本文原刊於The Conversation 網站。
全國各地的中小學生和大學生都在埋頭苦讀，準備好戰鬥考試。如果你也身處其中，你可能會發現自己正在努力記憶一些很久以前學過、早已忘得一干二淨的知識——或者當初根本就沒好好學過的知識。
遺憾的是，臨時抱佛腳並不是有效的學習方法。但有時為了通過考試，臨時抱佛腳又是必要的。你可以將我們所了解的學習原理運用到複習中，使其更加有效。
大量關於記憶如何隨時間推移而運作的研究證據表明，我們最初會很快忘記新訊息，之後遺忘過程會減慢。
實際上，這意味著非常緊湊的學習計劃會導致災難性的遺忘。
更好的方法是更循序漸進地、延長學習特定主題的時間。這被稱為“間隔效應”，它有助於更好地、更持久地保留技能和知識。
研究發現，如果我們在第一次學習某項資訊後過一段時間再複習，而不是立即複習，記憶效果會更好。即使是短時間的間隔也有效——例如，學習一小段資訊（例如一對單字）時，即使間隔幾秒鐘也有效。而且，即使兩次學習之間的間隔時間更長，這種方法也同樣有效。
在課堂上，延長練習時間可能意味著第二天再複習和練習，或將作業推遲幾週完成，而不是盡快複習。一般來說，心理學家認為，重新學習知識的最佳時機是在即將遺忘的時候——既不是之前，也不是之後。
但實際情況並非如此。到了考試的時候，學生們往往已經忘記了之前學過的大部分內容。
更好的臨時抱佛腳
說到真正的學習——能夠長期記住資訊並將其應用到新的情境中——臨時抱佛腳是行不通的。如果一個月後資訊就被遺忘，我們很難稱之為「學習」。但如果你需要通過考試，臨時抱佛腳確實可以暫時提升你的表現。更重要的是，你也可以利用間隔效應來提高臨時抱佛腳的效率。
最好將特定主題的知識點數分散到幾週內進行練習，所以如果距離重要考試還有很長時間，就應該規劃好複習計劃，確保多次複習同一主題。與其一次性安排兩小時專門學習某個主題，不如這週學習一小時，大約一週再學習一個小時。
如果你時間不多，也值得在練習之間留出較短的間隔。如果考試在明天，今天早上練習重點內容，晚上再練習一次。
學習效率更高的方法是主動從記憶中提取訊息，而不是反覆閱讀或劃線筆記。一個利用間隔效應的好方法是進行模擬測試。先複習筆記或課本中的某個主題，休息半小時，然後不借助書本進行模擬測試。
更簡單的方法是「大腦清空」。學習之後休息一下，在一張白紙上寫下所有你能記住的關於這個主題的內容，不要參考筆記。
改變我們的教學方式
教學方法可能需要做出改變，以避免學生在考試前暫時抱佛腳，死記硬背那些他們只記得一半的知識點。
但我的研究表明，教師們傾向於同意應該盡快鞏固某個主題，而不是以實際上更有效的方式分散練習。
教師們工作負擔沉重，在有限的時間內竭盡全力。但將間隔效應融入教學不一定需要教師徹底改變教學方式。通常，只需在不同的時間段做同樣的事情。
研究表明，結合練習測試和間隔效應的最有效方法是在第一節課進行練習測試，然後至少安排三次間隔較長的練習機會。這在正常的學年安排下是完全可行的。
例如，在第一堂課之後，可以隔幾天佈置一些家庭作業進行練習，然後再過一段時間進行測驗或模擬考試。考前複習期則是鞏固知識的第三次機會。
在教育中融入有效的自我測驗和延遲練習，可以減輕壓力，減少無效的臨時抱佛腳。考試時間將用於鞏固知識，而不是重新學習已經遺忘的內容。結果是，學生能夠更好地長期記住重要的知識和技能。此外，學生還能更深入了解如何有效率地學習。
