如果你住在陽光充足的地區——比如南加州的各位——你可能已經考慮過在屋頂安裝太陽能板來節省電費。但是面對如此多的信息，你可能不知道從何入手。
無需再尋覓－就從這裡開始吧！
面對各種類型的太陽能板、融資方案、逆變器以及其他專業術語，一開始研究太陽能可能會讓人感到不知所措。因此，我建議先從太陽能報價比較網站入手，例如 EnergySage、Solar-Estimate 或 SolarReviews（後兩者由同一家公司經營）。
EnergySage 和 Solar-Estimate 都提供教育資源和比價工具，幫助您取得報價。我一直在使用 EnergySage，它包含大量文章，詳細解釋了相關技術。您還可以觀看影片、查看他們的購買指南，或直接開始獲取報價。他們的「太陽能 101」系列文章將幫助您了解基礎知識，看完之後，您可以瀏覽網站的「了解太陽能」側邊欄，閱讀更多文章，從而更好地了解整個流程。
要了解家中需要多少電力，您需要查詢您的用電量。如果您的帳單上顯示了每月平均用電量，請記下來，或自行快速估算平均值。您掌握的用電量資訊越多，安裝人員給出的估算就越準確。
您的用電量將決定屋頂上需要安裝多少太陽能板。如果安裝數量太少，您仍然需要為超出用電量的部分向電力公司付費。如果安裝數量過多，您就會浪費錢購買不需要的太陽能板——不過，如果您將來需要從電網購電，電力公司會為您提供未使用電量的抵扣額度。
也要考慮未來的用電需求——EnergySage 執行長 Vikram Aggarwal 表示，例如，如果您打算購買電動車，您可能需要比目前所需安裝更多的太陽能板。我的鄰居就是這麼做的，他很高興不必再依賴電網來滿足新車增加的用電量。
之後，您可以直接聯絡當地的安裝商，或將您的資訊輸入EnergySage平台以簡化流程。 「您只需告訴我們您的房屋狀況、電費帳單，我們還會詢問您對設備、品質或融資方式的任何偏好。根據這些信息，您將收到六家預先篩選過的太陽能公司的報價，」Aggarwal解釋道。
由於這些報價包含諸多數據，包括“每瓦價格”，因此可以更輕鬆地對各安裝商進行公平的比較，而無需像單獨比較各報價那樣僅比較安裝的總成本。此外，與其他一些太陽能比較工具不同，您無需在 EnergySage 上分享您的電話號碼，如果您不想接到騷擾電話，這將是一大優勢。 （EnergySage 和 Solar-Estimate 都透過向安裝商收取費用來獲利，安裝商需付費才能在網站上列出資訊。）
如何選擇安裝人員
和任何大型專案一樣，不要只選擇第一個報價最低的。 「消費者應該從不同類型的太陽能公司獲得三到五份報價，以便真正評估各種選擇，」阿加瓦爾說。這樣，你就能對平均成本有所了解——尤其要注意每瓦的價格，這是你比較價格的主要依據——儘管這並非選擇安裝商時唯一需要考慮的因素。
找到幾個合適的報價後，聯絡相關公司並安排上門服務，以便他們制定更詳細的方案。您可能會發現，價格稍高的安裝公司反而能更好地為您服務。例如，我的姐夫就很滿意他最終選擇的那家公司，因為他們非常注重細節，並且耐心地向他解釋了整個流程。他考察過的其他公司價格更低，但在產品選擇或如何以最美觀的方式將導管連接到配電箱方面，卻不如這家公司盡心盡力。所以，在最終決定之前，不妨多找幾家公司來上門考察。 （同時，請務必確保公司持有執照、購買了保險，並且獲得了北美認證能源從業者委員會 (NACBEP) 的認證——您可以在這裡搜尋他們的公司資料庫。）
不同的安裝商可能會提供或推薦不同的太陽能板和逆變器。 （逆變器將太陽能板產生的直流電轉換為交流電，供您家使用。）效率更高的太陽能電池板自然價格更高，但如果您屋頂上安裝的低效率太陽能電池板數量不足以滿足家庭用電需求，那麼高效太陽能電池板可能就必不可少。如果您的屋頂面積較大或用電量較低，則可以選擇價格較低的太陽能板。您也可以選擇安裝在房屋側面的更經濟實惠的逆變器，或安裝在屋頂上價格更高、效率更高的逆變器。優秀的安裝商會為您詳細介紹所有選項，以便您做出明智的選擇。
安裝人員還應繪製圖紙、辦理許可證並安裝實際設備。因此，雖然安裝本身可能很快，但整個過程可能需要幾週到幾個月的時間，具體取決於您的情況。您的安裝人員也應告知您是否需要升級配電盤，某些房屋可能需要升級配電盤。
支付和融資
光是支付太陽能係統的費用就讓人感覺像踩地雷一樣。市面上有很多選擇，但大多數都歸結為兩種主要類型：你可以擁有自己的系統，也可以從太陽能公司租賃。
擁有該系統
一次性付清所有費用是理想之選，因為這樣可以獲得最大的經濟利益。您可以選擇現金支付，雖然前期投入較高，但長期來看能節省最多；也可以選擇貸款，雖然長期成本略高，但無需立即支付那麼多資金。考慮到一套典型的太陽能發電系統可能要花費超過 1 萬美元，貸款或許更具吸引力。此外，只要貸款的每月支付低於電費，您就能從第一天就開始省錢。一次性購買系統意味著您需要幾年時間才能收回成本（但同樣，從長遠來看，您的支出會更少）。
貸款來源也很多。你可以去銀行把貸款併入你的房貸，也可以開通新的信用額度，或者透過安裝商獲得貸款，阿加瓦爾告訴我。他指出，透過銀行貸款可能更便宜，但也可能比選擇安裝商提供的貸款需要更多手續。這取決於你願意付出多少努力。
租用該系統
簽訂租賃協議、購電協議或透過其他方式租賃太陽能係統也很常見，但通常來說，這種方式在經濟上並不划算。雖然您支付的費用會更少，但您獲得的收益也會相應減少。 「大部分節省的費用都進了租賃公司的口袋，」阿加瓦爾說道，「您可能只能拿到20%到30%的收益。」如果您將來想出售房屋，租賃方式也會比較複雜——購房者也必須符合太陽能租賃的條件，並同意接手合約。如果他們不同意，您可能會失去這筆交易，被迫買斷太陽能板，或以其他方式處理這些麻煩事。不過，您不必像擁有自己的系統那樣擔心維護或維修問題。如果您無法購買或分期付款購買太陽能電池板，租賃或許是一個選擇，但在做出決定之前，請務必了解其缺點。
仔細分析數據
您可能很想知道太陽能板需要多久才能收回成本（即節省的費用超過系統初始成本的那一刻），尤其是在您全額購買的情況下。阿加瓦爾表示，這取決於您所在地區的電價、當地政府提供的補貼以及日照量。在我居住的加州，電價比全國平均高出56%，而且沒有任何州政府補助。但加州的日照非常充足，阿加瓦爾告訴我，加州的平均投資回收期為七到八年。他說，大多數太陽能市場的投資回收期通常不到十年。
這相當不錯，因為大多數太陽能係統的設計壽命都遠不止於此。阿加瓦爾表示，大多數太陽能設備的保固期約為25年，但實際使用壽命可能更長。不過，隨著時間的推移，太陽能板的效率會逐漸降低，因此使用一段時間後，其發電量可能會減少。此外，安裝商的人工保固期也可能縮短，因此，例如，如果您在15年到25年之間遇到問題，可能需要自行處理一些後續事宜。
尋找稅收抵免和退稅
如果您選擇購買太陽能係統，您可能有資格獲得多項財政獎勵。不過，要了解有哪些優惠政策可能比較困難，尤其考慮到聯邦政府已經開始逐步取消太陽能稅收抵免。 2020 年，聯邦政府的稅收抵免額為系統成本的 26%。這並非退款，而是稅收抵免，這意味著它將從您明年的應繳稅款中扣除。如果您無需繳納任何稅款，則不會收到支票。 2021 年，該抵免額將降至 22%，然後在 2022 年逐步取消對居民用戶的抵免。
此外，各州或地方政府也會提供一些激勵措施，但具體內容因地區而異。阿加瓦爾建議您查看「再生能源和能源效率州激勵措施資料庫」（DSIRE），以了解您所在地區有哪些優惠政策。您的會計師或許也能幫您根據自身稅務狀況解讀這些資訊－因此，在您計算最終成本和節省金額時，不妨諮詢一下會計師。
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