有了孩子之後，我就開始培養她們適應大海的能力。身為衝浪愛好者，我常常想著和女兒們一起划水出海的場景，我們三個一起追逐海浪，順著浪尖滑下，然後發出「yooping 」的歡呼聲——那是衝浪者們為成功駕馭海浪或與同伴一起衝浪而發出的慶祝聲。
但我的女兒們卻另有打算。她們還沒學會說話就害怕大海，源自於一次極高的潮水淹沒了我們的毯子，捲走了她們的鞋子。 Netflix 發布的紀錄片《靈魂衝浪者》講述了年輕的夏威夷衝浪運動員貝瑟尼漢密爾頓被鯊魚咬斷手臂的故事，這更加劇了她們的恐懼。近十年來，我一直在努力幫助她們克服對大海以及那些主要存在於她們腦海中的生物的恐懼。
逐步將它們引入海洋
為了培養孩子的自信心，要從小事做起。你不能指望孩子們一下子就跳進海浪裡。我的孩子很小的時候，甚至都不願意把腳伸進海裡。所以我們先在沙灘上挖了個坑，用桶子接水——這是我負責的——然後坐在剛裝滿幾桶海水的坑裡。
「一部分原因在於孩子們要自己發現這是一個安全的地方，而不僅僅是告訴他們，」馬克湯普森說道，他曾在聖地亞哥基督教青年會衝浪營擔任主管19年。 （他也是我的前老闆。）“這需要循序漸進。就從下水開始。對於最猶豫的孩子，你要讓他們感受一下小浪花拍打的感覺。你要讓他們把臉浸入水中。”
隨著時間的推移，你會體驗到跳浪、在外海游泳、趴板衝浪和衝浪等運動。
揭穿鯊魚吃人的迷思
即使是成年人，當我獨自一人衝浪時，海面上的波浪也會讓我聯想到鯊魚鰭。孩子們有同樣的想法，甚至更糟的想法，也就不足為奇了。
但統計數據和事實勝於雄辯。
「鯊魚會避開人類。如果它們以人為目標，那麼每年被咬的事件肯定遠不止80起，」佛羅裡達大學佛羅裡達鯊魚研究計畫主任加文·內勒說。 “如果人類是它們的食譜，那麼每年被咬的事件將達數萬起。”
（相較之下，美國每年發生的80起鯊魚咬傷事件——包括輕微咬傷和致命傷——與該國每年因車禍造成的38,000人死亡和440萬人重傷相比，簡直微不足道，數據來自國際道路安全旅行協會。）
鯊魚咬人的事件似乎都是因為鯊魚在能見度低的水域中將人類誤認為是海豹或魚類而造成的。
內勒表示，遵循一些常識性的做法可以進一步降低被咬的幾率。例如，如果鳥類俯衝入水捕食從低能見度水域躍出的餌魚，就不要涉水而行。水下很可能有較大的生物在覓食。新英格蘭附近的海豹棲息地是大白鯊偏好的獵場；內勒建議，如果附近有海豹，最好去別的地方游泳。摘掉首飾，因為光線照射在金屬上會看起來像閃閃發光的鱗片。其他策略包括避免在黃昏和黎明時分游泳，以及盡量減少水花飛濺。
改變我們對鯊魚咬傷的語言和看法也有助於減少恐懼。 「我認為我們不應該使用『鯊魚襲擊』這個詞。我們應該說『黑鰭鯊咬傷』，」內勒解釋道，他指的是一種礁鯊。
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這不僅將人們的焦點從恐懼轉移到行為層面，也探討了鯊魚並非完全負有責任的可能性。 「我們會問，你對你的鸚鵡做了什麼，才會讓它咬你？或者，為什麼狗會咬你？」內勒說道，並建議我們在鯊魚咬人事件發生後也應該思考這個問題。有時，鯊魚會被騷擾的潛水員、從它嘴裡扯掉魚鉤的漁民，或是踩在它背上的涉水者激怒。 （這些事件只是每年約80起鯊魚咬人事件的一部分。）
但孩子們不需要了解具體數據。他們只需要看到一位冷靜的家長，向他們保證“被鯊魚咬的機率非常非常小”，內勒笑著說。教導孩子了解鯊魚對海洋和食物鏈的重要性，也能幫助他們尊重鯊魚，而不是只害怕它們。如果你不想深入研究這些生物學解釋，可以試試播客節目「Wow in the World」 。他們的“鯊魚週”系列節目以幽默風趣的方式講解鯊魚知識（沒有血腥的視頻畫面）。第一集甚至讓聽眾體會到受驚鯊魚的感受：有些鯊魚在目睹虎鯨後，會避開那片水域長達一年之久。
確保他們能夠識別危險並了解自己的極限。
教導孩子在游泳池（或其他平靜的水域）游泳顯然是一個重要的早期步驟，但任何人在水邊所能做的最糟糕的事情就是過於自信。
孩子和家長必須認識到，大海並非游泳池。它有著獨特的危險和意想不到的情況，例如潮汐變化、離岸流、波浪模式的改變以及突然的深淵。儘管您可能希望孩子們在水中充滿自信，但同時也要讓他們了解其中的風險。這意味著要與他們討論並識別諸如離岸流和防波堤之類的危險。如果您的孩子夠自信可以下水，請務必確保在有救生員值班的時候進行。即使是附近划水的成年游泳者，在海裡也可能無法提供幫助，因為海況瞬息萬變，有時甚至超出您的控制範圍。
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萬一發生緊急情況，孩子應該學會漂浮和踩水。雖然孩子們不太可能自行從強勁的離岸流中脫險，但掌握漂浮和踩水技能是至關重要的救生技能，能為訓練有素的救援人員爭取時間。
讓孩子適應海洋運動
這些年來，我教過幾百個孩子衝浪。能站不起來或拒絕站起來的孩子屈指可數。我的大女兒就是其中之一，她第一次上衝浪課時才6歲。我在沙灘上對她講解了衝浪的要點——如何擺好姿勢、如何划水、如何站起來——之後她繫上了腳繩。我拿著泡沫板帶她走向海浪。一切都很簡單，她躺在板上，我帶她到浪比較緩的地方。但我沒想到的是，她竟然在岸邊退縮了，結果被腳繩絆倒，摔倒在地，被一個浪頭打翻，這讓她更加害怕大海和這項運動。
湯普森指出群體的力量。 「一點同儕壓力和鼓勵非常重要。」在夏令營裡，孩子和輔導員總是為同儕們歡呼，無論他們成功與否。即使只是讓孩子參加一小時的衝浪營，也能起到極大的幫助。
團隊的友誼不僅能激勵人心，在大海中，人多力量大也讓人感到安心。獨自一人划水出海很艱難；當其他人都在衝浪板上盡情玩耍時，只有你一個人坐在沙灘上也很煎熬。
湯普森認為，一位能力出眾、並非家長且能與孩子相處的成年人至關重要。更重要的是，他們需要了解海浪，知道該讓孩子挑戰什麼樣的海浪。 （如果浪太大，會造成傷害；如果浪只是平緩的湧浪，則會令人沮喪。）
「陌生人教你的孩子衝浪要容易得多，」湯普森說道，他也有過類似的經歷；二十年前，他帶著還是個蹣跚學步的孩子在衝浪營的救援板上衝浪，結果給兒子留下了些許心理陰影。 （「他好幾年都沒再碰過衝浪板，」湯普森說，並補充道，「我絕對不會拿別人的孩子做這種事。」）
另一種方法是從平靜的水域開始。我的兩個女兒都拒絕了在海裡劃槳板的想法，但在湖上劃槳板似乎可行。沒有波浪、水流和鯊魚的威脅，我的女兒們可以專注於享受樂趣。最初幾分鐘，我負責劃槳。但當我的大女兒意識到一切安全後，我縮短了可調式槳的長度，讓她來控制槳。帶著孩子在湖上劃槳，就像在威尼斯運河上為遊客划船一樣，幾乎沒有什麼比這更令人放鬆的了。
