即使你從未親手觸摸過棕櫚油，你也可能以某種形式購買過這種原料。作為最常用的植物油，它被廣泛應用於食品、化妝品和生物燃料。這對世界森林來說無疑是個壞消息。
為了滿足這種利潤豐厚的植物產品日益增長的需求，印尼和馬來西亞等棕櫚油產量佔全球85%的國家正在擴大種植園規模。為了給這些新的油棕樹騰出空間，許多農民正在破壞熱帶雨林。
根據2008年發表在《保護通訊》（Conservation Letters）上的一項研究，在1990年至2005年間，這兩個國家超過一半的新增油棕種植面積「是以犧牲森林為代價的」。如今，棕櫚油已成為這兩個國家森林砍伐的主要驅動力。
這些消失的植物不僅支撐著驚人的生物多樣性，還能吸收二氧化碳，阻止這些溫室氣體進入大氣層。儘管農民們正在用其他樹木取代天然植被，但油棕樹的固碳能力遠不及熱帶雨林。發表在《自然通訊》上的一項新研究發現，每將2.5英畝熱帶雨林用於棕櫚油生產，就會損失近200噸碳——這大約相當於一頭藍鯨的重量。
當然，森林砍伐的影響遠不止2.5英畝。 2012年，印尼榮膺全球森林砍伐率最高的國家，砍伐了超過3,000平方英哩的天然林，面積是羅德島州的兩倍多。如果所有這些土地都用於種植棕櫚樹（實際上，部分土地用於種植橡膠和其他植物，這些植物比油棕樹吸收的二氧化碳略多），那麼大氣中將增加相當於84萬頭藍鯨的碳排放量。
這項新研究提出了一些解決此問題的潛在方案。例如，農民應該只在能夠將木材用於建築等長期用途的情況下砍伐森林，而不是將其焚燒並釋放碳排放到空氣中。他們也應該盡量保留地面的植被，而不是將其摧毀。這些原有的植被可以起到天然肥料的作用。
然而，這類措施需要棕櫚油產業進行自我監管。例如，一個名為「永續棕櫚油圓桌會議」（RSPO）的組織制定了永續油棕種植指南。雖然這並非完美方案——環保人士堅持認為RSPO的標準不足——但總比沒有強。
那麼一般消費者該怎麼辦呢？減少棕櫚油使用的最簡單方法就是在日常生活中避免接觸這種成分。這意味著要仔細選購不含這種添加劑的產品。
別名
購買食品、清潔用品或美容產品時，請務必查看成分錶，看看是否含有棕櫚油。如果含有，請查看RSPO（永續棕櫚油圓桌會議）是否對其進行了永續認證。
找不到成分錶？應用程式可以幫到你。例如，使用 CodeCheck（適用於 iOS 和 Android），你可以掃描產品條碼查看成分。 CodeCheck 也維護一個眾包資料庫，因此它可以立即告訴你產品是否含有棕櫚油，如果含有，還能告訴你棕櫚油是否來自永續來源。
這一點尤其有用，因為棕櫚油並非總是以這個名稱出現。您可能會看到該產品被描述為 PO、棕櫚仁油 (PKO) 或棕櫚甘油酯。它也可能以更科學的名稱出現，例如其來源樹種的拉丁學名Elaeis guineensis 。
如果您看到化學成分，請留意其中是否包含源自“棕櫚”的詞語，例如棕櫚酸酯、棕櫚酸、棕櫚酸、棕櫚酰或棕櫚油精。您可能還會看到一些源自“棕櫚仁”的詞語，例如棕櫚仁酸酯。這些術語有時也用於描述非棕櫚油，但通常用於指稱棕櫚製品。
更多詳情，請查看專注於永續發展的出版物TreeHugger整理的完整術語清單。正如他們所提到的，棕櫚油衍生物仍然可能以「植物油」這個通用術語出現在產品中。如果您決心完全避免接觸任何棕櫚油成分，您可能需要致電製造商，詢問他們是否使用棕櫚油，如果使用，是否從永續來源購買。
潛在缺點
遺憾的是，個人行動在對抗棕櫚種植帶來的破壞性副作用方面作用有限。而且，即使是積極的行動也可能產生意想不到的副作用。
以生物燃料為例。歐盟最近禁止了對棕櫚油作為生質燃料原料的補貼。然而，專家擔心，棕櫚油種植國只會用其他適合生產生質燃料的作物來取代棕櫚種植園。
抵制棕櫚油也是如此——如果你不購買，生產商最終可能會用其他植物油取代它。而這種替代產品很可能也會帶來自身的環境問題。只要熱帶國家有經濟利益驅動種植油棕等作物，農場就會繼續擴張，而這往往是以犧牲熱帶雨林為代價的。
因此，如果您關心環境，您的目標不應該是徹底關閉該行業，而應該敦促其變得更加永續。以《自然通訊》雜誌的最新研究為例，該研究建議採用與自然生長共存的人工林等解決方案，而不是取而代之。
