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每年十二月，當一頭灰鯨從阿拉斯加游向墨西哥繁殖後代時，它不會停下來吃任何一頓飯或零食。相反，它依靠整個夏天捕食富含油脂的磷蝦後積累的厚達一英尺的脂肪層生存。這層脂肪儲備可以維持數月之久，為這頭重達9萬磅的龐然大物提供長途跋涉所需的能量，並使其在整個旅程中保持穩定的體溫。
許多動物的體內深處都儲存著脂肪，但海洋哺乳動物（除了海獺和北極熊）卻將脂肪儲存在皮下，以抵禦冰冷的海水。這種被稱為鯨脂的組織，與你用來做餡餅皮和餅乾的起酥油非常相似。事實上，你可以親自體驗鯨脂的保暖功效：只需將一根、兩根，甚至十根手指浸入這種乳狀物質中即可。整個過程大約需要五分鐘，但你可能要花兩倍的時間才能把手上的鯨脂搓乾淨。不過，你和小海豹（其實就是小孩）都會覺得很值得。
統計數據
- 時間： 10-15分鐘
- 難度：簡單
你需要準備：
- 植物起酥油
- 一個可以把手浸入其中的大碗
- 湯匙
- 兩盤裝滿冰塊的托盤
- 紙巾
- 定時器
指示
1. 將碗裝滿一半水，然後倒入冰塊。為了營造真正的北極氛圍，你需要讓碗麵結冰。
2. 讓大家把手伸進水裡測試水溫。計時看看你能在水裡待多久。水已經很涼了，所以你可能只能待幾秒鐘。
3. 在每個人的手上都塗上起酥油。用湯匙將其均勻塗抹開，這樣才能真正感受到油脂的隔熱效果。
4. 再次跳入冰水中。同樣，計時看看你能在水下待多久。你應該可以堅持30秒或更久，之後才會感到疼痛和麻木。
5. 用紙巾擦掉結塊的起酥油。這樣可以節省你洗手的時間，也能防止堵塞下水道。起酥油一旦開始揉搓就會變得很油膩，所以在用溫水或熱水沖洗之前，要塗抹大量的肥皂。加一點乾糖也有助於去除油脂。
工作原理
鯨脂和起酥油一樣，由難以導熱的大分子脂肪所構成。加州索薩利託海洋哺乳動物中心獸醫科學與醫學副總裁肖恩·約翰遜表示，鯨脂就像保溫瓶一樣，能夠鎖住身體產生的大量熱量。如果鯨魚或海獅潛入更深更冷的水域，它們的代謝會透過燃燒更多能量來提高體溫。鯨脂確保了這些能量不會因為熱傳遞等簡單的物理過程而白白流失。
脂肪並非動物在海洋中保暖的唯一途徑。貝勒大學研究海洋哺乳動物解剖學的博士候選人丹妮·克雷恩表示，例如，海獺和海狗會利用毛髮間的空隙形成隔熱層，覆蓋在皮膚表面。這就是為什麼海獺會不停地梳理毛髮：它們透過極其濃密的皮毛來促進空氣流通。
鯨脂在海底還有許多其他用途。它能幫助海洋哺乳動物保持體型，無論是海豚如魚雷般光滑的身形，或是海豹圓潤飽滿的體態。約翰遜說，鯨脂還能保護它們免受鯊魚咬傷，並且可能具有一定的自我修復能力。正如灰鯨的例子所示，鯨脂還能作為能量儲備，以備不時之需，不過我們並不建議大家在疫情期間只靠食用起酥油來維持健康。
