本文原刊於The Conversation 網站。
友誼的好處遠不止於擁有傾訴對像或陪伴──它還能保護你免受身心健康問題的困擾。例如，擁有好友的人從疾病和手術中恢復得更快。他們往往擁有更高的幸福感，並感覺自己能夠充分發揮自身潛能。此外，擁有好友的人在人生的許多階段，包括青春期、為人父母和老年時期，都更少感到孤獨。
事實上，友誼的力量非常強大，被拒絕帶來的社交痛苦會激活與身體疼痛相同的神經通路。
像我這樣的行為科學家往往將友誼的研究重點放在其好處上。然而，如何培養這些強大的關係卻鮮有深入研究。多了解人們在朋友身上尋找什麼，以及如何建立和維持良好的友誼，或許有助於對抗孤獨的蔓延。
傳統友誼觀念
前幾代行為科學家通常會專注於這樣一種觀點：人們會與那些與自己相似、熟悉且關係密切的人建立友誼。
回顧你一生中的所有友誼，這三個因素或許很容易理解。你和朋友之間很可能有很多共同點。認識朋友的時間越長，你就會越感到熟悉——心理學家稱之為「單純曝光效應」。而且，你的朋友更有可能住在你附近或在你附近工作。
該領域的研究人員通常也會根據性別對友誼偏好進行劃分。這種二分法表明，女性更喜歡一對一、情感親密且面對面的友誼，而男性則更喜歡多人、以任務為導向且並肩作戰的友誼，重點在於共同參與某項活動。
同樣，檢視一下你自己的友誼，這些發現或許會顯得合理。女性平均而言更喜歡參與那些能夠展現自我、分享秘密的活動，例如一對一地談論生活。而男性則傾向參與以群體為基礎、目標明確的活動，例如一起運動。諸如此類的發現表明，性別和社交偏好在友誼中扮演著重要的角色。
但這些關於友誼的解釋並沒有觸及交友最重要的面向──選擇你想結交的朋友。交友並非隨機。許多人與你相似、熟悉、住得很近，興趣愛好也相近。然而，最終成為你朋友的人卻寥寥無幾。
那麼，在這個充滿無限可能的世界裡，人們該如何選擇朋友呢？
重新思考友誼
在過去的十年裡，研究人員開始探索友誼偏好的根源，而不再局限於傳統的描述。
例如，社會科學家發現，人們普遍偏好忠誠、值得信賴且熱情的朋友。此外，研究人員也發現，人們更傾向於結交那些能夠幫助自己解決特定問題、慷慨且關懷他人的朋友。這些偏好有助於人們在時間和精力有限的情況下更好地結交朋友。簡而言之，它們能幫助你在充滿友誼可能性的世界中找到最適合的朋友。
社會科學家也發現，雖然人們對朋友的需求存在一些重要的性別差異，但說男性和女性更偏好某種類型的友誼並不準確。事實上，當我們採取更全面的方法，考慮更廣泛的情感親密和任務分類時，這些偏好上的性別差異就會縮小。當然，人們並非非此即彼地選擇面對面的友誼或並肩而行的友誼。相反，他們更有可能專注於自己對朋友的需求，並讓這些需求引導友誼的形成。
最終，你的個人喜好會引導你找到最能滿足你特定社交需求的人。只要稍加努力，你就能找到在你需要幫助時伸出援手、支持你實現目標的伙伴。總而言之，你的喜好是找到朋友的關鍵，這些朋友可以幫助你抵抗孤獨感，並為你帶來友誼帶來的社交、情緒和健康益處。
當你尋找朋友時
由於關於友誼偏好的研究仍在發展中，因此很難提供改善友誼的明確指導原則。但有一些值得考慮的要點：
- 首先要先明確你重視什麼樣的朋友。你想要的是一對一的、情感親密的友誼，還是多人的、以任務為導向的友誼？根據你的偏好，不同的活動將有助於你找到合適的朋友並培養這些友誼。
- 要知道，建立深厚的友誼需要時間。研究表明，結交一個普通朋友需要30個小時的互動，結交一個好朋友需要140個小時，而結交一個摯友則需要300個小時。
- 想想你能為這段友誼帶來什麼。每個人都有自己獨特的優勢，可以為友誼增添價值。研究表明，當你展現出他人希望擁有的特質時，你就能建立更令人滿意的友誼。
了解友誼才能了解孤獨
考慮到友誼偏好的細微差別，對於減少孤獨感以及其他相關的公共衛生危機至關重要。例如，孤獨感與自殺傾向密切相關。近期調查發現，男性親密朋友的數量大幅減少，而且他們的自殺率也高於女性。
美國衛生局局長近期提出的應對孤獨症的建議側重於公共政策和基礎設施建設。然而，營造社區空間以促進人際互動——例如公園、圖書館和遊樂場——優先考慮的是那些偏好一對一、情感親密且面對面交流的人群，而這種交流方式往往更受女性青睞。這些場所對那些具有更典型男性化偏好的人群益處不大，因為除非同時包含運動和其他團隊活動區域，否則無法保證這些空間能夠促進並肩而立、以任務為導向的交流。
為了消除這種不公平現象，研究人員和公共衛生官員首先需要了解是什麼讓友誼令人滿足。然後，他們才能確保旨在緩解孤獨感的建議能夠涵蓋人們用來培養高品質友誼的所有途徑。
