本文原刊於《戶外生活》雜誌。
鐵桿戶外愛好者往往對棉花又愛又恨。這種古老的纖維可以追溯到埃及法老王統治時期，雖然用途廣泛，但冬季服裝絕對不在其中。這是因為棉花比其他布料更能持久地吸收水分，從而帶走寶貴的體溫而非水分。事實上，棉花的危害如此之大，以至於人們經常用「棉花會致命」來形容戶外服裝。這句措辭嚴厲的話值得牢記，尤其是在穿衣服時。但棉花並非一無是處。如果運用得當，這種纖維可以用來生火、照明，甚至在野外求生時幫助我們取得食物。在寒冷的天氣裡，與其穿棉質衣物，不如利用這種古老的纖維來幫助你生存。
1. 將其用作引火物燃燒
棉球是那種看似不起眼卻用途多多的日常家居用品。它們通常用於卸妝和卸指甲油，但在野外求生的情況下，這些蓬鬆的小纖維團卻能發揮多種作用。我最常用的用途是做引火物。剛從袋子裡拿出的乾棉球可以撕開一些，用作打火棒或其他點火工具的引火物。乾棉球燃燒時間不長，但如果添加一些燃料，就能燃燒四到五分鐘。這些額外的燃料可以是凡士林、食用油、融化的蠟、培根油或其他油性、蠟狀或樹脂狀物質。
2. 用藥
棉花不僅吸血效果好，還能輸送液體。將所需的藥液浸入棉球或紗布墊中，然後用繃帶或紗布將其敷在患處，即可持續吸收藥效。這對於將單寧酸輸送到嵌甲或癤子上非常有效。此外，它還能幫助藥物更好地作用於皮疹和感染部位。將幾滴丁香油滴在一小塊棉球上，然後將其塞入牙洞或牙齦線附近，即可緩解牙痛。您也可以將一大團冰冷濕潤的棉花裝入塑膠袋中，製成冷敷袋。
3. 過濾水
去除水中的泥沙、沉澱物和雜物對水消毒至關重要。這些雜質會無情地堵塞市售的淨水器，並在消毒劑發揮作用之前就將其吸收，從而影響飲用水的安全性。幸運的是，棉花可以幫忙。剪掉一個小水瓶的底部，取下瓶蓋。在空腔內塞滿棉球、密織的紗布或布料。將髒水倒入瓶子較大的一端（使其起到漏斗的作用）。棉纖維會吸附部分污垢，而乾淨的水則會從另一端流出。雖然此時的水仍無法直接飲用，但已經更適合進一步處理。
4. 製作火炬
有沒有想過電影裡那些酷炫的火炬是怎麼做到的呢？雖然不是電影裡那種，但原理差不多。從新鮮的木頭上砍下一根3英尺長的木棍，最好末端有個叉子。 （用新鮮的木頭是為了防止手柄著火。）用一小段細鐵絲把一把棉球纏繞在木棍的叉子末端。把棉球攤開並緊緊固定，使這團白色纖維看起來像一個巨大的棉籤。將棉球頭浸入食用油中30秒，瀝乾30秒，然後用明火點燃。火炬就會開始燃燒，提供足夠的光線讓你在黑暗中閱讀。注意，燃燒的棉球可能會因為收縮而掉落，所以只能在沒有火源的地方使用。
5. 製作飛鏢
吹箭筒的箭矢可以用多種材質製成。黑刺槐木因其堅固耐用且重量較重，幾個世紀以來一直是小型獵物狩獵的常用箭矢材料。無論你選擇哪種箭桿，都需要在末端裝上箭羽。箭羽可以穩定箭矢的飛行軌跡，並起到密封作用，使空氣能推動箭矢前進。薊絨和兔毛是傳統的選擇，但棉球也可以。用一條與牙線粗細相仿的線（或牙線），在箭桿末端約5公分處打個結。開始旋轉箭矢，並將撕碎的棉球塞入纏繞的線團下方。最後，將末端打結或黏牢。製作箭矢需要一些技巧，所以要多加練習，並保持耐心。
6. 吸引或驅趕動物
你的家人有沒有抱怨過你的臭襪子？氣味的力量不容小覷，而棉花在狩獵、誘捕和園藝中都能很好地吸附氣味。氣味可以起到引誘或驅趕的作用，這取決於氣味本身以及生物對氣味的反應。你可以將驅蟲油滴在棉花上，然後用小回形針將它們掛在蔬菜植株周圍。你也可以在棉花上添加誘人的香味，用它來引誘獵物進入陷阱。無論你用棉花來吸附和散發氣味，都要記住，氣味會逐漸消散，下雨後或在乾燥天氣裡每隔幾天就需要重新塗抹。
7. 毒殺害蟲
在停電的情況下，您就得自己當害蟲防治專家了。用完最後一罐雷達殺蟲劑後，您需要另闢蹊徑來控制蟑螂、螞蟻和其他家庭害蟲。幸運的是，一些糖和硼砂（一種傳統的洗衣添加劑）就能殺死這些小傢伙，而且不會讓您的家充滿毒藥。將一湯匙白糖和一茶匙硼砂與適量溫水混合，水量以剛好能溶解顆粒為宜。將棉球浸入溶液中，然後將沾滿糖的棉球放在一張蠟紙上，並放置在昆蟲經常出沒的地方。這會吸引這些害蟲，而每一隻吃到糖的害蟲都會很快死去。
8. 製作燈芯
我們穴居的祖先曾經用香蒲絨毛做燈芯。我們可以藉鏡這個方法，用更現代的材料來實現類似的目的。在裝有食用油或非食用油的碟子裡，放入一個或多個棉球，使其部分浸沒。用明火點燃棉球的頂部，它就會像蠟燭芯一樣燃燒起來。更進一步，你可以將棉球捲曲扭轉，直到它拉長，看起來像一根粗繩子。你可以用它來做油燈燈芯，甚至可以把它插進融化的蠟裡，做成真正的蠟燭芯。
