本文已更新。原文發表於2017年11月10日。
你相信你的飲用水是安全的嗎？最近的調查顯示，大多數美國人相信，但這種看法在全國各地有所不同。在弗林特水危機等環境悲劇發生之後，許多公民有這種想法並不令人驚訝。因為即使現在有了可以自行檢測的技術，監測空氣和水質通常仍然被認為是市政當局的責任，而不是個人房主的責任。然而──如果你不能總是相信官方的安全承諾，那麼家用產品能否彌補政府的不足呢？
檢測家中水質污染物似乎令人望而生畏。市面上一些飲用水檢測套裝只能檢測其中一項，而無法檢測其他項目，而且其準確性永遠無法與專業實驗室的檢測相提並論。 2017年，一家名為Simplewater的公司在Kickstarter上發起眾籌，推出了Tap Score，旨在填補這一市場空白。
約翰·普約爾最初並沒有打算研發智慧水質檢測技術。他和同事們最初的目標是研究一種低成本的去除孟加拉和印度等地小型供水系統中砷含量的方法，但後來他的母親被診斷出患有阿茲海默症。由於她沒有家族病史，醫師建議她檢查可能的環境風險因素，包括水源污染。雖然阿茲海默症的病因尚不明確，但研究人員認為，重金屬和農藥等污染物（這些污染物可能存在於水中）在非遺傳因素導致的病例中可能起到一定作用。普約爾先前的研究計畫讓他與一些擁有水質檢測實驗室的人建立了良好的關係，於是他採集了自家水井的水樣本進行檢測。
結果令人擔憂。
「我們在水中發現了各種各樣奇怪的東西——而她已經喝了20到30年的水，」普約爾說。
之後，一切都豁然開朗了。當時的檢測方法往往非黑即白，更適合化學專家而非普通關心房屋的業主。普約爾意識到需要一種更容易使用的方法。
「人們絕對有必要檢測水質，因為這會產生長遠影響，」普約爾說。 “如果人們能夠理解檢測結果，那麼這個公共衛生問題就會與每個人更加息息相關。”
【相關閱讀：如何檢測自來水中的鉛含量】
如何在家中偵測污染物
Tap Score 不是唯一一家幫助客戶繞過傳統把關人，讓他們更能衡量自身所處環境是否可能損害自身健康的公司。
AirThings Wave是一款專為家庭設計的氡氣偵測器。氡是一種天然存在的放射性氣體，由鈾衰變產生。它存在於全國各地許多岩層中，而我們有時會在這些岩層上建造房屋。當氡氣在房屋內積聚時，會導致肺癌。雖然有一些方法可以去除氡氣並大大降低患病風險，但首先房主必須知道家中存在氡氣。畢竟，氡是一種無色無味的氣體。
「如果你看看統計數據，你會發現死於氡氣的人數是死於家庭火災或一氧化碳中毒人數總和的六倍多，」AirThings執行長Øyvind Birkenes說。 2014年至2018年間，住宅火災平均每年造成524人死亡，一氧化碳中毒每年造成430人死亡，而氡氣暴露每年導致21000人死於肺癌，其中約2900例發生在從未吸煙的人群中。考慮到雖然幾乎每個人都可能面臨家庭火災和一氧化碳中毒的風險，而氡氣暴露在美國最有可能發生在氡氣帶地區，這個數字就顯得更加觸目驚心了。
“幾乎每家每戶都安裝了火災探測器和一氧化碳探測器，」伯肯斯說，“但測量氡氣卻並不常見。”
傳統的氡氣檢測方法是購買測試盒，這些測試盒本質上就是一盒活性碳。你需要將它們放在待測房屋內，放置24小時到幾週不等，然後再寄送至實驗室。 Birkenes指出，這種方法的弊端在於“氡氣濃度波動很大。進行短期測試時，你無法判斷所處的時期是低濃度期還是高濃度期。由於長期暴露於氡氣才是危險的，因此真正需要做的是進行長期氡氣檢測。”
AirThings 正是利用數位儀器全天候 24 小時測量氡濃度，並在氡濃度在特定時間內過高時，透過智慧型手機應用程式或網站上的可列印報告通知用戶。您也可以將 AirThings 的 Conrentium Home 設備在家中移動，這一點非常重要，因為氡通常會集中在較低樓層。因此，您的地下室氡濃度可能很高，但閣樓的氡濃度可能不高。除非同時檢測這兩個空間，否則您無法確定，而這通常意味著需要寄送多袋活性碳進行分別檢測。
密西根大學的馬克·伯恩斯也一直致力於這種持續監測，不過他監測的是鉛。他開發了一種可以安裝在飲用水水龍頭上的電子感測器，能夠在九天內提醒居民水中是否有鉛。
「我的設想是，廚房的水龍頭（也就是你喝水的地方）和浴室的水龍頭都應該裝有鉛偵測儀，」伯恩斯說。 “如果廚房的水質沒問題，但浴室的水質不好，你就知道可能是管道裡有鉛，或者有人在管道連接處用了含鉛焊料，而他們本應該用無鉛焊料。”
伯恩斯認為，電子科技的進步以及網路帶來的資訊共享、儲存和檢索能力，是近期居家檢測方式激增的主要原因。即使你對市政服務並非極度不信任，這些檢測方式也值得考慮。
伯恩斯說：“對於城市或城鎮來說，許多這類測量幾乎不可能完成，因為他們幾乎每天都要檢測居民的飲用水。這根本不現實。但現在，個人消費者有能力自己做到這一點。”
