對於那些熱愛林間漫步的人來說，沒有什麼比偶然發現免費的森林零食更令人滿足的了：黑莓、榛果、野洋蔥，或者——如果你運氣爆棚——在倒下的樹幹下找到一簇羊肚菌。的確，在公共土地上覓食真是一種令人愉悅的體驗。
但這也可能導致本地植物過度採摘，對於那些希望收穫更多而非僅僅偶爾享用的人來說，收穫量可能並不理想。解決方案：林下耕作。只要你擁有一小片林地，林下耕作就是一種絕佳的方式，可以充分利用那些原本可能不適合園藝的土地，同時還能保護本地植物，並種植食物和藥用植物。你甚至不需要具備園藝天賦就能嘗試。
什麼是林業？
林下耕作是一種充分利用自家林地的方式，種植那些更適合在林地而非傳統菜園中生長的食用和藥用植物。對於那些可能因為無法建造高畦種植番茄或開墾玉米田而被視為無用的空間來說，林下耕作是一種理想的利用方式。
但有些植物在光線較暗、更貼近自然的森林環境中生長得格外茂盛。它們不僅可以採摘，還可以種植和照料，讓你隨時享用你最愛的森林食物，例如越橘、番木瓜、蘑菇和楓糖漿。喜歡藥用植物？北美黃連、黑升麻和人參在森林中也能生長良好，甚至在你家後院的林地也能生長，當然這取決於你居住的地區。
對於位於西維吉尼亞州詹寧斯頓的勞雷爾河俱樂部住宿加早餐旅館來說，這種另類的耕作方式可謂恰到好處。這座佔地250英畝的農場飼養著雞、豬和羊，也種植著各種水果和蔬菜，其中約150英畝位於河谷地帶，是森林或陡峭的谷壁。物業經理瑪莎·韋布賴特決心充分利用這些資源，於是開始在茂密的林地中種植植物。她甚至還為客人提供實地考察，教導他們如何辨識和利用農場裡的一些植物。
森林農業的益處
對許多人來說，森林農場的價值顯而易見：在家門口就能免費採摘食物。但它的意義遠不止於此；保護環境也是其重要組成部分。
韋布賴特解釋說，許多適合林業種植的植物都具有藥用或食用價值，因此常常遭到過度採摘，尤其是在公園、州立森林或公共土地上，以至於留給人類和其他森林居民的資源都所剩無幾。一些珍貴的植物，例如西維吉尼亞州的野韭菜（野生韭蔥），甚至因為過度採摘而受到保護，禁止採摘或限制採集。在許多公共土地上，例如縣級、州級或國家公園，通常都有關於採摘食物或藥用植物的規定，或者需要許可證才能出於個人用途進行採摘。
這種保護措施也應該延伸到私人土地。 「所有土地所有者都需要管理好自己的土地，防止入侵物種，並採取最佳管理措施，否則你最終會得到一個不健康的景觀，自然資源效益也會降低，」明尼蘇達大學農林業推廣教育家加里·懷亞特說。
事實上，森林耕作的管理方面使其與採集有所不同，並且可以幫助增加這些受歡迎的植物的數量，這樣你就是在回饋土地，而不是僅僅索取（採集時，你應該總是留下比收穫更多的）。
但林業種植也具有經濟效益。你可以在林中種植的植物種類繁多，其中一些本身就是高價值的原料。例如黑胡桃和栗子，還有人參等藥用植物，以及野生蘑菇等備受追捧的原料。這意味著種植這些植物可以幫你省錢，或發展成有趣的副業。例如，韋布賴特利用自己種植的植物，打造了一系列酊劑和植物製劑。
話雖如此，懷亞特笑著說：「如果人們想增加收入或尋求快速致富的途徑，那這可能不太適合他們。你不可能靠這些賺到退休金。」但他補充道，這的確是一項很棒的家庭活動，能夠培養人們對自然資源的欣賞和保護意識。
好處是，你不需要像韋布賴特那樣擁有幾十英畝的土地才能開設林場。你土地上幾乎任何一塊林地都可以。而且你甚至不需要自詡為園藝高手。
如何開闢自己的林地
韋布賴特說，林下種植的妙處在於，傳統農業中許多繁瑣的準備工作、組織工作和耕作，在林中種植都不需要。你不需要耕地或清理土地，不需要成排種植，也不需要每天澆水。你甚至可能不需要施肥或使用殺蟲劑（當然，這取決於你的土地狀況、當地的蟲害情況以及你種植的作物種類）。事實上，林下種植幾乎沒有任何規則可言。
「林下耕作最棒的地方在於，你可以完全按照自己的想法來做，」她說。事實上，你可能走在林間，卻根本不知道自己已經置身於一塊耕地之中。
也就是說，您可以根據自己的喜好選擇參與程度。除了種植之外，您可能還需要清除一些與當地植物爭奪養分的外來植物，或者豎起圍欄來保護那些野生動物可能視為美味佳餚的植物。
但在開始種植之前，請花點時間了解你所在地區有哪些本地植物或易於栽培的植物。 「每個州都有其獨特的生物群落、土壤類型和氣候條件，」懷亞特解釋說，因此，最適合生長的植物取決於地理位置，明智的選擇可以幫助你將時間投入到最有可能茁壯成長的植物上。
此外，也要研究最佳種植方法，無論是播種、球莖或扦插。韋布賴特說，例如，野韭菜從播種到成熟可能需要七年時間。如果您希望在此之前獲得可育植株，請研究是否可以從當地取得幼苗。
然後看看你的土地上已經長了什麼。如果它們不需要你的幫助就能茁壯成長，那麼即使你再種一些，它們也很有可能長得很好。如果你不擅長識別植物，可以邀請當地的林業專家和你一起勘察你的土地，或聯絡當地的農業推廣辦公室以了解更多資訊。你當地的林業服務機構或自然資源部門甚至可能為土地所有者提供一項服務，即派人來和你一起勘察你的土地，幫助你識別已經生長的植物。
準備種植時，先從一兩種對你和家人有價值的林木作物開始。如果你的孩子喜歡果醬，那就種些適合當地氣候的莓果灌木。如果他們對Nutella巧克力醬愛不釋手，可以考慮種些榛果樹。如果你喜歡蘑菇，可以先在林子裡的枯木裡培育香菇菌種。喜歡吃煎餅？那就學學怎麼從自家田裡的楓樹上採集楓樹汁來製作楓糖漿。如果你能享受到勞動的成果，就不會覺得這是在辛苦工作了。
