實習往往枯燥乏味，除了端茶倒水什麼都不做，簡直是無聊的黑洞。但在洛杉磯的Syyn Labs卻截然不同。這家工作室專門為廣告和音樂錄影帶創作獨特的互動藝術和科學專案。去年夏天，實習生Hoon Oh、Robb Godshaw和Jisu Choi決定重新定義乒乓球運動。他們的項目簡直可以作為《變形金剛》的道具：它既是乒乓球桌，又是機器，難度之高甚至能讓職業選手都淪為業餘愛好者。
Oh之所以提出做乒乓球項目，部分原因是乒乓球是許多文化中的經典運動，而且通常比較容易上手。團隊希望讓乒乓球更具社交性而非競技性，因此他們設計了一張可以根據需要傾斜的球桌，避免出現一邊倒的尷尬局面，即使是技術高超的選手也難以取勝。
他們首先在Syyn Labs的倉庫裡四處搜尋零件。一塊曾經用於發光舞池的矩形有機玻璃板被用作了桌面。為了驅動傾斜的桌面，Godshaw建議使用先前為Google科學展拍攝廣告時剩下的氣動活塞。 Choi負責驅動系統和其他設計細節，而Oh則編寫軟體來控制活塞，並使桌面在水平和傾斜狀態之間切換。團隊發現，要精確控制傾斜角度非常棘手。 「我們想讓它傾斜的角度足夠大，但又不想碰到別人的下巴，」Godshaw說。
同時，他們著手製作框架和桌腳。早期版本使用2x4木條，但重量過重（他們希望桌子方便搬運）。在倉庫外，戈德肖發現了一堆廢金屬，那是實驗室之前的租戶——一家油漆公司——丟棄的。他們保留了壓克力桌面下的木質框架，但用廢金屬代替了桌腳以減輕重量。桌腿很結實，但在早期測試中，其中一個氣缸發生故障。拆開後，他們發現氣缸上結滿了糖；原來它曾被用於Syyn Labs為谷歌廣告設計的裝置中噴射彩色液體，內部還殘留著果汁。
幸好，他們找到了另一個圓柱體，並添加了一些額外的裝置，包括一對閃光燈泡，幫助玩家晃瞎對手的眼睛，實習生們終於讓他們的“搖擺乒乓”球桌運轉起來了。他們對平衡遊戲規則的想法是正確的——乒乓球職業選手亞當·博布羅（Adam Bobrow）參觀Syyn Labs時，他只贏了一分。事實上，戈德肖（Godshaw）說，這款遊戲如此奇特、荒誕有趣，以至於競爭反而成了次要因素：“大多數比賽都打不到9分。”
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時間： 2個月
費用： 100美元
桌子
這張桌子的核心部件——一個Arduino微控制器、四個電磁閥和三個不同的電源——被巧妙地安置在一個舊電鑽盒裡。戈德肖改造了一個汽車鑰匙遙控器，使其能夠向Arduino板發出信號，從而控制桌子的移動。裁判透過遙控器來傾斜桌子。按下其中一個按鈕，對應的電磁閥就會釋放桌子下方壓縮機中的一股壓縮空氣。壓縮空氣驅動活塞，將桌子的一側抬高15度。
網
戈德肖建議增加一個自動移動的球網，以獎勵落後的一方。 Arduino 控制器控制一台電動機，電動馬達驅動皮帶和滑輪系統，使球網在球檯上前後移動。當一方得分時，裁判用遙控器輸入該分，軟體程式會自動移動球網，縮小得分方的瞄準區域。
“每當比分差距很大時，”戈德肖說，“獲勝的選手就會瞄準球檯上 12 英寸寬的區域。”
服務
最初的想法是讓兩名玩家分別拿著球拍和遙控器。他們一手揮動球拍，一手操控遙控器，傾斜球桌或打開閃光燈分散對手的注意力。
但這樣一來，發球就太難了，所以團隊設計了一個自動發球裝置。當裁判用遙控器啟動它時，電磁閥會釋放出一股氣流，將球從球檯中央的孔洞中向上發射，越過球網，飛向接球球員。
