美國自然資源保護委員會 (NRDC) 最近的一項研究引發了廣泛關注，該研究揭示，家中最大的能源消耗者可能並非冰箱、空調或暖氣，而是令人難以置信的電視機上盒。這些通常由有線電視公司提供的、能效低得驚人的機上盒，此前很少受到關注，這意味著有線電視公司幾乎沒有動力去採用唾手可得的節能方法。我們整理了一份現有機上盒優劣清單，以便您至少可以了解自己購買的產品究竟如何。
首先，讓我們來了解一下背景。那個看似不起眼、能提供無數小時《神探阿蒙》重播的機上盒，怎麼會比一台巨型冰箱耗電更多呢？問題在於，現代的數位錄影機（DVR）和其他機上盒並非普通的單一功能電器；它們本質上是功能強大的電腦，只是外觀不同而已。它們內部裝有耗電的硬碟、現代處理器、高清顯示卡以及各種其他組件，這些組件在普通電腦中都能找到。只不過，當你不用電腦時，你會把它關掉（至少我們希望如此）。但機上盒卻不然。
美國自然資源保護委員會 (NRDC) 發現，“即使用戶既不觀看也不錄製節目，如今的機頂盒也幾乎全功率運行”，而且機頂盒的使用時間僅佔其運行時間的三分之一左右。這就引出了一個問題：為什麼人們不用機上盒時不關掉它？答案包含兩個面向：首先，他們沒有意識到應該這樣做；其次，機上盒啟動需要一些時間——就像電腦一樣（它們本質上就是電腦），而不是像電視那樣即時啟動。用戶不習慣等待幾分鐘才能看電視，因此總是讓機上盒保持開啟狀態，這也意味著有線電視供應商沒有動力去縮短啟動時間，更不用說提高效率了。
問題在於，製造商有很多方法可以降低這些機上盒的能耗。例如，歐洲一些機上盒配備了「待機」或「睡眠」模式，這種模式可以在機上盒不活動時大幅降低能耗。更奇怪的是，大多數美國機上盒甚至沒有真正的「關機」按鈕——在許多情況下，按下標有「關機」的按鈕只會調暗時鐘。想要真正阻止這些機上盒耗電並增加電費，唯一的方法就是拔掉電源插頭——這或許讓人感覺痛快，但卻一點也不直觀。
平心而論，有線電視機上盒並非無緣無故地嗡嗡作響，增加你的電費。至少對於數位錄影機（DVR）來說，始終開啟的好處在於其緩衝功能——DVR 會持續錄製，通常會錄製你正在觀看的頻道的一小時節目，並在錄製過程中自動刪除已錄製的內容，因此只會保留前一小時的錄影。這就是為什麼你可以錯過《危險邊緣》（Jeopardy! ）（當然，我們並不建議你對《危險邊緣》如此漫不經心），然後倒回到節目開頭，以便觀看單人挑戰環節中的簡單問題。如果 DVR 處於深度睡眠模式，硬碟停止運轉，它就無法 24 小時保持緩衝功能。但仍然有辦法解決這個問題——例如，你可以設定 DVR 在你上班且不太可能需要緩衝內容的時間段自動進入深度睡眠模式。
一些受訪的有線電視公司承諾未來會提供更節能的機上盒，但許多公司指出，如果沒有公眾的認可或關注，他們就沒有真正的動力去投資購買更節能、更有效率的硬體。如果森林裡有一棵樹倒了，卻沒有人關心它會增加大家的電費，那為什麼要培育一棵更節能的樹呢？ （這個比喻可能不像我想像中那麼貼切。）
我們仔細研究了NRDC的數據，並提取了大多數主要有線電視公司的最佳和最差選項。 NRDC為了避免調查過於龐大而忽略了小型區域運營商，但大多數美國人訂閱了這些公司的服務——而這些資訊他們理應知曉。
如果您是 Comcast 用戶，請諮詢 Comcast
就能效而言，康卡斯特（Comcast）算是幾家公司中相對不那麼糟糕的，但優勢並不明顯。康卡斯特最節能的機上盒往往比威瑞森（Verizon）、時代華納（Time Warner）和衛星電視公司的同類產品略勝一籌，而且在硬體選擇方面也更加豐富。根據美國自然資源保護委員會（NRDC）的數據，摩托羅拉DCH70是最佳標清機上盒（工作功耗10瓦，待機功耗10瓦），Pace RNG110是最佳高清機上盒（工作功耗13瓦，待機功耗12瓦），摩托羅拉DCX3400是最佳高清/DVRp28/DVR）
我和康卡斯特的一位客服代表談過，他說通常情況下，公司會安裝他們想安裝的任何機上盒，但如果你指定要安裝他們庫存中的某個型號，他們也很樂意為你安裝。他們不會從其他地方為你訂購機上盒，而且這類硬體的庫存更新換代很快，但至少你還有選擇的餘地。
如果您使用的是 Verizon FiOS 服務
Verizon 最節能的機上盒性能一般，而最節能的機上盒則在所有受調查產品中墊底。更糟的是，Verizon 完全不給用戶選擇機上盒的權利——用戶在任何時候都無法指定機上盒型號。對於非 DVR 機上盒來說，這影響不大，因為 NRDC 的調查結果顯示，Verizon 只推出了一款標清機上盒和一款高清機上盒。但該公司性能最佳和最差的 DVR 機上盒之間的能源效率差距巨大。能源效率最高的是摩托羅拉的 QIP7216，其工作功耗為 29W，待機功耗為 28W，表現平平；而舊款的摩托羅拉 QIP6416 的工作功耗則高達 36W，待機功耗也達到了 35W。
如果你擁有時代華納
時代華納的機上盒選擇比Verizon和Comcast都少，只有一款能效一般的DVR機上盒和一款能源效率低得驚人的標清機上盒。如果要選高清非DVR機上盒，思科Explorer 4250HDC的能源效率最高，運行功耗19瓦，待機功耗18瓦，但時代華納告訴我這是一款老型號，可能很難找到。時代華納的客服代表（考慮到該公司在紐約的糟糕口碑，這著實令人驚訝）非常熱心，並表示如果我需要的話，他可以幫忙找一台4250HDC。
如果你有 DirecTV
接下來我們來看看衛星電視用戶。 DirecTV 的產品能源效率僅比 Comcast 或 Verizon 略遜一籌，目前僅有的標清機上盒運行功耗為 12 瓦，待機功耗為 9 瓦；最好的高清機上盒（DirecTV H24）運行功耗為 16HR，待機功耗為 15 瓦；最好的高清/DVR 機頂盒（DiTVm DVR 的能源效率相當糟糕，但這與 Dish Network 的奇葩配置相比簡直不值一提。
如果您有Dish Network
我不知道Dish Network的DVR內部到底發生了什麼事。就這能耗來看，它們簡直像是在為核反應器供電。 Dish「最好」的DVR型號ViP922，工作時耗電43瓦，待機時耗電40瓦——但最差的型號ViP722，工作時耗電高達55瓦，待機時耗電52瓦，簡直離譜。
如果你使用網路
許多人正在放棄傳統的有線電視服務，轉而使用 Netflix 和 Hulu 等線上服務。幸運的是，現在有許多設備可以在電視上播放這些內容（以及更多其他內容）。而且，它們的能源效率通常比有線電視機上盒高得多，甚至高得驚人。例如，Apple TV（本文評測對象）可以播放 Netflix 以及來自 Apple iTunes 商店的音樂、電影和電視節目，運行時功耗僅為 3 瓦，待機功耗僅為 0.5 瓦。 Roku 的 XR-HD 可以播放 Netflix、Hulu、Amazon Instant Video 等眾多內容，運行時功耗和待機功耗均為 7 瓦。 Boxee Box 是一款外形奇特的媒體播放器，它使用開源且功能強大的 Boxee 軟體，可以播放 Netflix，從網絡上的其他計算機流媒體視頻，播放插入 USB 端口的硬碟或 U 盤中的媒體文件，還可以播放許多應用程序的內容（希望不久的將來也能支持 Hulu）。 Ars Technica 的一位評論員對其進行了測試，他的測量結果可能與 NRDC 的測量結果有所不同，但粗略估計，該設備在運行時消耗 13W，在待機時消耗 13W。
