一位背包客徒步穿越樹林，雙腳踩在積雪上發出嘎吱嘎吱的響聲，她跋涉數英里深入荒野，最終紮營。到了晚上，她的衣服還因為白天的勞累而潮濕，她止不住地顫抖，肌肉也變得僵硬。
一位越野滑雪者滑過一片冬日仙境，被閃閃發光的積雪和寂靜的景色深深吸引，突然，他的滑雪板重重地摔進一個冰封的湖面。他大口喘著氣，徒勞地試圖保持漂浮，冰冷的湖水衝擊著他的身體，讓他感覺心臟彷彿停止了跳動。
隨著體溫下降，他們開始出現體溫過低的症狀。如果他們不知道該怎麼做，徒步旅行者和滑雪者失去意識並因寒冷而死亡只是時間問題。
根據美國疾病管制與預防中心統計，2015年光在美國就有800人死於體溫過低，無論天氣乾燥或潮濕。這一數字超過了中暑死亡人數，後者不到體溫過低的一半。因此，無論何時身處戶外，了解如何預防體溫過低以及一旦自己或同伴遭遇體溫過低該如何應對都至關重要。
了解低溫症
體溫過低不僅僅是感覺冷——它是一種嚴重的疾病，會導致心臟衰竭和死亡，雖然可能不會像你想像的那麼快。
通常情況下，下視丘控制的體溫調節系統會自動平衡體溫，使其維持在華氏98.6度左右。當核心體溫顯著下降，且身體無法彌補散失的熱量時，就會發生體溫過低。
雖然體溫散失與環境溫度直接相關（想想溫度計讀數），但其他因素也會倍增體溫過低的風險。寒冷、潮濕和強風都會引發體溫過低，但潮濕可能是其中最糟糕的因素。
在相同溫度下，水的導熱速度是空氣的25倍，即使如此，在游泳或湍急的水流等運動中，熱量散失的速度也會加快10倍。在乾燥環境下，長時間暴露在寒冷空氣中長達10小時就可能因體溫過低而死亡，但如果浸泡在冷水中，只需一兩個小時就會發生這種情況。
了解這些跡象
戈登‧吉斯布雷希特博士（人稱「冰棒教授」）是曼尼托巴大學運動機能學與休閒管理學院的教授，他深知嚴寒而致命時的應對之道。多年來，他一直帶領志願者進行極限測試（包括反覆浸入冰冷的水中），以探討極低溫度對人體的影響。因此，他親身經歷了在寒冷導致喪失行動能力之前需要多長時間才能自救，體溫過低症在水中和陸地上發作所需的時間，以及它究竟有多麼危險。
吉斯布雷希特表示，體溫過低初期，你只會感到寒冷。危險在於，當這種熟悉的寒意變成持續超過5到10分鐘的劇烈顫抖。
「這顯示你的身體散失的熱量比產生的熱量多，」吉斯布雷希特說。
然後你會感到麻木——很可能先從手指和腳趾開始。之後，你會感覺不到任何東西，因為你的神經末梢和感受器將不再正常運作。隨著你的思考和行動能力開始下降，你會變得煩躁易怒，難以集中註意力。之後，你會進入中度體溫過低狀態，此時你會停止發抖，失去意識也即將發生。
這很可怕，但達到這個階段並不一定意味著你已經死亡或即將死亡。只有當你的核心體溫降至華氏82度以下時，你的心臟才會停止跳動。但如果你孤身一人，獲救的幾率微乎其微；如果你在水中沒有穿救生衣，無疑會溺水身亡。
保持冷靜
如果你懷疑自己可能體溫過低，不要驚慌。相反，記住三件事——改變你的活動、增加保暖措施或改變環境。
「改變你的活動會改變你身體的產熱，隔熱會減少你的熱量散失，而你的環境會提供庇護，」吉斯布雷希特解釋。
透過活動改變你的日常活動－輕度運動對身體升溫大有裨益。然後，脫掉濕衣服，多穿幾層，增加保暖性——如果有睡袋或毯子，就包起來。最後，盡可能改變你的環境，例如進入室內或尋找避難所。
如果你身處荒野，又沒有汽車、房子或小木屋可用，那就鑽進帳篷裡。如果你連帳篷也沒有，那就利用手邊現有的東西搭建一個庇護所——如果你沒有睡墊，一堆松枝可以幫你隔絕冰冷的地面；一塊防水布或應急毯可以保護你免受風吹雨淋。
冷水中的體溫過低發生得更快（也更致命）。
接觸冷水時，尤其是被水淹沒時，危險性會大得多。吉斯布雷希特對此進行了大量研究，並經常以自己為實驗對象。
他發現，在水中保持冷靜並不重要：這關乎生死。 「在冰冷的水中，你可能在幾秒鐘內死亡，不是死於體溫過低，而是死於溺水，」吉斯布雷希特解釋道。
浸入冰冷的水中時，身體會因冷休克反應而過度換氣。如果在呼吸恢復正常之前（大約需要一分鐘），頭部就沉入水中，溺水的風險就會大大增加。若不慎落入冷水中，應集中精力恢復正常呼吸，並保持頭部露出水面。掙扎會使身體散失的熱量遠大於產生的熱量，因此應盡量減少踢腿和游泳的動作。
在這種情況下，你還有十分鐘的時間，之後寒冷就會讓你的肌肉失去意識。所以，一旦你呼吸平穩下來，就試著用踢拉法回到冰上。先把手臂放在冰面上，然後踢腿，直到身體接近水面並保持水平，接著用力踢腿，同時用手臂的力量將自己拉出冰面。從你掉進去的洞口滾到更厚、更安全的冰面或堅實的地面上。
這種方法比當身體已經開始麻木或失去自由活動能力時，用力將全身濕透的身體推出水面要容易得多。
保持乾燥，妥善保管
如果你在寒冷天氣外出，請遵循吉斯布雷希特的第一原則：保持物品乾燥。將裝備存放在防水袋中，隨時備有一套乾燥的衣物，並記住汗水是最大的敵人。這就是為什麼合成纖維布料遠勝於棉質布料，更適合戶外活動——它們比棉質布料乾得快得多。
吉斯布雷希特回憶說，因紐特人有句諺語：「出汗會死。」原因如下：通常情況下，無論你是冰釣、滑雪、徒步旅行還是在林間漫步，你都會穿太多衣服。體溫開始升高，很快就會汗流浹背，感到不舒服，於是你會拉開拉鍊或脫掉幾層衣服來降溫。不可避免地，你會停下來休息。這時你會開始感到寒冷，為了抵禦寒冷，你會重新穿上冰冷潮濕的衣服。最終，你會再次開始活動，然後這個惡性循環繼續下去。不同的是，你的身體將無法再維持穩定的體溫，每次取暖都會變得越來越困難。
為了避免這種情況，請記住，在進行任何戶外運動之前感到有點冷是正常的。一旦開始運動，你很快就會暖和起來，所以不要害怕在變得太熱或出汗之前脫掉一兩件衣服。如果十分鐘後你還是覺得冷，那就再加一件衣服。
如何治療體溫過低
如果你或其他人認為你可能體溫過低，不要猶豫採取行動——如果你已經喪失了精細運動技能，無法做太多事情來讓自己暖和起來，那麼一個徒步旅行夥伴將是無價之寶。
對待體溫過低的患者要盡可能輕柔－保持他們平躺、乾燥，並盡可能隔絕外在環境。吉斯布雷希特表示，在野外，治療體溫過低的方法並不多——甚至連生火都做不到——所以下一步是想辦法把他們送到文明社會並接受醫療救治的地方。
最後，如果這個人仍然清醒，就給他吃些高熱量的食物或飲料，例如熱巧克力或堅果醬——說到給身體升溫，熱量很重要。
總之：隨時做好準備
「任何時候你離開安全區域，都要問自己兩個問題：如果需要在野外過夜，我是否擁有所需的裝備？我是否具備必要的技能？」吉斯布雷希特說。畢竟，如果你不知道如何生火，火柴就毫無用處。因此，無論健行長短，都應該至少準備一個日用背包和幾件備用衣物，並且要掌握背包中各種求生工具的使用方法。
如果你不幸遭遇體溫過低的危險情況，請記住永遠不要放棄希望：95%的搜救行動會在24小時內結束，所以如果你能熬過一夜，很有可能會被找到並獲救。
