我們都喜歡免費的東西。我的意思是，你有看過Ben & Jerry's冰淇淋店免費甜筒日那天排的長隊嗎？你一定會以為他們在送法拉利似的。
但遺憾的是，並非所有東西都價格低廉。市面上有許多優秀的免費軟體，但一些頂級工具需要付費——無論是像 Dark Sky 這樣售價 4 美元的應用程序，還是像 Photoshop 這樣每年 120 美元的訂閱服務。如果您預算有限，或許可以找到降低您一直心儀的軟體成本的方法。
追蹤優惠網站上的贈品、促銷和捆綁銷售活動
很多公司會不時地贈送產品或進行促銷，以激發用戶興趣。這種情況在需要推廣的小型專案中更為常見（你可能不會很快看到 Final Cut Pro 的贈送活動），但這仍然是省錢的好方法。
有時候，你可以提前做好計劃——Digiarty 每年假日都會免費贈送他們的高級 DVD 翻錄軟體，而黑色星期五總是搶購熱門軟體折扣授權的好時機。其他時候，優惠可能突然出現——例如幾個月前 Spotify 和 Hulu 的捆綁包——但轉瞬即逝。有些網站專門提供價格優惠的應用程式捆綁包，例如 MacHeist 和 Humble Bundle。
要同時關注所有這些網站可能很困難，所以像 Giveaway Radar 這樣的聚合網站旨在將優惠訊息集中在一個地方。但即便如此，資訊量仍然很大，需要仔細分析，因此我建議你選擇真正想要的程序，然後在 Slickdeals.net（桌面軟體和訂閱服務）或 AppShopper（行動應用）等網站上設定提醒。這樣，一旦有優惠活動，你就能第一時間知道。
從朋友或論壇獲取推薦鏈接
許多程式和服務都提供好友推薦折扣，例如更長的免費試用期或首年優惠價。以 Trello 為例，每成功推薦一位好友，即可獲得一個月的付費服務。 Dropbox 會為每位邀請的用戶提供額外的雲端儲存空間（我擁有近十年的 20GB 免費空間）。 Evernote 使用積分系統，您可以用積分兌換進階功能。推薦獎勵方案在訂閱服務中比一次性購買的應用程式更為常見，但了解一下也無妨。
公司並非總是能在首頁大肆宣傳他們的推薦計劃，這意味著你可能需要四處打聽才能知道是否存在這樣的計劃。不妨看看Reddit、Slickdeals等論壇，看看現有用戶是否願意提供推薦碼——他們很可能會提供，因為他們通常也能從中獲得一些好處。
使用您的教育折扣（如果您是學生或教師）
你可能知道，這是獲得電腦、手機套餐甚至亞馬遜Prime會員折扣的好方法。但你或許還能在微軟Windows、微軟Office以及－－沒錯－－Adobe產品（例如Photoshop）等軟體上找到最優惠的教育折扣。不過，你可能需要親自去學生會才能找到最划算的商品。
例如，Adobe 為學生提供 Creative Cloud 會員資格六折優惠，但這仍然相當昂貴（每月 20 美元——而且第一年之後價格還會上漲）。不過，有些學校與 Adobe 達成了協議，會員資格價格會低得多，甚至免費。 （我至今仍在使用十年前獲得的折扣版 Photoshop CS5。）所以，不妨去學校的電腦商店諮詢，或者給 IT 部門發郵件，看看他們有什麼優惠。微軟直接向學生免費提供 Office，只要你有有效的 .edu 信箱地址——更不用說，根據你所在的學校，他們還會提供升級版的 Windows 10。你或許還能找到針對軍人的類似折扣。
找到那個秘密的「免費」網址
有些公司提供免費軟體版本，但卻故意隱藏在網站上，很難找到——很可能是為了讓你猶豫不決，最終購買完整版。我曾經花了二十分鐘在 Genymotion 的網站上到處點擊，才找到他們安卓模擬器的免費版本。我記得以前 Bitdefender 的免費版本也很難找（不過現在他們更醒目地宣傳免費版了）。像 TurboTax 這樣的報稅軟體公司也以隱藏真正的免費版本而臭名昭著——你只有知道秘密連結才能訪問，或者在美國國稅局 (IRS) 的網站上找到。 （不過，免費版本只適用於特定收入水平的用戶，而且你或許可以考慮使用 IRS 推薦的其他免費軟體。）
所以，如果你聽過某個程式有免費版本，但卻找不到，不妨四處打聽一下——閱讀相關文章，在相關的Reddit子版塊發帖，看看有沒有人知道那個隱藏的網頁在哪裡。說不定那個免費軟體就藏在你眼皮底下。
給開發者發郵件
有時候，你只需要開口問。我不是說你應該給每家軟體公司都發郵件索取免費產品——這種做法很煩人，而且對大多數公司來說也不太可能奏效。有些公司可能會給你推薦你之前不知道的促銷活動，或是提供短期優惠——但我建議你不要抱太大希望。
不過，在某些情況下，您的特殊情況可能會讓您受益。也許您擁有的是軟體的舊版本，需要新的啟動碼。在這種情況下，開發人員可能會為您提供最新版本的折扣，或者憑您原始購買憑證獲得新的啟動碼。 （例如，世嘉現在會向擁有PC版《戰鎚40K：戰爭黎明》盒裝版的用戶提供Steam激活碼，只要您能提供舊光碟的照片。）如果您之前是該開發商的付費客戶，他們很可能會盡力幫助您。
如果其他方法都行不通，那就找免費的替代方案——或者花錢。
如果你實在找不到想要的軟體折扣，那可能就沒辦法了。如果你還沒試過，一定要試試免費或便宜的替代方案——例如用GIMP或Pixelmator代替Photoshop。 （想了解更多推薦，可以看看我們推薦的開源Office替代方案。）如果這些都不行，你可能就只能掏錢了——相信我，有些軟體確實物有所值。
在這個過程中務必小心謹慎。有些交易完全合法，有些則是徹頭徹尾的盜版，還有更多交易遊走在灰色地帶。例如，一些網站出售價格極低的電子遊戲和軟體金鑰，這些金鑰很可能是盜版的，隨時可能被撤銷。所以，在點擊「購買」按鈕之前，一定要做好調查研究。
