在所有消費者保護法中，禁止在玩具中使用鉛的法律執行最為嚴格。鉛是一種隱藏的毒物：它的作用緩慢，不會立即產生皮疹等明顯症狀，但會導致行為問題和智商略微下降。即使是極少量的鉛也有害。然而，幾十年前，許多最受歡迎的玩具，包括錫兵，都是用純鉛製成的。
考慮到當時生產的鉛製玩具數量之多，錫兵聽起來似乎還算無害。 「錫」這個字其實並不準確。這些士兵並非主要由錫製成，而是由鉛錫合金製成，其中鉛的含量為60%至75%，其餘成分主要是錫和銻。有時，它們也會用「硬鉛」鑄造，這種合金通常用於製造子彈，鉛的含量接近95%，只添加少量銻以增加硬度。
孩子們不僅玩弄這些含有神經毒素的小塊鉛，他們還經常在自家廚房裡用套裝裡的鉛塊進行鑄造。套裝裡包括熔鉛鍋、湯匙、一些鉛合金棒和各種士兵模具。鑄造完成後，孩子們會用銼刀將鉛塊打磨光滑（鉛粉會四處飛濺）。然後，他們會用各種顏料來裝飾自己的“軍隊”，而這些顏料大多含有鉛。
值得慶幸的是，安全標準自那時以來已取得了顯著進步。以如今的標準（百萬分之100或更低），僅僅一個老式錫兵就含有足夠的鉛，足以使數百萬件玩具在美國無法銷售。雖然這些安全要求無疑有助於減少鉛中毒病例，但它們可能不夠嚴格。與大多數有毒物質不同，目前尚無證據顯示鉛的含量低於多少才算無害。隨著越來越多的證據表明鉛對大腦有害，100ppm的標準進一步降低也不足為奇。如果你真的想安全地玩錫兵，就得像我一樣，找到一些老式的矽橡膠模具，然後用無鉛的管道焊料進行澆鑄。
