚和地衣在內的活體生物組成，這些生物在下方的土壤表面形成了一層實實在在的「殼」。在這種地表上行走或露營——它看起來可能與其他泥土並無太大區別，但通常凹凸不平、結塊或呈黑色——會破壞脆弱的生態系統，而這些生態系統可能需要數十年才能恢復。
但即使在沒有硬殼層的地區，在未經清理的土地上露營或徒步旅行也可能造成危害。偏離路徑會拓寬小徑、破壞路邊植物並導致水土流失，而在脆弱的植被上露營則會破壞景觀。
如果有維護良好的步道，請使用它們。不要在之字形彎道之間抄近路。如果附近有硬土層，請務必遠離。在野外健行時，如果沒有標示的步道，不要單列行走，因為這樣可能會在原本不該有路的地方踩出一條路。如果您在沒有指定營地的偏遠地區露營，請在沙地、碎石地或像乾草這樣耐旱的植被上搭帳篷和安營扎寨。離開時，請盡力將場地恢復到您到達之前的樣子。在像州立公園或國家公園這樣的高使用率營地，請待在專門清理出來的、人跡罕至的露營區域。
妥善處理垃圾
大多數常在戶外活動的人，遲早會需要在樹林裡方便。但處理不當的糞便會污染水源、危害野生動物，甚至傳播疾病。寵物糞便也一樣。至於垃圾，千萬不要在營火裡焚燒或隨意丟棄在樹林裡。垃圾不僅會吸引野生動物並使其生病，而且分解速度遠比你想像的要慢。即使是像衛生紙、蘋果核和咖啡渣這樣的天然物品，也可能需要數年才能分解。
切勿在距離流水200英尺（約60公尺）以內的地方上廁所。小便時可以隨地小便，但不要留下衛生紙。要嘛埋起來，要嘛帶走──這正是密封袋的好用處。同樣，也要掩埋固體排泄物。用小鏟子挖一個6-8英寸（約15-20厘米）深的坑，然後鑽進去，用土填滿，並掩蓋好位置，以免動物或其他徒步者發現。至於垃圾、剩菜，甚至是女性衛生用品：既然帶進來了，就一定要帶出去。
留下你找到的東西
當你在林間徒步，甚至只是在社區公園漫步時，或許會忍不住把一塊有趣的石頭揣進口袋，或是摘一朵漂亮的花。一塊小小的化石，或是幾個世紀前的生鏽釘子，也可能成為誘人的紀念品。但請記住，你從原地帶走的每一件物品，也會帶走一部分原地的痕跡，讓未來的訪客無法再欣賞到它。把東西從一個地方搬到另一個地方，也可能傳播入侵物種：植物和柴火中的昆蟲、船上的斑馬貽貝，甚至是鞋底紋路中的微小顆粒。所有這些都是人們無意中幫助入侵物種傳播的方式。
相反，您可以為那朵美麗的花或一塊獨特的石頭拍照，然後把物品留在原地。對於箭頭、建築材料或陶器碎片等歷史文物，也請這樣做。如果可能，請告知公園工作人員物品的存放地點，以便他們進行調查。
盡量減少篝火造成的損失
每個人都喜歡在戶外過夜時圍著篝火取暖，但如果搭建或管理不當，篝火也會造成相當大的破壞。除了野火和森林火災之外，熾熱的煤炭和火焰還會灼傷植被和火堆下的地面，而過度收集掉落的樹枝或砍伐活木作為燃料，則會使周圍地區的資源變得匱乏。
如果營地設有指定的篝火坑——通常是用金屬圈或石頭圍成的圓圈，用來控制火焰和灰燼——請使用它，但前提是您必須在營地商店購買了柴火，或者附近有足夠的枯枝落葉可以收集。即使營地設有營火坑，如果當地實施了禁火令，也請不要生火。
如果沒有指定地點，就不要生明火，或搭建一個「無痕山林」式的營火。後者需要在地佈或大垃圾袋上堆起6-8英吋厚、至少是營火兩倍寬的泥土、沙子或礫石。或者，也可以使用一個火盆（基本上就是一個金屬垃圾桶蓋），放在三、四塊石頭上。然後擺放木柴並生火。熄滅營火時，用水而不是泥土或灰燼，並且在睡覺或離開營地前，務必確保餘燼不再發燙。
尊重野生動物
與野生動物過於親近可能會造成災難性的後果。如果它們感到受到威脅，當然會發動攻擊。但即使它們保持平靜，接近、觸摸或試圖餵食野生動物也會使它們習慣人類。這意味著它們越來越有可能隨意翻找野餐籃、闖入露營地，甚至接近人類居住區。如果動物因為你而改變行為——無論是逃跑、遺棄幼崽還是停止進食——都表示你離得太近了。
Lawhon 建議在野外遇到動物時使用「經驗法則」：如果你能將手伸直手臂，閉上一隻眼睛，用拇指蓋住附近的動物，那麼你可能已經離它足夠遠，既能保證自身安全，又能防止動物感到受到威脅。
請體諒其他遊客
基本的禮儀規範同樣適用於戶外。這包括禮貌對待其他徒步者，主動讓路，以及盡量減少噪音——包括音樂。音樂和喊叫聲不僅會幹擾野生動物，還會破壞許多人在戶外尋求的寧靜。
如果實在想聽音樂，請使用耳機。若結伴出行，請盡量減少大聲交談和喊叫。遇到迎面而來的人時，主動讓路。一般來說，下坡的人應該讓上坡的人先行，如果後面有人速度更快，也應該讓路。溝通至關重要。
不留痕跡
為了更好地將這些原則付諸實踐，問問自己：「如果我從未來過這裡，這件物品還會在這裡嗎？或者這片區域還會是現在的樣子嗎？」回答這個問題就能確保你最大限度地減少對自然環境的影響。
「關鍵在於盡你所能，」勞恩說。 “這不是非此即彼的選擇。關鍵在於學習，以及在戶外活動中做出負責任的決定。”
當然，它不僅適用於健行者或戶外運動愛好者，也適用於所有在大自然中度過時光的人。
