當你需要移除樹樁時，有好幾種方法。膽小鬼會打電話給伐木公司。硬漢會用鍊子繞住樹樁，掛在卡車的保險桿上，看看誰比較結實。還有人會用火藥炸掉樹樁，不過在大多數地區這都不建議這麼做（除非你表哥是警長，而且你讓他看著）。但我最喜歡的方法是把樹樁本身變成火藥，然後燒掉。這就是化學樹樁清除劑的原理。
你或許會想，只要點燃樹樁，讓它們燒到消失就行了。但由於它們埋在地下，沒有氧氣來源維持火焰燃燒。即使煤油滲入木頭，樹樁地表下的部分也無法燃燒。而火藥則不同，它即使在密閉空間內也能燃燒，因為它本身就含有氧氣──硝酸鉀（KNO₃），也就是我們常說的硝石。把硝石倒入樹樁，它就能提供氧氣，讓木頭燃燒起來。
市面上最常見的化學樹樁清除劑其實就是硝石。使用說明上寫著，先在樹樁上鑽孔，倒入粉末，然後用水浸泡幾個月。這樣硝石就能溶解並均勻分佈在樹樁內部。之後，用煤油浸泡樹樁並點燃，它會發出嘶嘶作響、劈啪作響的紫藍色火焰，將樹樁燒到根部。
樹樁的化學成分發生了變化——硝酸鉀與有機碳結合產生熱量和氣體——類似於火藥。這就解釋了它為何會燃燒出不尋常的火焰。不過，它的燃燒速度較慢，需要幾分鐘而不是幾毫秒才能完成。
你或許會驚訝地發現，火藥的主要成分在任何園藝中心都能買到。但更令人驚喜的是：另外兩種成分也同樣唾手可得。想知道它們是什麼，以及我製作火藥的奇遇記，那就請關注下個月的雜誌。
