攝影的關鍵在於光線。如果你遇到美麗的金色夕陽，你拍的幾乎任何照片都會比在正午刺眼陽光下拍攝的同一場景的照片更好看。
不過大多數時候，好的、討喜的光線和讓主體臉部籠罩在濃重陰影中無法擺脫的光線之間的差異並不那麼明顯。但只要稍加練習，你肯定就能知道如何辨識好的光線，在哪裡找到它，以及如何充分利用它。
學會區分硬光和柔光
攝影中有兩種光源：硬光源和軟光源。硬光源通常體積小、光線直射，投射出邊緣清晰的陰影——例如懸掛在房間中央的裸露燈泡或手電筒。而軟光源則體積大，且通常透過反射照射，因此投射出的陰影柔和且邊緣模糊——例如一扇大窗戶或好萊塢電影中使用的巨型照明面板。
對大多數拍攝主體而言，柔和的光源能拍出更好的照片。硬光產生的生硬陰影看起來並不美觀，而相機的工作原理更會加劇這種效果：由於相機的動態範圍遠不及人眼，它們無法同時記錄場景中深邃的陰影和明亮的高光部分。這樣一來，原本就生硬的陰影會顯得更加刺眼。除非你刻意追求某種戲劇性的效果，否則硬光往往會將注意力集中在不該關注的地方——想想你在正午陽光下拍攝的那些自拍，你的臉看起來就像是明暗交錯的，每一條皺紋、疤痕和細紋都清晰可見。這絕對不是什麼好照片。
另一方面，日落時分拍攝的類似自拍照效果驚艷。幾個小時前還十分顯眼的痘痘如今已消失不見，由於它沒有反射光線投下明顯的陰影，反而與周圍的肌膚融為一體——柔和的光線讓一切都顯得更加光滑細膩。
了解從硬光到柔光的光源之間的差異將提高你的攝影水平——一旦你知道該注意什麼，你就能持續可靠地拍攝出精彩、討人喜歡的照片。
利用窗戶引入柔和的室內光線。
人造光源——例如燈泡、路燈和電視螢幕——整體來說都屬於硬光源。它們相對於大多數拍攝對象來說體積較小，而且光線是直射的。想想當你站在頭頂燈光下時，眉毛和鼻子下方的陰影——雖然這些陰影很適合照亮房間，但對於拍照來說卻很糟糕。
但好消息是，室內很容易找到最好的柔光光源之一：只需看看窗外。
大窗戶是絕佳的柔光來源。除非陽光直射，否則不會有直射光——所有的光線都來自天空和周圍環境的反射。而且，窗戶越大，光線就越柔和（也越好）。這就是為什麼站在落地玻璃門前是室內拍照的最佳位置。無論你拍攝什麼——自拍、擺放恐龍模型的小桌子，還是假日全家福，在那裡都能拍出最佳效果。
尋找戶外陰涼處
在戶外尋找合適的光線可能有點棘手。雖然太陽是一個直徑近百萬英里的巨大火球，但由於距離地球非常遙遠，它在地球上實際上只是一個很小、很直射、很硬的光源。這就是為什麼在正午陽光下拍出好照片對攝影師來說是一項嚴峻的挑戰。
為了獲得更好的拍攝效果，你需要找個陰涼處。避開陽光直射，就能獲得更多反射光，從而獲得更柔和的光線。一些最佳地點包括大樹下、狹窄的巷道里或高樓旁。
陰天或多雲天氣拍攝會比較容易，但如果陽光穿透雲層，光線還是可能比較硬。雖然你不用費力尋找陰涼處，但如果你能找到，拍攝效果會更好。
充分利用黃金時段
當太陽接近地平線時，光線變得柔和。更多的光線被大氣層散射，降低了直射光的整體強度，從而增加了反射光的數量。 （這就是為什麼清晨和傍晚的陰影不那么生硬。）由於大部分散射發生在藍色光譜範圍內，太陽也呈現出美麗的橙紅色光芒。這種色彩會投射到萬物之上，使照片更加和諧統一。攝影師將日出日落前後這段時間稱為「黃金時段」——這無疑是拍攝照片的最佳時機之一。
以上技巧非常適合拍攝人像或小型物體，但如果是戶外場景，找個窗戶就沒什麼用了——而且，想把艾菲爾鐵塔安排在窗戶旁邊也挺難的。如果想拍出絕美的風景照，最佳時間是清晨或傍晚。柔和的陽光不會投下刺眼的陰影，金色的光芒會為一切增添美妙的色彩。當然，這兩個時段也同樣適合拍攝人像和其他類型的照片。
黃金時段的持續時間主要取決於你所在的地區和季節，但即使考慮到這些因素，它仍然會因時而異。請記住，光線每分鐘都在變化，所以即使你並非有意為之，現在拍攝的照片和10分鐘後拍攝的照片看起來也可能有所不同。
如有疑問，請自備
確保光線充足的最後一個方法是自備光源。這就是為什麼專業攝影師會使用閃光燈和其他可控光源的原因。可惜的是，閃光燈很難用好。如果沒有像大型帆布「柔光箱」、反光「反光傘」或銀色反光「美顏罩」這樣的配件，閃光燈就只是小型、直接的硬光源。如果你想到的是傻瓜相機和智慧型手機內建的小型閃光燈，你可能已經知道它們產生的光線非常難看。
如果你是攝影新手，不想花幾百美元購買一套好的閃光燈設備，那麼最好的選擇就是使用大型反光板。反光板通常是圓形反光布，可以將光線反射到反光板朝向的方向。如果你的光源是硬光，你可以用反光板將部分光線反射到主體上，以填滿一些較硬的陰影。我最喜歡的反光板是五合一的，它們分別有銀色、金色、白色和黑色四種反光面，還有一個半透明的，可以用來阻擋硬光，將其轉化為柔光。即使是像上面鏈接的43英寸的那種大型反光板，也能折疊起來，方便攜帶。
學會觀察光線
你不必非得拿出相機才能觀察光線。下次在正午的陽光下，不妨觀察一下人們臉上和周圍地面的陰影。把它們和樹蔭下的陰影，或是陰天時的陰影做比較。如果你開始留意周圍的光線，即使不拍照的時候也如此，你就會學會分辨不同類型的光線。而當你需要的時候，就能運用它們了。
