大家都知道氣味能喚起生動的記憶。你可能聽到一首曲子卻想不起它的名字，或是看到一張臉卻想不起對應的名字，但只要聞到遠處烤架上飄來的肉香，你的腦海中就會立刻浮現出幾十年前某個夏日燒烤聚會的美好回憶。
雖然這些不由自主湧現的強烈懷舊情緒是氣味力量最顯而易見的體現，但濃鬱氣味與記憶之間的聯繫卻以微妙的方式貫穿我們日常生活的方方面面。這些聯想甚至會在我們習以為常的層面上影響我們的習慣和行為。然而，如果你了解這些聯想是如何形成的，你就可以有意識地利用它們來幫助自己養成新的習慣。
每個習慣的養成都始於一個訊號。這些訊號通常來自我們的環境，例如咖啡的香氣提醒你該工作了，或是健身房裡金屬和汗水的味道讓你做好運動的準備。對我們許多人來說，新冠疫情爆發的第一年剝奪了我們在外部世界中那些驅動行為的環境信號，取而代之的是家中寥寥無幾的觸發因素，這使得習慣的養成變得困難。我透過有意識的嗅覺條件反射解決了這個問題，你也可以運用同樣的方法來建立新的習慣。
我如何透過巴甫洛夫式的條件反射讓自己成為一個合格的人
2021年，我搬離了疫情第一年居住的公寓，住進了一間有著獨特氣味的新房子，希望能擺脫封鎖帶來的沉悶感，重新開始。然而，當我在新家第一次用之前一直用的Cremo波旁橡木香皂洗澡時，我意識到，這塊香皂的味道已經讓我聯想到了幾個月被困在公寓裡的時光。我原本打算養成新的習慣，卻把舊習慣的線索帶了過來，那股熟悉的味道讓我只想躺下睡個午覺。於是，我買了一塊全新的、沒有任何情感聯想的香皂，然後寫了一篇文章，分享它的使用方法。
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我不再去健身房了，沒有了金屬和汗水的味道，在家運動就變得很困難。我需要一個新的習慣。現在，我會在居家運動前塗抹Arm & Hammer Fresh止汗劑，因為我的大腦已經把這種味道和在院子裡揮舞壺鈴聯繫起來了。運動結束後，止汗劑的味道早就散去了，但我用它並不是為了持久清新。
在坐下來寫這篇文章之前，我泡了一杯咖啡，並在手腕上噴了些杜克·坎農的林肯古龍水。每次開始工作前我都會這樣做。即使在最好的情況下，居家辦公的一大弊端在於它會模糊工作和生活的界限，讓人難以分辨二者的界線。由於我的辦公桌也是我工作之餘玩遊戲的地方，氣味聯想大大幫助我輕鬆地在不同的多功能空間之間切換。聞到林肯的味道，我的大腦就知道該打開谷歌文檔而不是Steam了。文章寫完後，我會一邊洗手準備晚餐，一邊把古龍水洗掉，到時候它的味道很可能就會被濃重的蒜味取代。
為什麼氣味與記憶之間的關聯如此緊密
大多數感覺輸入都會經過丘腦，丘腦是一種神經結構，負責將訊號傳遞到大腦額葉皮質。然而，當你聞到某種氣味時，這種輸入會完全繞過額葉皮質。一個叫做嗅球的獨立結構會將所有氣味直接傳遞到大腦邊緣系統的一個區域──梨狀皮質，梨狀皮質位於海馬體和杏仁核之間。與梨狀皮質相鄰的海馬體負責空間記憶和學習，而杏仁核則負責情景記憶和情緒處理。當然，這種概括非常簡化，但這些生物學結構與嗅覺記憶的互動最為密切。這意味著，當你聞到某種氣味時，對它的記憶會深入你的大腦並保留在那裡，所有相關的情緒和地點都會緊密相連。
研究表明，氣味引發的懷舊感比單純回憶同一段記憶更能帶來強烈的正向心理效應。想想奶奶做的飯菜是一回事，再次聞到那些香味又是另一回事。同樣，想「我應該去運動」是一回事，聞到健身房的味道——或者你讓大腦聯想到壺鈴擺動的那種除臭劑的味道——又是另一回事。
如何利用氣味養成新習慣
首先，確定你想改變的習慣。就我而言，我的目標是重新建立疫情前的習慣，因為失去了原有的環境提示，這些習慣變得異常困難。想想這個習慣是否與某種氣味有關，需要替換舊氣味，或者你是否需要找到新的氣味。你也可以在不同的時間使用不同的氣味來區分同一空間的不同用途——就像我為我的辦公桌所做的那樣。
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確定了氣味提示的位置後，你需要找到適合這種習慣的香氛。例如，我運動時用便宜的運動型除臭劑，工作時用一種聞起來像在辦公用品店理髮的古龍水。你可以在冥想時點燃特定的蠟燭，或是使用室內噴霧來表示一天的工作已經結束，家又變成了休閒放鬆的場所。
接下來，最重要的部分：一致地執行你打算與某種氣味連結的行動，這樣這種連結就會深深植入你的邊緣系統。記得不要將刻意關聯的氣味用於其他任何用途——例如，不要用你最喜歡的香水來提醒自己該去上班了。
最後一點建議：如果你也想嘗試這種方法，一定要準備一款專門用來提示休息和放鬆的香水，而不是用來提醒自己工作或提高效率的香水。我有一瓶古龍水，專門留到真正什麼都不做的時候用。雖然它的瓶子比工作用的香水要滿得多，但我總是很期待下次聞到它的味道。
