本文原刊於《野外釣魚》雜誌。
生存的基本要素可以歸結為「三法則」：人可以不呼吸三分鐘，在冰凍溫度下可以存活三小時，不喝水可以存活三天。對於獵人和漁民來說，從搜救所需的時間角度來考慮生存問題更為實際：除極少數例外情況外，運動員失蹤後通常會在72小時內被找到。
軍方在其生存訓練學校中也強調這種理念，重點已從長期生存轉移到等待救援。這部分是由於搜救效率的提高，以及人們認識到諸如設陷阱和狩獵食物等技能會浪費寶貴的精力。甚至導航技能也被弱化，因為搜救隊更容易找到靜止的目標。 72小時計畫凸顯了生火和發出訊號等基本技能的重要性。
如果你迷路、受傷或被困，你的首要任務是待在原地，確保自身安全。所以，請冷靜下來，克服內心的恐慌，嚴格按照這裡列出的計劃執行，你很可能在72小時內被找到。
第一天：搭建大本營
對於大多數迷路的人來說，第一天通常從傍晚開始，因為那時走出樹林比進入樹林更困難。如果你已被報告失踪，一支快速搜救隊會沿著週邊道路和小徑展開搜索，用手電筒進行所謂的「搜索和圍堵」。不要隨意走動尋找信號源。他們的目的是引導你待在搜救隊劃定的範圍內，直到搜救人員有更好的光線追蹤你。
即使是經驗豐富的戶外愛好者也無法避免「森林驚魂」——伴隨空間迷失而來的恐懼。你必須控制住恐慌的衝動，保持內心的平靜。迷路的人會經歷從困惑到否認的過程。他們會不斷調整自己對所在位置的認知，直到它與可見的地標或指南針的指針相符，然後繼續前進，直到最終意識到自己的感官正在告訴他們：我迷路了。這時，恐慌就會襲來。如果你能辨識出這個過程，就能更好地抵抗住做出那些可能致命舉動的衝動。
停止行走，找到一個落腳點。如果天色允許，你可以四處探尋，尋找有利位置，但要標記好返回的路線。如果在幾個方向短暫行走後仍無法辨認方向，就返回落腳點紮營，最好選擇背風處有樹蔭遮蔽的地方。
天黑前就開始收集燃料，並搭建一個圓錐形營火。休息時，把背包和裡面的東西放在樹枝床上，這樣可以隔絕地面的寒冷。做好熬過漫漫長夜的準備，但要知道，在體溫過低之前停止飛行，你已經朝著生存72小時的目標邁出了堅實的一步。
第二天：開始發出求救訊號
第二天早上，火堆的功能就變成了發出訊號。在營地附近尋找一片草地或開闊的山脊，在那裡生火，確保飛機或直升機能輕易發現。收集一些綠色的樹枝堆在火堆上，形成煙霧訊號。第二個任務是用原木或石頭製作一個SOS求救訊號，每個字母至少要10英尺高。展示防水布、標記絲帶或你的亮橙色狩獵背心。記住，通用的遇險訊號是三：三聲槍響、三聲哨響、三堆火。合理分配槍聲信號，但不要吝嗇哨聲。練習用信號鏡瞄準，以便在搜救飛機飛過時能夠迅速拔槍。
到了下午，你應該開始搭建一個堅固的庇護所。在樹木之間豎起一根橫梁，然後將樹枝傾斜靠在一側，形成一個簡易的斜撐框架。將較小的樹枝編織到框架中，然後用綠色的樹枝堆疊起來，樹枝的末端向下傾斜，這樣松針或樹葉就能引導雨水流向地面，而不是被吸收，從而起到防風雨的作用。如果你有太空毯，可以把它鋪在簡易庇護所的內牆上，將火的熱度反射到你的床上。
如果你消耗了大量體力，最嚴重的問題將是脫水。冬天，如果找不到未結冰的溪流，你可能得融雪取水。沒有鍋子的話，這會很費勁，但你可以用錫箔紙、粗心健行者丟棄的罐子或瓶子，或挖空的石頭，一次融化幾口水。如果你沒有淨水片或煮沸地表水的方法，到了第二天晚上，你就只能聽天由命了。醫生可以治好海狸熱，但治不好死人。
到了晚上，你應該就能在營火旁過夜了。如果這能讓你感到一絲安慰的話，以我自己只背著一個日用背包在野外生存幾天的經驗來看，第二個晚上比第一個晚上睡得更安穩。
第三天：保持耐心和積極的心態
這時，你腦海中會開始出現各種聲音，告訴你救援不會來了。與其聽信這些聲音，不如專注於眼前的任務：收集燃料、取水、加固庇護所、發出求救訊號。生存的關鍵在於堅持不懈。研究表明，那些能夠堅持不懈地做好一件事、再做好另一件事，以此類推的人，才是真正的倖存者。
隨著夜幕降臨，很容易感到沮喪。保持耐心，但展望未來也無妨。運用你的智慧，制定一個合理的計劃，以防救援人員在第二天下午仍未抵達。抬頭看看天空，或許能從中獲得一些線索。如果你的營地被暴風雨籠罩，搜救飛機很可能已經停飛或無法接收到你的訊號。但如果天空晴朗，你仍然沒有聽到或看到飛機，那麼你可以合理地推斷你已經超出了搜救範圍。
第一種情況下，明智的做法是原地待命，或許再待上幾天，希望天氣好轉。第二種情況下，你必須認真考慮在體力耗盡無法行走之前，嘗試徒步前往安全地帶，或將營地轉移到其他地方。
但拔營逃生、駛入未知之地是最後的選擇。除少數例外情況外，自救的最佳方案是至少在原地待上72小時，讓專家來救你。
