2011年11月，馬克·羅斯用盡了最後的積蓄買了新的工作服。搬到舊金山尋找銷售工程師的工作兩個月後，他終於在網路開發公司找到了一份工作，年薪六位數。但羅斯上班第一天，公司出了差錯。兩天后，他們通知他，他的職位被取消了。
錯失良機只是一連串厄運中的一環。羅斯當時的車子——他的臨時住所——被盜，車窗也被砸碎。由於神經損傷，他無法長時間站立，不得不辭去披薩店的臨時工作。最終，12月1日，羅斯在一家城市流浪者收容所找到了一張床位。
羅斯申請了救濟金，開始輾轉於各個收容所之間。就在那時，他無意中聽到有人談論TechShop，這是一個為會員提供工具、培訓和其他資源的工坊。羅斯幾乎把所有政府救濟金都花在會員費了。
那時，羅斯住在南區多功能服務中心的庇護所裡，那裡早上8點就把居民趕出去。其他人抱怨連連，但羅斯很喜歡。 “每天早上我都會在TechShop外面等著，等著9點開門。”
他上了五十多門課，學習使用3D列印機和雷射切割機，引起了TechShop社群的注意。社區成員請Roth幫忙完成他們的項目，並支付他報酬。最終，管理層聘請他擔任講師。這份工作，加上一位天使投資人的幫助，讓他賺夠了錢，得以搬出收容所。
到了2013年6月，羅斯已經創立自己的公司－舊金山雷射切割服務公司。他承接各種各樣的項目，包括折疊式皮划艇、運動控制相機設備和機器人潛艇。雖然羅斯靠著舊金山雷射切割服務公司的工作維持生計，但他無家可歸的困境並未就此結束。
在2013年6月的全國公民黑客日上，羅斯分享了他的故事以及他複製這一模式的計劃。在ReAllocate和未來研究所等社會創新非營利組織的支持下，他透過IndieGoGo眾籌平台發起了一項活動，創立了「學習庇護所」（Learning Shelter）。該組織為無家可歸者提供技術技能培訓，並幫助他們尋找工作和志願服務機會，其成效得到了舊金山市長和歐巴馬總統的讚揚。
8月，五名學生從學習庇護所（Learning Shelter）首個為期90天的教育計畫中畢業，該計畫包括科技工坊課程和導師指導機會。這群學生參觀了Google的協作工作室Google Garage，並在舊金山探索館（Exploratorium）——一家互動式科學博物館——的展覽背後進行了深入探索。
「我的經歷簡直難以置信，」該計畫畢業生馬修沃克說。 “如果三個月前你告訴我將會發生什麼，我會說，’你瘋了。’”
沃克表示，他相信學習庇護所為他開啟了許多機會。目前，他是一名自行車快遞員。他希望這份工作靈活的工作時間能讓他有機會在其他地方做志願者，例如在科技商店（TechShop）和探索館（Exploratorium）等機構積累更多實踐經驗。
同時，羅斯正努力延續學習庇護所的成功。他正在尋求更多資金，以便該計畫能夠為參與者提供住宿。 “只要你充滿熱情，就能做到任何事，”羅斯說，“所以我希望能夠激勵更多的人。”
本文最初發表於 2014 年 12 月的《大眾科學》雜誌，標題為「擺脫無家可歸的困境」。網路版對其進行了擴充。
