自從我8歲的女兒明白人們有工作之後，她就一直想當獸醫。學校的每篇作文作業都會提到動物，她也喜歡騎馬和與馬待在一起。但她對大多數不生活在農場裡的動物都感到害怕。
我女兒的職業興趣並非個案。在谷歌上搜尋“最受年輕人歡迎的職業”，幾乎所有調查都將獸醫列入前十，很多時候甚至排在前三。儘管如此，許多孩子從幼兒園到大學期間沒有任何與動物打交道的實際機會，因此錯失了體驗和了解獸醫實際工作內容的機會。
讓即使是最小的孩子觀看和了解獸醫工作，也能讓他們更能實現自己的夢想。
為最年輕的未來獸醫提供的機會
讓孩子從小了解獸醫工作的各個層面和發展機會非常重要。康乃爾大學獸醫學院的獸醫兼臨床助理教授米歇爾·莫亞爾推薦觀看《爸爸去看獸醫》（Pop Goes to the Vet）和《動物救援者》（Critter Fixers ）等電視節目，以便更全面地了解這個行業。
莫亞爾說：“讓他們接觸動物和照顧動物是關鍵。”
但她也強調了參與運動和社團活動的重要性，因為孩子們需要社交技能才能在獸醫領域工作。獸醫學更像是一項團隊合作，而不是一個人獨自站在房間裡治療貓咪骨折的爪子。從研究到康復，方方面面都需要合作，獸醫們還要花很多時間與農民或寵物主人等人類溝通，莫亞爾說。
為了獲得更直接、更具實踐性的教育，不妨嘗試讓孩子的學校與當地的獸醫或獸醫機構合作，這些機構可以提供值得信賴的、以兒童為中心的課程。普渡大學獸醫學院的「獸醫聯盟」（League of VetaHumanz）就是這樣一個組織。該聯盟由普渡大學獸醫學院副院長桑德拉·聖米格爾（Sandra San Miguel）創立，靈感來自DC漫畫宇宙中的超人類。 「獸醫聯盟」的起源故事中寫道，他們「運用超能力來阻止全球對動物和公共健康的威脅」。
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基本上，在國立衛生研究院的支持下，聖米格爾團隊將訓練有素的獸醫從業人員派往全國各地的幼兒園至四年級課堂，以適合年齡和文化背景的課程教育學生。
「我們不會只在職業日來一次，之後就再也見不到我們了，」聖米格爾說。這是聯盟與一些學校或社區中心合作的項目，獸醫榜樣每月至少會與年輕學生互動一次。除了教育之外，聖米格爾的主要目標之一是促進獸醫行業的多元化，因此VetaHumanz計畫特別致力於服務資源匱乏和代表性不足的學生群體。
該聯盟還提供“超能力包”，裡面裝滿了解決獸醫問題的遊戲和書籍。聖米格爾說，這些超能力包告訴孩子們「我可以成為一名獸醫。我正在做獸醫該做的事情。」 聖米格爾的靈感來自一項關於所謂「蝙蝠俠效應」的研究。在這項研究中，研究人員讓年輕的受試者扮演一個傑出人物，例如蝙蝠俠。研究發現，與沒有扮演這類角色的孩子相比，那些扮演了值得稱讚的角色的孩子在工作中表現得更加堅持不懈。 「如果你扮演另一個自我，」聖米格爾總結這項研究時說，「你就會消除你自身的不安全感。」 所以，超能力包裡當然也包括一件披風。
雖然這些資料包只提供給合格的機構，但 VetaHumanz 在其網站上免費向對該職業感興趣的青少年提供所有課程和書籍。
主題一日遊、假期和課外活動也能有所幫助。例如，美國東南部及週邊地區的兒童可以前往喬治亞州傑基爾島的喬治亞海龜中心，觀看真正的獸醫英雄們如何救治海龜。在一個玻璃牆實驗室裡，獸醫和海洋生物學家正在治療因寒冷而昏迷的肯氏海龜和其他海龜。孩子們可以觀看海龜接受身體檢查、傷口護理、抽血和X光檢查。每項操作和治療都配有相應的科普講解。
在觀看獸醫為活龜診治後，孩子們可以前往一個體驗區，在那裡他們可以為三隻假想的烏龜患者進行虛擬醫療決策，包括身體檢查、抽血和查看X光片，以診斷烏龜的健康問題。如果您無法前往喬治亞州，可以查看您當地的動物園或水族館是否有類似的活動。
青少年如何為獸醫學院做好準備
莫亞爾建議學生進入國中和高中後，可以參加各種與動物相關的志願工作，例如在農場、犬舍或獸醫診所，以便更好地了解這項工作的方方面面。 「獸醫也需要清理籠子，」她提醒。
同時，VetaHumanz 為年齡較大的孩子提供了一個播客；該播客介紹了獸醫行業和獸醫學院。
像康乃爾大學和普渡大學這樣的獸醫學院，通常每年都會舉辦潛在學生的開放日（以及讓小朋友接觸動物照護的家庭活動）。許多設有獸醫專業的大學也會為高中生舉辦夏令營，其中一些夏令營會著重展示獸醫專業的精細程度。
專業化讓我的女兒鬆了一口氣——並非所有獸醫都診治所有動物。得知這一點後，她宣布自己以後只做農場動物的獸醫，這樣既能實現夢想，又能徹底避開那些牙齒更尖銳的陸地和海洋生物。
