閱讀可以鍛鍊大腦，甚至提升情緒智商。儘管如此，許多美國人並不經常讀書，我們整體的閱讀時間正在減少。
是時候打破這種趨勢了，尤其是在新冠疫情持續蔓延，許多人待在家裡的時間更長的當下。所以，不妨從書架上拿一本書，去附近的圖書館借閱，或是打開你那久未使用的電子閱讀器，讓你的大腦好好活動活動。
為什麼你應該擁抱書籍
科學研究發現，閱讀對大腦健康至關重要。我們早已知道閱讀有益於兒童大腦發展：兒童發展研究協會發表的一項雙胞胎研究發現，較早開始閱讀的孩子在某些智力測驗中表現更佳，例如詞彙量分析。
其他研究表明，閱讀能夠持續促進成年人的大腦發育。史丹佛大學2012年的一項研究讓受試者在核磁共振成像（MRI）掃描中閱讀簡·奧斯汀的段落，結果顯示不同類型的閱讀能夠鍛鍊大腦的不同區域。一項更新的研究表明，隨著年齡的增長，閱讀或許有助於減緩甚至阻止認知能力的衰退。
閱讀文字也能提升情緒智商。 2016年的一項綜述表明，小說讀者往往擁有心理學家所說的「心理理論」的良好能力。這種能力指的是能夠將心理狀態歸因於自身和他人，並理解他人可能擁有不同的慾望、情緒和想法。因此，經常閱讀的人往往更能體諒他人。
所以，閱讀不僅能拓展思維，還能讓你成為更好的人。現在就該埋頭苦讀了。
如何才能真正閱讀更多內容
你日程繁忙，有時根本抽不出時間閱讀。所以，你需要從小事做起。設定新目標時，你應該先設定一個具體的任務，然後再逐步增加難度。不妨從每天讀一本你感興趣的書的五頁開始，以此培養閱讀習慣。一旦能做到每天讀五頁，就嘗試十頁、二十頁，以此類推，不斷提高你的目標。
專注於自己的興趣至關重要。別因為《卡拉馬佐夫兄弟》是嚴肅文學就立刻去讀——你仍然可以從自己喜歡的科幻小說中獲得前面提到的那些大腦益處。閱讀自己選擇的書籍會讓閱讀變成一種樂趣而不是苦差事，這樣你更有可能堅持下去。 （如果你真的對陀思妥耶夫斯基的作品感興趣，等你養成定期閱讀的習慣之後，就可以去挑戰那部巨著了。）
當你開始養成這個習慣時，請善待自己。自我批評，也就是所謂的“自我苛責”，已被證明會阻礙你實現目標。所以，請對自己寬容一些，尤其是從零開始的時候。即使你錯過了一天，也要明白我們有時都會熬夜、沉迷於電視節目，或者只是單純地忘記了。要勇於重新振作，並在第二天履行你長期的承諾。
為了騰出時間完成這五頁內容，最好隨身攜帶一本書、有聲書應用程式或電子閱讀器。這樣，當你有一些空閒時間——比如等朋友、通勤路上打盹，或者做一些不需要全神貫注的事情——你就可以打開短信，而不是打開你最喜歡的手機遊戲。
這就引出了一個大爭論：紙本書、電子書還是音訊？雖然紙本書在公眾輿論中仍然佔絕對優勢，但科學尚未證明實體書本質上優於電子書。
學術研究大多集中在記憶保持率，也就是讀者在閱讀後能記住多少書中的內容。雖然紙本書在這方面可能略勝一籌，但這種優勢似乎取決於閱讀環境和脈絡。前文提到的支持紙本書的研究是在實驗室環境下進行的：所有學生閱讀的是同一篇文本，但有些學生閱讀的是紙質文本，而另一些學生則閱讀的是屏幕上的PDF文件。另一項研究則觀察了課堂上的孩子，讓他們分別閱讀紙本書或iPad，結果發現兩種媒材之間並沒有顯著差異。
隨身攜帶電子閱讀器確實能讓你隨時隨地輕鬆閱讀。但究竟該如何選擇呢？你可以看看哪家提供電子墨水屏，尋找最低價格，或是糾結於各種參數。但實際上，最重要的還是你愛讀什麼書。雖然各大出版社的作品幾乎都在主流電子閱讀器平台上架，但亞馬遜的 Kindle 無疑是自出版書籍和小眾書籍最受歡迎的銷售平台。如果你對某個作者或某個類型特別感興趣，購買前最好先做些功課，看看他們的作品在哪些平台銷售——亞馬遜、樂天的 Kobo 還是巴諾書店的 Nook。記住，你完全可以在購買前先試用各種應用程式。
至於有聲讀物，目前的研究發現，它們對大腦的刺激程度與黑白紙質書籍不相上下，儘管它們對大腦灰質的影響方式略有不同。因為你在聽故事，所以你需要運用不同的方法來解碼和理解它。閱讀紙本書時，你需要自己賦予聲音以韻律——你需要想像說話的音調和節奏、語調、某些音節的重音等等。而聽有聲書時，配音員會為你提供這些訊息，所以你的大腦只需要理解你耳朵裡的韻律。
拋開韻律不談，有聲書仍會影響你的思想和情感。換句話說，聽有聲書也算是閱讀。這無疑是個好消息，因為它能讓你輕鬆地在日程中擠出更多閱讀時間。即使在需要集中註意力的時候——例如開車、步行或搭車上班時——你也可以戴上耳機聽有聲書。事實上，在高速公路上，有聲書或許還能幫助你集中註意力：這種輕微的干擾能讓你的大腦更好地應對重複或單調的任務，例如在高速公路上長時間駕駛。
如果您不想花太多錢，也可以免費享受電子書。圖書館近年來大力擁抱科技，其中兩款應用特別突出：Overdrive 和它的姊妹應用 Libby。只需下載應用，找到您所在的圖書館，然後輸入您的借書證號碼。設定完成後，您就可以藉閱免費的電子書和有聲讀物，並透過應用或相容設備進行閱讀或收聽。如果您已經擁有亞馬遜 Prime 會員帳戶，還可以瀏覽其豐富的借閱資源，並享受每月一次的免費圖書，從而節省一些費用。
歸根究底，如果你想養成閱讀習慣，就不應該忽略紙本書、電子書或有聲書。選擇最適合你需求的閱讀方式，不要害怕根據不同的場合做出調整。
運用你磨練出來的閱讀技巧
既然你已經變成了一個書蟲，這個新習慣可以在很多方面幫助你。
例如，一項研究測量了某些活動如何降低心率，發現閱讀六頁書就能讓人放鬆68%。但這項研究是由一家舉辦贈書活動的巧克力公司委託進行的，資金來源並非完全公正。此外，這種鎮靜效果可能取決於書的內容——問問那些深夜讀過史蒂芬金作品的人就知道了。
但這並不意味著閱讀不能幫助你入睡。閱讀是一種常見的“放鬆活動”，也是醫生建議養成的每日睡前習慣之一。在床上閱讀實際上可以向你的身體發出入睡信號。
如果你晚上喜歡拿著書本閱讀，它們還能幫你避免養成睡前看手機等壞習慣。而且，如果你只能在手機上閱讀，還可以調低手機螢幕的亮度，以免影響睡眠。
書籍甚至可以幫助你健身——前提是它們是有聲書。這要歸功於一種叫做「誘惑捆綁」的技巧。賓州大學的一項研究發現，那些只被允許在健身房聽驚悚有聲書的人，使用跑步機的頻率更高。事實證明，通俗驚悚小說是保持身材的好方法。
最後，閱讀確實能提升你的工作效率。暫時放下手邊的工作，轉而專注於另一項需要不同技能的任務，可以提升你的專注力和短期記憶力。因此，短暫的休息能讓你以全新的視野和更集中的注意力重新投入工作。下次工作失去動力時，不妨利用午休時間讀幾頁書，或許就能找到解決方法。
